Los trastornos alimentarios están tan normalizados en el mundo actual, plagado de cultura dietética, que puede ser difícil detectarlos, incluso en uno mismo. Las señales de alerta bien conocidas, como saltarse comidas regularmente o controlar obsesivamente la ingesta de alimentos, han sido renombradas con halos de salud que implican que comer restrictivamente es una virtud, no un problema.
Pero como probablemente saben muy bien muchos de los que leen esto, la línea entre priorizar una alimentación “saludable” y desarrollar hábitos seriamente perturbadores es muy delgada. Y muchas personas terminan cruzándola.
Una encuesta encontró que el 75% de las mujeres entre 25 y 45 años tenían trastornos alimentarios
Una encuesta de 2008 realizada por SELF y UNC Chapel Hill encontró que el 75% de las mujeres entre 25 y 45 años tenían trastornos alimentarios o conductas de trastornos alimentarios. Como saltarse comidas, purgarse, eliminar grupos de alimentos completos o consumir dietas extremadamente bajas en calorías.
Esos datos tienen ahora 15 años, pero investigaciones recientes demuestran contundentemente que estos problemas no han desaparecido. Y probablemente han empeorado.
Si tiene la persistente sensación de que su relación con la comida no es saludable, es muy probable que tenga razón.
Pero a pesar de que muchas personas luchan contra patrones alimentarios destructivos, buscar ayuda puede resultar difícil y confuso.
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Qué hacer si cree que tiene trastornos alimentarios
Sepa que sólo pensar que podría tener un problema con la comida es motivo suficiente para buscar ayuda
«Desafortunadamente, tener una relación complicada con lo que comemos tiene sentido, porque nuestra sociedad nos condiciona a pensar en los alimentos de manera desordenada», dice Ashlee Knight, LMHC, psicoterapeuta con sede en Houston y directora de programas de Project Heal.
Sólo porque te parezca “normal” obsesionarte con lo que desayunaste todo el día, por ejemplo, no significa que tengas que seguir viviendo de esa manera. “Si sientes que pasas demasiado tiempo pensando en cómo comes y en cómo luce tu cuerpo. Hasta el punto de que controla tu día y te causa ansiedad o angustia, es un buen indicador de que es hora de iniciar una conversación con alguien en quien puedas confiar”, dice Knight.
Algunas otras señales clave a las que debes prestar atención: «Si no puedes relacionarte con tus amigos de la manera que deseas. O haces ejercicio incluso cuando estás enfermo». «Y tiene miedo de salir a comer, entonces es hora de buscar ayuda», dice Jenn Burnell, MS, RD, dietista y especialista certificada en trastornos alimentarios con sede en Raleigh, Carolina del Norte.
Obtenga una evaluación clínica
Ya sea que tenga o no un trastorno alimentario diagnosticable, es importante buscar a alguien que se especialice en estas afecciones.
«Desafortunadamente, el médico, dietista o terapeuta promedio probablemente no sepa cómo detectar o diagnosticar un trastorno alimentario», dice Kelli Rugless, PsyD, psicóloga clínica y especialista certificada en trastornos alimentarios con sede en Beverly Hills.
«Si acude a su proveedor habitual en busca de ayuda», añade, «existe una gran posibilidad de que no reciba la atención que merece. Especialmente si su peso es ‘normal’ o superior a lo ‘normal’, según los estándares del IMC».
«Me sorprende cuántas personas tienen un terapeuta con el que nunca antes han hablado sobre este tema, por vergüenza o porque no sienten que sea válido», dice Knight.
Puede programar una evaluación clínica con un especialista en trastornos alimentarios en su área a través de directorios en línea.
Tenga en cuenta que, si bien los dietistas que se especializan en trastornos alimentarios son una parte importante del tratamiento, no pueden diagnosticarlo legalmente. Solo un terapeuta o proveedor médico autorizado, como un psiquiatra o un médico de atención primaria, puede hacerlo.
Una vez que haya recibido una evaluación profesional, el tipo de experto adecuado para ayudarle a sanar dependerá de sus necesidades específicas. Si finalmente le diagnostican un trastorno alimentario, por ejemplo. Un equipo de tratamiento típico incluye un terapeuta, un dietista, un proveedor de atención primaria. Y, a veces, un psiquiatra.
Es abrumador, pero el proveedor que realice su evaluación inicial debería poder ayudarlo a determinar los próximos pasos y conectarlo con otros especialistas.
Independientemente de los resultados de su evaluación, intente reunirse periódicamente con un especialista en trastornos alimentarios (o un equipo de expertos)
«No tener un diagnóstico no necesariamente cambia mucho cuando se trata de buscar ayuda», dice Burnell, quien trabaja como gerente senior de extensión para los programas de tratamiento de trastornos alimentarios de Monte Nido y sus afiliados.
Los detalles de su plan de recuperación pueden diferir dependiendo de sus luchas individuales, por supuesto. Pero al final del día, el objetivo es el mismo: evitar que sus hábitos alimentarios alteren su vida.
Knight también señala que obtener ayuda lo antes posible puede evitar que desarrolle una afección diagnosticable en el futuro. «Cuanto antes inicies la conversación con un profesional sobre tus hábitos alimentarios desordenados. O tu imagen corporal distorsionada, más probabilidades tendrás de evitar que estas cosas se agraven», dice.
Buscar tratamiento desde el principio también se asocia con mayores posibilidades de recuperación duradera, añade.
