Puede ser el momento de despedirse finalmente del rover Opportunity.
La NASA llevará a cabo una conferencia de prensa a las 2 p.m. ET hoy para discutir los resultados de los esfuerzos de recuperación desde una tormenta de polvo en Marte el año pasado.
Opportunity no se ha comunicado con los ingenieros desde el 10 de junio. El polvo ha bloqueado la luz solar e incluso los vientos esperados de noviembre a enero no han ayudado a despejar los sensores y paneles del Opportunity.
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Los ingenieros intentaron diferentes cosas para reactivar el Opportunity, desde el envío de señales y comandos repetidos para intentar solucionar otros problemas potenciales. Han enviado más de 835 comandos de recuperación que permanecen sin respuesta.
Es probable que la conferencia de prensa anuncie el final de la misión, con algo parecido a un funeral para el rover que funciona con energía solar.
Lo mismo sucedió cuando el gemelo del Opportunity, el Spirit, se atascó en suelo blando en 2009 y sus cinco ruedas de trabajo no pudieron liberarlo. La NASA realizó un «servicio» para conmemorar el fin de la misión en mayo de 2011.
Si este es realmente el final, «Oppy», como se conoce cariñosamente al rover, ha superado su misión original de 90 días.
En cambio, el móvil ha persistido durante 15 años, enviando datos y fotos increíbles de Marte para ayudar a desentrañar los secretos del planeta rojo.
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Opportunity and Spirit se lanzó en 2003 y aterrizó en Marte en 2004, en busca de signos de vida antigua.
La misión de Opportunity ha llevado a muchos descubrimientos sobre el Planeta Rojo, pero tal vez el más emocionante fue cuando Opportunity encontró evidencia de que Marte alguna vez tuvo agua y apoyó las condiciones para mantener la vida microbiana.
Opportunity no solo deja un legado de descubrimientos, sino que también se convirtió en el rover de más larga duración.
Mientras tanto, el rover Curiosity, que no se vio afectado por la tormenta y el InSight lander, continúan estudiando el planeta rojo y llevan a cabo misiones de descubrimiento que fueron fundadas por Opportunity y Spirit.
El martes, InSight desplegó su «topo» o sonda de flujo de calor en la superficie marciana y en las próximas semanas, será la primera sonda en ir más de 16 pies por debajo de la superficie. Esto determinará la temperatura del subsuelo de Marte y la conductividad térmica.