Kioto, antigua capital de Japón, alberga antiguos templos, santuarios y jardines imperiales. Como lugar de nacimiento de la tradición japonesa, la ciudad atrae a unos 53 millones de turistas cada año.
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Recientemente, el famoso Templo Kodaiji de 400 años en Kioto reveló un cambio de imagen moderno. El primer androide del mundo que canta sutra, modelado a partir de Kannon, la Diosa Budista de la Misericordia, el curioso robot finalmente fue presentado al público japonés. Kannon es adorado por miles de templos en Japón como una deidad que ayuda a las personas en apuros; ahora la fascinación del país con la robótica ha llegado a ese culto.
El administrador del templo de Kodaiji, Tensho Goto, quería difundir la palabra del budismo a una generación más joven que perdía el contacto con la tradición. Solicitó la ayuda del pionero profesor Hiroshi Ishiguro, jefe de inteligencia robótica de la Universidad de Osaka, que se ha hecho un nombre en la investigación robótica en el escenario mundial.
La versión androide resultante de Kannon, llamado «Mindar», se encuentra en un pedestal de 195 centímetros de altura, pesa 60 kilogramos y está hecha de silicio y aluminio. Al igual que muchos de los robots telenoides populares de Ishiguro,
«Mindar» adopta una forma humana neutral en cuanto al género. La apariencia se mantiene al mínimo, casi como un robot desnudo. Pero como un androide que encarna a la Diosa de la Misericordia, «Mindar» tiene características especiales diseñadas para evocar cualidades tanto femeninas como masculinas.
Con una cabeza abierta y llena de cables de aluminio expuestos y una mitad inferior mecánica, «Mindar» podría no ser como algunos imaginarían un Kannon robótico. Sin embargo, las características faciales simples dan espacio para que los visitantes usen su propia imaginación en cómo les gustaría que muestre la deidad.
Kohei Ogawa es profesor asociado de inteligencia robótica en la Universidad de Osaka y trabajó en la creación de «Mindar» con Ishiguro.
Él dice que las imágenes de deidades que vemos en las reliquias y estatuas de hoy han sido grabadas en piedra por la imaginación de diferentes generaciones de monjes en el pasado. Pero una nueva generación de monjes ve la robótica como una forma de diversificar la forma en que las personas ven y adoran a estas deidades domésticas.
«Todo depende de la persona que está mirando el robot«, explica Ogawa. «Si alguien quiere tratar al androide como un hombre, habrá algunos elementos que representan una forma masculina y viceversa».
Ogawa dice que una deidad androide no es una experiencia normal para los japoneses y sigue siendo un concepto extraño. Pero los japoneses no tienen un pensamiento estereotipado cuando se trata de robots y no tienen prejuicios. «Simplemente piensan ‘oh, qué pasó aquí’ y luego lo aceptan», se ríe.
La colaboración conjunta única costó unos geniales 100 millones de yenes ($ 909.090). Ogawa dice que no todo el mundo dentro de las filas del Templo Kodaiji aprueba la última tecnología. Sin embargo, los monjes se reunieron en la ceremonia de apertura para presentar al Kannon androide a los medios de comunicación con una ceremonia tradicional de cantos, reverencias, tambores y el sonido de las campanas.
Para imitar un diálogo «natural», «Mindar» puede mover los ojos, las manos y el torso, hacer gestos humanos durante el discurso y juntar las manos en oración. Una cámara implantada en el ojo izquierdo para enfocar un sujeto da la impresión de contacto visual.
El sermón pre-programado de 25 minutos de «Mindar» se basa en el texto religioso profundamente filosófico llamado Sutra del corazón, que es bien conocido en Japón y Asia. Pero Ogawa dice que el significado detrás del importante texto apenas es entendido por nadie; incluso los monjes simplemente cantan y recitan el sutra sin involucrarse en su contenido.
«Los monjes no discuten el verdadero significado del Sutra del corazón a los fieles; simplemente lo leen como poesía ”, dice. «Pero esto no funciona. Los monjes son como robots.
El proyecto ha adoptado por primera vez un mapeo interactivo de proyección en 3D, donde los visitantes en la sala se proyectan en 3D a través de un proyector omnidireccional. En la pared detrás de Mindar, una persona preprogramada proyectada le hace preguntas al androide sobre el texto del Sutra del Corazón. Mindar responde en japonés simple y sencillo, con subtítulos en inglés y chino en la pared.
«El androide Kannon puede transmitir mensajes muy complicados a los visitantes, lo que les facilita escuchar el mensaje«, explica Ogawa. «Los visitantes sienten que el robot y la persona proyectada en la pantalla están haciendo una interacción en tiempo real».
“El Sutra del corazón debería alentar a las personas a resolver los problemas por su cuenta y darles la oportunidad de pensar cuál es el problema. Podemos dar a los visitantes la oportunidad de comenzar a reflexionar sobre sí mismos«, agrega.
«Mindar» ya está abierto al público. Además, ya existen ambiciones para mejorar «Mindar» para poder responder a las preguntas de los visitantes y diversos problemas personales.