Olvidar un número de teléfono, extraviar las llaves o no recordar un nombre les sucede a casi todos. Las fallas de memoria relacionadas con el envejecimiento a menudo son el resultado de condiciones benignas.
Sin embargo, es crucial diferenciar entre lo que es la pérdida de memoria normal para las personas mayores y lo que puede indicar una deficiencia cognitiva grave.
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Lo que es normal
Los siguientes tipos de olvido se consideran normales entre las personas mayores, y no se consideran manifestaciones tempranas o signos de advertencia de deterioro cognitivo o demencia:
- De vez en cuando olvidar dónde coloca ciertos artículos que usa regularmente, como sus anteojos o llaves
- Entrar en una habitación y olvidar por qué la has ingresado
- Dificultad para recordar detalles de una historia o conversación
- A veces olvidar una cita programada
- Distraerse fácilmente
- Olvidar los nombres de personas que conoces
Si bien los tipos anteriores de olvido se consideran normales en la mayoría de los casos, si van acompañados de confusión, graves déficits cognitivos o la incapacidad de reconocer a los familiares o amigos cercanos, es necesario un examen médico.
Causas de la pérdida de memoria relacionada con la edad
Hay varios factores diferentes que pueden contribuir a la pérdida de memoria en las personas mayores. Éstos incluyen:
Estrés
Un estudio realizado en la Universidad de Iowa encontró que puede haber un vínculo entre la pérdida de memoria a corto plazo entre las personas mayores y las hormonas del estrés.
Cuando está bajo estrés, una hormona natural producida por su cuerpo conocida como cortisol aumenta y, a medida que envejece, las elevaciones de cortisol pueden provocar lapsos en la memoria.
El cortisol es esencial para la supervivencia, ya que ayuda a promover el pensamiento crítico y el estado de alerta.
Sin embargo, a medida que envejece, los niveles elevados persistentes de esta hormona pueden tener consecuencias perjudiciales para su cuerpo, causando ansiedad, problemas gastrointestinales, hipertensión y pérdida de memoria.
Si usted o un ser querido anciano está ansioso, hable con un médico para determinar cómo manejar mejor el estrés para que los picos de cortisol tengan menos probabilidades de afectar negativamente su memoria.
DCL
El deterioro cognitivo leve, o DCL, causa disminuciones leves pero notables en las capacidades cognitivas de una persona mayor.
Causa una disminución en las habilidades de pensamiento y memoria y si tiene DCL puede tener un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer u otras formas de demencia.
Hay dos tipos de DCL:
- Amnésico DCL es donde una persona puede mostrar síntomas de citas olvidadas, información pertinente o eventos recientes.
- El otro tipo se conoce como DCL no amnésico. Si usted o un ser querido tiene este tipo de DCL, las habilidades de pensamiento y la capacidad de tomar decisiones pueden verse afectadas. También puede perder su capacidad de juzgar efectivamente el tiempo, completar ciertas tareas o notar una disminución de la percepción visual.
La Asociación de Alzheimer señala además que, si bien no existen medicamentos aprobados para tratar el DCL, el ejercicio regular puede ayudar a mejorar el corazón y los vasos sanguíneos, incluidos los que proporcionan nutrición al cerebro.
Otras cosas que pueden mejorar la función cerebral incluyen mantenerse socialmente activo y participar en actividades que estimulen su cerebro.
Demencia
La demencia es otra condición que puede promover la pérdida de memoria en las personas mayores.
De acuerdo con la Clínica Mayo, la demencia es un término que se usa a menudo para referirse a ciertos síntomas, como los déficits en la memoria, el juicio, el razonamiento, el lenguaje y otras habilidades cognitivas.
Por lo general, comienza gradualmente, sin embargo, con el tiempo, puede empeorar y afectar significativamente la capacidad cognitiva de un individuo.
Mayo Clinic también explica que la pérdida de memoria es a menudo el primer signo de demencia. Otros signos de demencia pueden incluir:
- Olvidar palabras al hablar
- Hacer repetidamente las mismas preguntas
- Confundir una palabra por otra
- Perderse en un entorno familiar
- Incapacidad para seguir instrucciones simples
- Dificultad con tareas familiares.
Alzheimer
La pérdida de memoria en personas mayores también puede ser causada por la enfermedad de Alzheimer.
Si nota que usted o uno de sus padres tiene pérdida de memoria que empeora progresivamente con el tiempo en lugar de permanecer igual, haga una cita con el médico.
Esto es especialmente importante si la pérdida de memoria se acompaña de cambios repentinos en el comportamiento o el estado de ánimo, o al colocar artículos en lugares inusuales, como poner una bolsa en el congelador.
Según la Oregon Health & Science University, las siguientes preguntas deben hacerse al médico con respecto a la pérdida de memoria:
- ¿La pérdida de memoria está relacionada con el proceso de envejecimiento o es sintomática de una afección más grave?
- ¿Qué tipo de prueba médica se sugiere?
- ¿El paciente necesita ver a un especialista y, de ser así, el seguro cubrirá el costo?
- ¿La pérdida de memoria es temporal o a largo plazo?
- ¿Cuáles son otras causas además de la enfermedad de Alzheimer para la pérdida de memoria?
Si usted o su ser querido padecen una pérdida de memoria relacionada con el Alzheimer, los déficits cognitivos existentes generalmente no son reversibles, sin embargo, ciertos medicamentos recetados como Aricept pueden ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad.
Un examen médico completo puede ayudar a determinar la causa de la pérdida de memoria y cuanto más rápido se reconozca y se trate la causa subyacente, más rápido se puede implementar un plan de tratamiento efectivo.
Buscando tratamiento para vivir mejor
Si bien no hay estrategias para garantizar que una persona mayor no experimente pérdida de memoria, existen varios métodos de tratamiento altamente efectivos que pueden ayudar a preservar la salud cognitiva.
Es importante que usted o su ser querido trabajen con un médico o profesional de la salud mental para determinar qué opción de tratamiento es la más adecuada para ayudarlo a manejar su situación individual.
A pesar de las alteraciones en la función cognitiva, aún puede vivir un estilo de vida significativo, feliz y activo cuando la causa de su déficit de memoria ha sido reconocida y tratada adecuadamente.