La ciudad amurallada es sin duda una de las principales atracciones de Cartagena, aunque son muy pocos los que conocen sus tesoros, la verdadera entramada de murallas, castillos, torres defensivas, baterías y demás fortificaciones que fueron construidas en esta ciudad, que desde sus inicios fue la más importante del Imperio Español por lo que fue siempre el objetivo militar de países rivales como Inglaterra y Francia.
Cartagena de indias, es una de esas ciudades que debería estar incluida en cualquier ruta de viaje por Latinoamérica, porque es una mezcla perfecta entre el clima del caribe, lugares paradisíacos, historia, arquitectura, comida y la gente más amable que te puedas imaginar. No en vano es el distrito turístico de Colombia.
Las defensas de Cartagena no eran suficientes,pues había caído ante las invasiones de Martin Cote y Francis Drake, por lo que la Corona Española decidió hacer un verdadero proyecto para convertir a Cartagena de Indias en la plaza mejor fortificada en América. Todas estas increíbles obras fueron hechas con mano de obra esclava y allí murieron centenares de personas, tanto esclavos como soldados y otros.
Algunas de estas defensas ya no existen, otras fueron reemplazadas y restauradas, pero en conjunto forman la historia de las fortificaciones de Cartagena de Indias, que en años de la Colonia se dedicaron a proteger las dos entradas marítimas a la bahía, la de bocachica y bocagrande.
1.Fuerte del Boquerón y San Sebastián del Pastelillo
Fue la primera construcción defensiva de la bahía de Cartagena en 1566 y surgió como una necesidad para proteger la entrada a la bahía. Se encontraba situado en la isla de Manga, donde hoy se encuentra el fuerte de San Sebastián del Pastelillo, y era la puerta que controlaba controlaba el acceso al puerto interior. El gobernador Antón Dávalos de Luna ordenó su construcción, y era una torre terraplenada de 10 o 12 pies de altura, de carácter medieval.
El boquerón cumplió su función defensiva hasta 1743, cuando el virrey Sebastián de Eslava ordenó la construcción de un nuevo fuerte, el San Sebastián del Pastelillo.
El fuerte de San Sebastián del Pastelillo, fue construido entre 1741 y 1744 y se llama ‘San Sebastián’ en honor del virrey que lo mandó construir y ‘Pastelillo’ por su peculiar forma de tipo pastel, pues estaba dominado por los fuegos de la ciudad lo cual impedía que el enemigo pudiera mantenerse en él en caso de tomarlo.
Fue restaurado por el arquitecto Juan Manuel Zapatero en 1972 y actualmente es un restaurante gestionado por el Club de Pesca, muy popular como lugar de matrimonios.
2.Batería del Ángel San Rafael
Fue restaurado en 1995 y está ubicado en la cima del Cerro del Horno, cerca al balneario de Bocachica en la isla de Tierrabomba. Esta batería fue punto clave para la defensa de la ciudad, desde lo alto tenía una vista estratégica para proteger la entrada y se apoyaba con el Fuerte San Fernando.
La batería tiene una planta de “Media Luna” irregular, que se adaptó al terreno donde se levanta. Está rodeada por un estrecho pero profundo foso seco, cuenta con una casa fuerte, un tendal, una garita, un aljibe y todavía se conserva la antigua cocina de la guarnición. Desde la casa fuerte hay un pasaje subterráneo que conecta con la batería de Santa Bárbara y sirve para facilitar la retirada del fuerte en caso de ser tomado.
3. Castillos de San Luis de Bocachica y San Fernando
Históricamente hablando, el Castillo de San Luis fue el más importante de Cartagena, por encima del famoso castillo de San Felipe de Barajas.
El Castillo San Luis de Bocachica fue una fortaleza militar construida por los españoles durante la época colonial situado en la Isla Tierrabomba, controlaba la entrada al canal de Bocachica.En el siglo XVII las entradas a la bahía eran protegidas por el castillo de San Luis de Bocachica, al sur; y el de San Matías. Su construcción comenzó en 1646 y su nombre se debe al gobernador Luis Fernández de Córdoba.
