Hubo un momento en que los viajeros omitían la agitada capital de Nicaragua y se dirijían directamente desde el aeropuerto a la ciudad colonial de Granada para comenzar su viaje, envueltos en los cálidos placeres de sus coloridas calles adoquinadas. Pero las cosas están cambiando. Managua está recibiendo un cambio de imagen amigable para los turistas que ha dado nueva vida al área del centro de la ciudad una vez abandonada y ha engalanado el paseo a orillas del lago con nuevas y brillantes atracciones. Este es el momento de Managua y aquí están las mejores cosas que ver y hacer en la ciudad.
1. Pararte junto a Sandino en Loma de Tiscapa
El mejor lugar para orientarse en Managua es en el punto más alto de la ciudad, la colina de Tiscapa, que en realidad es el borde de un volcán extinto. Aquí fue donde el cruel dictador Anastasio Somoza García tenía su elegante palacio morisco y sus sádicas salas de tortura. En una forma de exorcismo, una silueta gigante del héroe nacional, el general Augusto Calderón Sandino, se ha erigido y ahora domina el horizonte en el lugar donde una vez estuvo el palacio del dictador. Las vistas panorámicas abarcan la laguna de Tiscapa, la ciudad sorprendentemente frondosa y la amplia extensión del Lago Xolotlán (Lago de Managua). Mira el pequeño tanque que el dictador italiano Benito Mussolini le dio a Somoza y no te pierdas la sala subterránea dedicada a la vida de Sandino, su lucha por liberar a su país de la intervención de los Estados Unidos y su misteriosa muerte a manos de Somoza.
2. Tomar una selfie en la antigua catedral
Con sus paredes agrietadas, sus torres campanario torcidas y su interior destripado, la catedral neobarroca de Santiago es uno de los pocos edificios que sobrevivieron al mortal terremoto de 1972 que arrasó el centro de Managua. Ahora está cerrado al público por razones de seguridad, pero sigue siendo un símbolo icónico de la ciudad y un hito en Instagram. Como parte de la regeneración del área alrededor de la Plaza de la Revolución, la catedral ahora está iluminada por la noche por franjas surrealistas de neón eléctrico en perfecta armonía con los árboles de metal curvilíneo en colores ácidos que conducen al lago. Frente a la catedral se encuentra la austera tumba blanca del héroe sandinista Carlos Fonseca, y un romántico monumento de mármol del poeta Rubén Darío, el padre del modernismo latinoamericano.
3. Sumergirte en la cultura nicaragüense
Frente a la antigua catedral se encuentra el Palacio Nacional de la Cultura, donde se encuentran los tesoros culturales del país. Este fue anteriormente el Congreso Nacional, y en el piso superior hay una placa que honra a los osados sandinistas que el 22 de agosto de 1978 irrumpieron en el edificio y tomaron como rehenes a los congresistas, asegurando la liberación de los prisioneros sandinistas y una pulcra cantidad en efectivo. En la planta baja hay una exhibición ecléctica de estatuas y cerámicas precolombinas, máscaras de baile de madera de todo el país y exposiciones de artistas contemporáneos. A última hora de la tarde, diríjete a la parte posterior del edificio, donde las fuentes de agua iluminadas brotan de vez en cuando al ritmo de la música mientras los niños locales bailan alrededor del rocío multicolor.
4. Pasear a lo largo del Paseo Xolotlán
El lugar más popular en Managua para las familias, este paseo junto al lago se encuentra a pocos pasos de la Plaza de la Revolución y es un símbolo de la dramática regeneración que ha tenido lugar en la ciudad en los últimos años. Cuenta con un avión 737 estacionario que puedes abordar para tomar fotos, un modelo en miniatura de Managua anterior al terremoto, modelos más grandes de las 35 iglesias más emblemáticas de Nicaragua, un nuevo parque acuático para niños y kioscos que venden bocadillos. Con un ambiente relajado y amigable y una combinación de colores kitsch, no hay mejor lugar para observar a la gente.
