Los científicos de la NASA vieron estallidos de rayos X azules y verdes en una galaxia distante. Lo que los hizo brillar, exactamente, desconcierta a los científicos.
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Los rayos brillantes pertenecen a ULX-4, abreviatura de la cuarta fuente de rayos X ultraluminosos que se encuentra en la galaxia Fireworks, a unos 22 millones de años luz de distancia de la Tierra, dijo la NASA.
Esta imagen de luz visible de la galaxia Fireworks (NGC 6946) proviene del Digital Sky Survey y se superpone con datos del observatorio NuSTAR de la NASA (en azul y verde).
Pero este ULX tuvo una vida más corta que sus predecesores. Dentro de los 10 días posteriores a las observaciones de los telescopios NuSTAR y Chandra de la NASA, pasó de ser indetectable a arder y volver a ser invisible con la misma rapidez.
«Diez días es muy poco tiempo para que aparezca un objeto tan brillante«, dijo la investigadora de Caltech Hannah Earnshaw.
Podría ser un agujero negro o una estrella de neutrones
En un estudio de agosto, los investigadores escribieron que la luz podría provenir de un agujero negro al tragarse una estrella.
La gravedad de un agujero negro separa los objetos astrales, creando una órbita de escombros que se calientan millones de grados e irradia rayos X.
Pero los agujeros negros generalmente mordisquean las estrellas durante mucho más de 10 días, dijo la NASA. ULX-4 apareció y desapareció en poco más de una semana, por lo que es posible que un agujero negro se lo haya tragado de repente.
Los científicos afirman que ULX-4 también podría ser una estrella de neutrones.
Se forman cuando las estrellas gigantes no son lo suficientemente masivas como para producir un agujero negro, pero colapsan en una bola increíblemente densa que atrapa la masa del sol en un radio de 12 millas, dijo la NASA.
Las estrellas de neutrones giran tan rápido que sus campos magnéticos actúan como una barrera que detiene los restos de otros objetos astrales que atrae al golpear la estrella y generar luz de rayos X.
Solo cuando una pieza de material pasa esa barrera, la estrella emitirá rayos X brillantes como los que se muestran.
«Sería como intentar saltar a un carrusel que gira a miles de kilómetros por hora«, dijo Earnshaw.
Podría explicar el corto lapso de observación de ULX-4, dijo la NASA. Pero a menos que se encienda nuevamente, sus orígenes probablemente seguirán siendo un misterio intergaláctico.