La compañía de turismo espacial de Richard Branson, Virgin Galactic, será pública, lo que la convertirá en la primera compañía de vuelos espaciales humanos que cotiza en bolsa.
Virgin Galactic
Primero informado por el Wall Street Journal y confirmado por VG, una empresa de adquisición para fines especiales (SPAC) llamada Social Capital Hedosophia Holdings Corp. está invirtiendo una gran suma de $ 800 millones en la compañía de vuelos espaciales, lo que le daría una participación del 49 por ciento.
Para endulzar el acuerdo, el fundador y CEO de Social Capital Hedosophia, Chamath Palihapitiya, invertirá $ 100 millones adicionales y se convertirá en presidente de la compañía fusionada.
El WSJ informa que desde su fundación en 2004, Virgin Galactic ya ha recaudado más de $ 1 mil millones, y que en su mayoría provino del mismo Branson.
El fundador de la compañía se alejó notablemente de una inversión propuesta de $ 1 mil millones en Virgin por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita en 2018 después del asesinato del periodista Jamal Khashoggi.
Con el objetivo de ser la primera línea de vuelo comercial del mundo, Virgin Galactic de Richard Branson está compitiendo por la corona contra dos jugadores principales: Blue Origin, la compañía de turismo espacial dirigida por el fundador de Amazon, Jeff Bezos, que presentó su vehículo lunar «Blue Moon» en mayo de 2019 y planea llevar a los turistas a la luna para el 2024.
Y el SpaceX de Elon Musk, que anunció su primer vuelo de pasajeros a la luna en febrero de 2017, con la misión planeada para el 2023.
La flota de Virgin Galactic construida por The Spaceship Company
Virgin Galactic
Virgin Galactic lanzó múltiples vuelos de prueba de sus aviones espaciales suborbitales SpaceShipTwo, y en diciembre de 2018, la compañía finalmente llegó al borde del espacio, enviando a la Unidad VSS 51.3 millas por encima de la Tierra con dos pilotos humanos.
Han regresado al espacio desde febrero, pero este fue un momento especialmente significativo para la compañía y su organización de fabricación hermana, The Spaceship Company, que tuvo lugar cuatro años después de un accidente fatal en el primer SpaceShipTwo de la compañía en 2014.
En el que murió un piloto, otro resultó herido y se destruyó el SS2 que se estaba probando.
Hello, Earth 🌎. Footage from the boom of SpaceShipTwo pic.twitter.com/i6jdsjrRRB
— Virgin Galactic (@virgingalactic) February 22, 2019
“Hola, Tierra…”
En mayo, Branson anunció que el programa de desarrollo y pruebas de Virgin Galactic había avanzado lo suficiente como para que el equipo se mudara de su ubicación de Mojave, California, y trajera a todos los vehículos espaciales y personal a su sede en Spaceport America, Nuevo México, mientras se prepara para el servicio comercial.
Según Virgin Galactic, los pasajeros se prepararán durante tres días en Spaceport America antes del vuelo.
Durante el viaje, los pasajeros flotan en gravedad cero durante varios minutos y «experimentan asombrosas vistas de la Tierra desde el cielo negro del espacio», desde aproximadamente 62 millas (100 kilómetros) sobre la Tierra. Todo se filmará para cada «astronauta» como un recuerdo.
¿Cuánto cuesta? Oh, solo unos $ 250,000 por boleto.
Virgin Galactic dijo que ya tiene reservas de clientes de más de 600 personas en 60 países. Eso significa alrededor de $ 80 millones en el total de los depósitos recaudados y $ 120 millones ocasionales de ingresos potenciales.
Al parecer, Branson espera ver a los primeros clientes de Virgin Galactic en los próximos años, le dijo a CNBC en mayo: «Serán como dos o tres vuelos más antes de que estemos en el espacio«.
Branson dijo en febrero que planeaba volar al espacio a bordo de uno de los vehículos de su compañía para conmemorar el 50 aniversario de este año del lanzamiento del Apollo 11 en julio, pero como estamos en julio, aún queda por ver si se reunirán la fecha establecida