Desde su escritorio de gran altura con vistas a la extensa ciudad de Addis Abeba, Markos Lemma tiene una muy buena vista.
Como fundador del centro de innovación tecnológica IceAddis, su espacio de trabajo conjunto suele estar lleno de empresarios con los ojos abiertos alimentados por un café fuerte y grandes sueños.
Pero cuando Internet se apaga, todo se detiene en seco.
Pixabay
Los datos compartidos con la BBC por el grupo de derechos digitales Access Now muestran que los servicios de internet el año pasado se cerraron deliberadamente más de 200 veces en 33 países separados.
Esto incluye, en una ocasión, en el Reino Unido.
En abril de 2019, la Policía de Transporte británica cerró el wifi en la red de metro de Londres durante una protesta de los activistas contra el cambio climático Extinction Rebellion.
También revelado en el informe sobre cierres en 2019:
- Internet se apagó durante 65 protestas en varios países del mundo.
- Otros 12 tuvieron lugar durante los períodos electorales
- La mayoría de todos los cierres ocurrieron en India
- El corte más largo de Internet ocurrió en Chad, África central, y duró 15 meses.
En Addis Abeba, todo se detiene, dice Markos Lemma.
«Nadie entra, o cuando lo hacen, no se quedan mucho tiempo porque sin Internet, ¿qué van a hacer?
«Teníamos un contrato de desarrollo de software que se canceló porque no podíamos entregar a tiempo, porque… hubo desconexión de Internet. También tuvimos situaciones en las que los clientes internacionales pensaron que nuestras empresas los ignoraron, pero no hay nada que puedas hacer«.
Markos Lemma delante de un logotipo para su espacio de trabajo compartido IceAddis:
MARKOS LEMMA
Los conductores de motocicletas esperan en lugar de entregar comida. Sin una conexión a Internet, las personas no pueden ordenar en línea o en aplicaciones, dice Markos.
«Los cierres de Internet tienen una consecuencia directa en las empresas y las personas aquí«.
Desconectando la web
No es solo Etiopía y el impacto no es solo económico. La investigación de Access Now muestra que los apagones están afectando a decenas de millones de personas en todo el mundo de varias maneras.
Los funcionarios del gobierno pueden «apagar» Internet al ordenar a los proveedores de servicios que bloqueen ciertas áreas para que no reciban señales, o en ocasiones, al bloquear el acceso a servicios web específicos.
A los grupos de derechos humanos les preocupa que la medida se esté convirtiendo en una herramienta definitoria de represión gubernamental en todo el mundo.
Estos nuevos datos analizados por la BBC sugieren que la interrupción está cada vez más vinculada a los tiempos de protesta.
Los gobiernos a menudo dicen que un cierre es para ayudar a garantizar la seguridad pública y para detener la difusión de noticias falsas.
Pero los críticos dicen que sofocan el flujo de información en línea y toman medidas enérgicas contra cualquier posible desacuerdo fuera de línea.
La ONU declaró el acceso a Internet como un derecho humano en 2016, y lograr el acceso universal es uno de los objetivos de sus Objetivos de Desarrollo Sostenible.
Sin embargo, no todos los líderes se suscriben a esa idea.
En agosto de 2019, el primer ministro de Etiopía, Abiy Ahmed, declaró que Internet «no es agua ni aire» y que los cierres seguirían siendo una herramienta importante para la estabilidad nacional.
Markos Lemma está enojado por eso.
«El gobierno no considera que Internet sea tan importante. Creo que realmente piensan que Internet se trata solo de las redes sociales, por lo que realmente no ven el valor económico de Internet y cómo eso impacta la economía«.
India encabeza la lista de apagones
Los nuevos datos para 2019 muestran que India tuvo, con mucho, el mayor número de cierres de cualquier país el año pasado.
Los datos móviles o los servicios de banda ancha fueron desconectados para los residentes en varias partes del país 121 veces, con la mayoría (67%) ocurriendo en la disputada Cachemira administrada por la India.
Y los manifestantes en Sudán e Irak se vieron obligados a recurrir a organizar todo fuera de línea cuando su internet estuvo apagado.
El impacto de cada incidente varía mucho según la escala de la interrupción: desde el bloqueo localizado de las plataformas de redes sociales hasta las interrupciones en todo el país de todo el tráfico de Internet.
El «estrangulamiento» es una forma de apagón que es más difícil de controlar y ocurre cuando un gobierno ralentiza los servicios de datos.
Es posible que el Internet móvil 4G moderno y rápido se reduzca a 2G de la década de 1990, lo que hace imposible compartir videos o transmisión en vivo.
Esto sucedió en mayo de 2019, cuando el presidente de Tayikistán admitió haber estrangulado la mayoría de las redes sociales. Incluyendo Facebook, Twitter e Instagram, diciendo que eran «vulnerables a la actividad terrorista».
Algunos países, como Rusia e Irán, actualmente están construyendo y probando sus propias versiones de un Internet bloqueado en todo el país, que se cree que es una señal de un mayor control en la web.
El grupo de derechos digitales Access Now dice: «Parece que cada vez más países están aprendiendo unos de otros e implementando la opción nuclear de los cierres de internet para silenciar a los críticos o cometer otras violaciones de derechos humanos sin supervisión».
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