5. Disfrutar del lago en Puerto Salvador Allende
En el extremo occidental del malecón de tres kilómetros (paseo junto al lago) hay una zona repleta de restaurantes y quioscos de comida. Ocupado en horas de almuerzo y temprano en la noche, se llena los fines de semana, cuando siempre hay al menos un bar con música en vivo. Aquellos que necesitan velocidad pueden probar la nueva pista de Go karts, la más grande de América Central. También hay barcos de dos pisos que hacen viajes cortos en el Lago Xolotlán. Después de un ajetreado día de turismo, este es el lugar para sentarse bajo las palmeras, disfrutar de una Toña helada, la cerveza favorita de Nicaragua, y ver la puesta de sol sobre el lago.
6. Ir a comprar souvenirs en un mercado local
Los nicaragüenses todavía hacen la mayoría de sus compras en el mercado local, y Managua no es la excepción. El enorme Mercado Oriental está repleto de todo lo que te podrías imaginar que un mercado podría tener en stock, pero franquear su laberinto de puestos cubiertos podría ser demasiado para un primer día. El Mercado Roberto Huembes se adapta mejor a los turistas, combinando un mercado de alimentos y ropa con una sección de venta de artesanías, cestas y artículos de cuero de todo el país. Se espera un regateo sobre el precio, y una sonrisa fresca te dará una mejor oferta que una cara de póker. La sección de alimentos frescos ofrece una cueva de Aladdin de frutas exóticas para saborear, como nancites, jocotes y coyolitos.
7. Comer como un local
Para salir por la noche, sigue a los managuenses en su mejor momento del domingo para pasear por Galerías de Santo Domingo, un elegante centro comercial con una zona de bares deportivos y restaurantes en la parte de atrás. Con una combinación de cadenas estadounidenses como Papa Johns y restaurantes locales que sirven mariscos, carnes y sushi, hay muchas opciones aquí. Si deseas probar la comida tradicional nicaragüense, diríjete a la Cocina de Doña Haydée, que ofrece una amplia variedad de platos regionales como el Indio Viejo y el vigorón. La mayoría de los managuanos se entregan a su pasión por la carne de res, cerdo y pollo asados en parrillas al borde de la carretera llamadas fritangas. El mejor lugar para experimentar la experiencia fritanga sentado en un restaurante es en el siempre popular Asados de Doña Tania.
8. Caminata a una cascada para mirar periquitos
En Ticuantepe, a solo 25 minutos del centro de Managua, la Reserva Natural Chocoyero-El Brujo es el cielo para los periquitos del Pacífico y un paraíso para los observadores de aves. El camino de tierra de siete kilómetros desde la carretera hasta la entrada del parque pasa a través de tierras de cultivo parcialmente boscosas donde los campos de piñas están bordeados por café de sombra, y los cactus dan a luz a la pitahaya púrpura (fruta del dragón). En la corta caminata a la cascada de El Brujo, generalmente se puede escuchar, y a veces ver, a los monos aulladores. Pero lo que hace que la experiencia sea tan mágica es la llegada al atardecer de cientos de pares de pericos parloteando a sus nidos en los acantilados.
9. Conduce hasta el cráter de un volcán activo
El Parque Nacional Volcán Masaya es la principal atracción turística de Nicaragua y el único lugar en el mundo en el que puedes conducir hasta el borde de un volcán activo, oler el sulfuro que susurra desde sus entrañas, y contemplar un burbujeante lago de lava. Los sacerdotes españoles apodaron el cráter La Boca del Infierno, después de enterarse de que los nindiri locales arrojaban a jóvenes doncellas vivas al magma burbujeante para apaciguar a un dios del volcán que se enojaba fácilmente. Ve por la noche a un tour nocturno para observar el vasto cráter rojo incandecente.
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