El castillo ayudó a la defensa de Cartagena pero fue tomado por fuerzas francesas en 1697 e inglesas en 1741. Fue precisamente el 13 de marzo de 1741 cuando el Castillo de san Luis llegó a su fin cuando las tropas británicas desembarcaron en la ciudad, y lo destruyeron bajo el fuego de artillería y los navíos ingleses.
Por eso, en 1753 se inició las construcción de una nueva fortaleza, el Castillo de San Fernando de Bocachica, sobre las ruinas del Castillo de San Luis de Bocachica.
El ‘nuevo’ castillo tiene forma de herradura hacia el mar y dos grandes baluartes en el frente norte que mira hacia tierra, llamados del Rey y de la Reina.
A principios del siglo XIX, durante el proceso de liberación de la Corona española, el Castillo de San Fernando fue cárcel de algunos próceres de la Independencia debido a su segura ubicación y aislamiento de tierra firme. Después de eso, la construcción quedó en estado de abandono. Aunque actualmente ya está recuperado y es uno de los principales destinos turísticos en Cartagena.
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4. Fuerte- Batería de San José
La batería de San José está ubicada en un islote vecino a la isla de Barú, justo enfrente del fuerte de San Fernando, ya que en conjunto protegían la entrada a Cartagena.
La construcción de esta defensa se debe al ingeniero Bautista MacEvan, quien la contempló dentro del proyecto del Canal de Bocachica de 1750. Su idea era levantar la batería en un islote vecino a la isla de Barú y del fuerte de San Fernando, sobre la playa del estrecho de Tierrabomba. Su construcción inició en 1751 y terminó en 1759.
El fuerte-batería de San José tiene siete bóvedas a prueba de bombas y una plataforma elevada con otras dos baterías, la de Punta abanico, de catorce troneras, y la Batería Varadero, de siete cañones.
Al igual que otras fortificaciones, el San José sufrió el abandono y la ruina, pero en 1968 el ingeniero Juan Manuel Zapatero realizó la restauración que le devolvió su esplendor original.
5.El Fuerte de Santa Cruz de Castillogrande
En 1608 se ordena la construcción de un fuerte en la Punta del Judío, el Santa Cruz, aunque es más conocido como ‘Castillogrande’. Fue construido por Cristóbal de Roda y Francisco de Murga entre 1626 y 1636, como un fuerte de planta cuadrada con baluartes esquineros, patio de armas central y un foso húmedo.
Cuando el paso de Bocagrande se cerró en 1640 la estrategia defensiva de la bahía cambió, centrándose en la entrada de Bocachica. Este hecho afectó a los fuertes que ya existían pues en 1647 se ordenó su desmantelamiento para reutilizar los materiales en la construcción de San Luis de Bocachica. Sin embargo, el fuerte de Castillogrande aunque resistió el ataque francés dirigido por el barón De Pointis en 1697, quedó seriamente arruinado.
Luego en 1728 se da inicio a su reconstrucción, que finalizó en 1741 cuando el inglés Vernon atacó la ciudad y el fuerte quedó parcialmente destruido y luego de esto no se reedificó de nuevo. En cambio sí se usaron sus restos como polvorín de artillería hasta 1938, cuando una explosión de un depósito de munición de la Armada destruyó sus bóvedas, sobreviviendo sólo una parte de la cortina próxima al fondeadero y otros vestigios.
Actualmente está dentro de las instalaciones del Club Naval de Oficiales de la Armada Nacional.
6. Cordón amurallado
El gran cordón de muralla que encierra a la ciudad antigua de Cartagena de Indias, es como un gran rompecabezas conformado por diferentes piezas como los baluartes. Entre los más representativos encontramos a los baluartes de Santo Domingo, el de Santa Clara, el de San Pedro, el de Santa Catalina, el de La Merced, San Miguel de Chambacú, San José, San Lorenzo y el de Santiago, entre otros; también se une a este gran cordón la Muralla de la Marina, la Plataforma de Ballestas, el Cuartel de las Bóvedas y otras construcciones coloniales. En total son 21 baluartes los que conforman la muralla.
Vale la pena tomarse un día entero para recorrer todos los rincones de la ciudad amurallada, que según es el principal destino turístico de Colombia. Según TripAdvisor, la ciudad amurallada ocupa el primer lugar en lista de ‘Las atracciones más populares en Colombia’ y también en la categoría de ‘Las cosas que hacer más populares’ en Cartagena con más de 14.127 opiniones, seguida por el Castillo de San Felipe de Barajas.
