Los insomnes pueden necesitar regresar a sus primeros remedios para dormir bien por la noche: una cama que se mece suavemente como una cuna ayudó a un pequeño grupo de adultos a dormir mejor y por más tiempo, según un estudio publicado el jueves en Current Biology.
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Además, una noche arropados en la cuna para adultos también mejoró sus recuerdos.
«En comparación con una noche en una cama fija, nuestros sujetos se durmieron más rápido y pasaron más tiempo en el sueño profundo«, escribió en un correo electrónico Laurence Bayer, autor principal del estudio y un investigador y biólogo de la Universidad de Ginebra.
Menos tiempo para conciliar el sueño, más tiempo para dormir profundamente
Dieciocho participantes de 20 años dormían una noche en una cama inmóvil y otra noche en una cama idéntica, aunque suavemente mecedora. La cama basculante de tamaño completo, que descansa sobre una plataforma suspendida dentro de un marco de metal, está conectada a un motor.
El motor produce un movimiento lateral que abarca 10,5 centímetros (un poco más de 4 pulgadas), con un movimiento completo de ida y vuelta realizado cada cuatro segundos.
Aunque el motor está silencioso, los investigadores lo cambiaron las dos noches para que los participantes pudieran experimentar una cantidad igual de ruido ambiental cada vez.
A lo largo de la noche, las máquinas sin sonido midieron la actividad eléctrica en sus cerebros, corazones y músculos y controlaron la respiración y los movimientos de los ojos.
Antes de acostarse, los participantes realizaron una prueba de memoria. Repitieron la misma prueba en la mañana mientras respondían un cuestionario sobre la calidad del sueño.
Bayer dijo que el estudio mostró que los participantes dormían como bebés en la cama mecedora. «Una noche entera de sueño oscilante tiene un impacto beneficioso en la iniciación y el mantenimiento del sueño (menos micro despertares)«, dijo.
Los participantes de la cama mecedora también pasaron más tiempo en un sueño tranquilo y sin sueños (movimientos oculares no rápidos).
Cuando dormían en la cama fija, por ejemplo, los participantes tomaron 6.5 minutos más, en promedio, para ingresar a las fases más profundas y reparadoras del sueño y, una vez allí, pasaron un 5% menos de tiempo en esas etapas, mostraron los resultados.
Los participantes también recibieron «un aumento en las oscilaciones cerebrales» cuando dormían en la cuna de adultos, escribió en un correo electrónico Aurore Perrault, coautora del estudio y ex investigadora junior de la Universidad de Ginebra.
«Encontramos que el movimiento de balanceo continuo ayudó a sincronizar la actividad neuronal en las redes tálamo-corticales del cerebro, que juegan un papel importante tanto en la consolidación del sueño como de la memoria«, dijo.
De hecho, los resultados de la prueba mostraron habilidades de memoria ligeramente mejores después de una noche de balanceo en comparación con una noche de quietud.
Los hallazgos pueden contribuir al desarrollo de tratamientos para ayudar a los que duermen con problemas, en particular, las personas mayores que se quejan de insomnio y mala memoria, dijeron Bayer y Perrault, que ahora es un investigador de neurociencias postdoctorales en la Universidad Concordia de Montreal.
Las experiencias sensoriales dan forma a nuestro sueño
Natalie D. Dautovich, una académica ambiental de la National Sleep Foundation, dijo que el diseño experimental del estudio fue «efectivo».
Aunque las mejoras en el sueño pueden parecer pequeñas, «pueden acumularse con el tiempo», dijo Dautovich, quien no participó en el experimento.
«Esta investigación destaca el importante papel que desempeña nuestro entorno en la promoción u obstaculización del sueño saludable«, dijo Dautovich, quien también es profesora asistente en el departamento de psicología de la Virginia Commonwealth University.
Su propia investigación ha indagado en otras experiencias sensoriales durante el sueño, como la exposición a la luz. «Incluso si no percibimos los efectos de nuestro entorno inmediato en el dormitorio o el entorno externo en nuestro sueño, puede haber impactos grandes basados en nuestras experiencias sensoriales«, dijo.
Los nuevos participantes del estudio se mostraron escépticos al principio, dijo Perrault, pero «se olvidaron del movimiento luego de varios minutos de balanceo«.
Todos describieron el suave balanceo como «agradable y relajante», mientras que algunos incluso se «enamoraron» de la cuna de tamaño adulto y querían llevarla a casa.
Lamentablemente, los investigadores no lo permitirían, a pesar de estar disponible una cama mecedora comercial no relacionada, que cuesta más de $ 3,000.
Una hamaca, aunque «probablemente no sea tan eficiente», podría ser la solución para aquellos que quieran mecerse toda la noche, sugirió Bayer: «La gente a menudo informa de una sensación de relajación cuando se mece en una hamaca».