Trabajar con personas capacitadas en trastornos alimentarios, ya sea que tenga un diagnóstico o no, también minimiza las posibilidades de que empeoren sus comportamientos, dice el Dr. Rugless, director clínico de Project Heal.
Desafortunadamente, los trastornos alimentarios no son una parte importante de los planes de estudios médicos, de salud mental o de nutrición. Por lo que un proveedor que no haya recibido capacitación adicional podría causar daño sin darse cuenta al alentar una alimentación restrictiva, por ejemplo, o la pérdida de peso.
El tratamiento puede adoptar muchas formas diferentes, desde reuniones semanales con un terapeuta y un dietista hasta atención las 24 horas del día, los 7 días de la semana por parte de un equipo de especialistas en un centro residencial u hospital.
En general, las personas que están médicamente estables obtienen buenos resultados en el tratamiento ambulatorio. Siempre que puedan alimentarse de forma saludable, sin supervisión ni apoyo.
Considere unirse a un grupo de apoyo que lo conecte con personas con identidades y desafíos similares
«Existen muchas ideas erróneas acerca de que los trastornos alimentarios son una enfermedad de mujeres blancas, delgadas, jóvenes y cisgénero», dice Knight. Pero ese no es en absoluto el caso. «Estos comportamientos son muy frecuentes y subdiagnosticados en personas fuera de ese estrecho estereotipo».
Esto significa que las personas con identidades marginadas podrían tener menos probabilidades de reconocer los trastornos alimentarios en sí mismas y de ser diagnosticadas.
También significa que la mayor parte de la investigación que informa los criterios de diagnóstico y los protocolos de tratamiento se basa en el paciente estereotipado. Lo que puede dificultar que las personas que no encajan en el molde obtengan el apoyo que les funcione.
Encontrar proveedores que compartan ciertas identidades clave con usted (como raza, tamaño corporal, sexualidad o género) también puede ser una lucha.
Puede intentar buscar en los directorios especialistas con los que pueda identificarse o puede preguntar en su círculo social para obtener recomendaciones.
Recuerde que, como adulto, usted tiene la última palabra sobre lo que significa para usted la recuperación de los trastornos alimentarios
La conversación sobre los trastornos alimentarios y la recuperación tiende a asumir que la persona que lucha está muy delgada debido a su trastorno alimentario. Y que ganar peso a través de la recuperación mejorará su vida, incluso si aún no puede reconocerlo.
Pero eso no es del todo cierto para mucha gente. Sólo el 6% de las personas con trastornos alimentarios tienen bajo peso clínicamente. Y muchas personas con cuerpos más grandes saben que los demás las tratarán peor si abandonan sus comportamientos destructivos y aumentan de peso.
Ahí es donde la “reducción de daños” (tratar de reducir los síntomas sin necesariamente aspirar a una recuperación total) puede ayudar.
«Si a alguien le parece imposible dejar de comer de forma restrictiva o hacer ejercicio excesivo porque tiene miedo de ganar peso. Pero es capaz de reducir estos comportamientos lo suficiente como para mantener cierta apariencia de salud física y mental, entonces podemos trabajar en el daño de la reducción”, explica Rugless.
Eso podría significar aumentar el consumo total de calorías sin dejar de contarlas por completo, por ejemplo. O reducir a la mitad el kilometraje semanal de alguien que corre.
Estos pasos pueden parecer simples y factibles, pero es importante seguirlos con la guía de un profesional que pueda apoyarlo en el camino. De lo contrario, su trastorno alimentario (o sus pensamientos distorsionados) pueden convencerlo de que está bien. Cuando en realidad todavía se está lastimando física y/o mentalmente.
La reducción de daños sigue siendo un tema candente en el campo de los trastornos alimentarios. Pero se está volviendo más común, ya que muchos proveedores creen que honra la autonomía de una persona. «Si eres un adulto, estas cosas son tu elección», dice Rugless. «No existe el compromiso involuntario por un trastorno alimentario».
Aunque la recuperación puede ser un proceso largo, sepa que vale la pena
Incluso si no está interesado en la recuperación en este momento, es posible que eso cambie en el futuro. «Un trastorno alimentario. O un patrón alimentario desordenado, generalmente se refuerza de ciertas maneras. Como obtener un impulso de confianza al recibir elogios por la pérdida de peso o sentirse más seguro o con mayor control», dice Burnell.
“Pero después de cierto punto, ya no te da esas cosas y es simplemente un hábito dañino. Algunas personas tienen que llegar a ese punto de decir: ‘Estoy cansado de hacer esto’”.
E incluso una vez que te comprometes con la recuperación, el proceso es lento. «Una de las primeras cosas buenas que podrían suceder es darse cuenta de que ya no estoy obsesionado con la comida, no estoy pensando en ello todo el tiempo», dice Burnell.
Es difícil de creer cuando estás en medio de todo, pero los pensamientos sobre la comida disminuyen significativamente una vez que tu cuerpo está nutrido y ya no estás restringiendo qué y cuánto puedes comer.
En última instancia, la recuperación significa trabajar para sentirse lo suficientemente cómodo con la comida y con su cuerpo como para poder vivir la vida que desea.
“El objetivo no tiene por qué ser que los pensamientos sobre la comida y el peso desaparezcan por completo”, dice Knight. «Eso es posible y puede ser un objetivo, pero se trata más de trabajar para poder tolerar esos pensamientos y nutrir bien el cuerpo a pesar de ellos».