7. El Baluarte de Santa Bárbara
Este baluarte era el encargado de proteger el flanco derecho de la desaparecida Puerta de la Media Luna de Cartagena. El de Santa Bárbara junto al Baluarte de Santa Teresa formaban el sistema defensivo que protegía la única vía de acceso desde tierra firme a la ciudad. Fue construido entre 1631 y 1633 por orden del gobernador e ingeniero Francisco de Murga y un siglo después Juan de Herrera y Sotomayor reparó los daños causados por el ataque francés de 1697. Este baluarte cuenta con una rampa, dos garitas, dos bóvedas, un parapeto atronerado y otro a barbeta.
8. Baluarte El Reducto
Fue la primera construcción defensiva del arrabal de Getsemaní y también es conocido como el baluarte de San Lázaro o San Lorenzo. Fue levantado en 1631 en el extremo sur de la isla y trabajaba en conjunto con el fuerte de San Sebastián del Pastelillo. A diferencia de otras fortificaciones, El Reducto fue construido no sólo por razones defensivas, sino también para acabar con el contrabando de mercancías no declaradas que entraban a la ciudad por ese punto.
Actualmente se encuentra separado del resto de las murallas de Getsemaní debido a la construcción a principios del siglo XX del Puente Román que conecta el barrio con la isla de Manga.
9. Fuerte San Juan de Manzanillo
Luego de que se cerrara el paso de Bocagrande en 1640, haciendo que la fuerza militar se concentrara en Bocachica, se ordenó desmantelar los fuertes de Castillogrande y Manzanillo. Sin embargo, el Manzanillo no desapareció, pero sí quedó abandonado hasta el ataque del barón De Pointis 1697, cuando quedó parcialmente destruido.
Cuando la flota inglesa atacó a Cartagena en 1741 se evidenció su escasa importancia militar, pues las fuerzas inglesas no atacaron la guarnición que allí se encontraba y que quedó aislada durante el sitio. Después de esto, el San Juan de Manzanillo quedó relegado a depósito.
El San Juan contaba con dos medio baluartes al norte unidos por una muralla curva, un aljibe y un patio de armas dividido en dos partes. A pesar de que fue relegado, aún quedan vestigios de él, pues se conserva el almacén de pertrechos, que fue restaurado en 1980 e integrado en la casa de Huéspedes Ilustres de Colombia, una de las casas presidenciales.
Este fuerte no es de acceso al público, por lo que está dentro de la casa de Huéspedes Ilustres de Colombia (Presidencia de la República).
10. Castillo San Felipe de Barajas
El más famoso de todos no se podía quedar por fuera de la lista.
Está en el cerro de San Lázaro, al oriente del centro histórico. El Castillo de San Felipe de Barajas se considera la obra más destacada de la ingeniería militar española en América.
Su construcción fue promovida por el gobernador de Cartagena, Melchor de Aguilera en 1639, pero fue durante la gobernación de don Pedro Zapata de Mendoza, que bautizó el Castillo en honor al rey Felipe IV y se terminó de construir en 1657.
Fue en este castillo donde nació la historia del Blas de Lezo, quien defendió a la ciudad del ataque del almirante inglés Edward Vernon en 1741. Blas de Lezo, quien había perdido un ojo, una pierna y brazo en otro ataque, puso en retirada al inglés, que atacó la ciudad con 26.000 hombres y más de 190 navíos.
El Castillo San Felipe de Barajas consta de una serie de murallas con bases muy amplias que se angostan hacia sus parapetos, y es un enorme bunker geométrico. Los constructores españoles crearon diversos sistemas defensivos para asegurar la impenetrabilidad de castillo. Es por esto que las murallas no fueron levantadas de manera perpendicular al suelo, sino inclinadas hacia el interior del mismo, a fin de que las balas de los cañones enemigos rebotaran sin causar mayores estragos a la construcción.
Los cañones del castillo tenían en su mira a toda la bahía, y así, si veían cualquier embarcación sospechosa podían atacarla. Está lleno de túneles y cuarteles subterráneos con capacidad para 350 hombres.