Al menos 21 personas han muerto en uno de los peores golpes de frío que han azotado el medio oeste de Estados Unidos en décadas.
Noventa millones de personas, un tercio de los Estados Unidos, han visto temperaturas de -17 ° C o incluso inferiores. Unos 250 millones de estadounidenses en general han experimentado las condiciones de «vórtice polar».
Los hospitales han estado tratando pacientes presentando congelamiento mientras partes del territorio del país llegaron a un punto muerto.
Se espera que las temperaturas oscilen por encima del promedio durante el fin de semana.
¿Quiénes son las víctimas?
Las personas sin hogar han estado especialmente en riesgo, con refugios de calentamiento establecidos en las ciudades.
Pero algunos aún desafiaron las condiciones de congelación y una mujer, de 60 años, fue encontrada muerta en una casa abandonada en Lorain, Ohio.
Algunas personas fueron encontradas muertas a una corta distancia de sus hogares.
Las autoridades comentaron que un hombre de Michigan que murió congelado en su vecindario estaba «inadecuadamente vestido para el clima».
En una sensación térmica de -46 ° C, un estudiante de 18 años fue encontrado inconsciente a una corta distancia de su dormitorio el miércoles y luego murió en el hospital.
El martes, un hombre murió congelado en un garaje en Milwaukee, Wisconsin, habiendo «aparentemente colapsado después de palear la nieve», según un médico forense.
Las carreteras peligrosas también han sido un factor en las muertes. Un hombre fue golpeado fatalmente por un quitanieves cerca de Chicago el lunes y en el norte de Indiana, una joven pareja murió después de una colisión en carreteras heladas.
¿Cuál es el pronóstico?
Para el final del fin de semana, Chicago podría ver temperaturas tan altas como 10 °C.
«Va a ser al menos un giro de 60 grados para Chicago«, dijo David Hamrick, un meteorólogo del Servicio Nacional de Meteorología, a la agencia de noticias Reuters.
¿Qué tan frío se puso?
Más de 30 mínimos históricos se rompieron en todo el Medio Oeste.
Cotton, Minnesota, fue el lugar más frío en los Estados Unidos el jueves, con un mínimo de -48°C según datos preliminares.
Chicago superó el mínimo histórico para el 31 de enero.
The official low temperature at Chicago this morning was -21F. This shatters the previous record for Jan 31st, which was -12F set back 1985. In records that date back to the 1870s, this is only the 15th time Chicago has seen a daily low this cold or colder, yesterday was 14th.
— NWS Chicago (@NWSChicago) January 31, 2019
«La temperatura oficial baja en Chicago esta mañana fue de -21F. Esto rompe el récord anterior del 31 de enero, que fue un retroceso de -12F en 1985. En registros que se remontan a la década de 1870, esta es solo la 15ª vez que Chicago ha visto un mínimo diario de frío o frío, ayer fue 14º».
Las ciudades de Iowa también han batido récords de temperatura.
In news that pretty much no one wants to hear … we broke numerous low temperature records this morning across the state! #iawx
(Yes, those are air temps, NOT wind chill.)
🙄🥶🥶 pic.twitter.com/55rTEoW1Dg
— NWS Des Moines (@NWSDesMoines) January 30, 2019
«En noticias que casi nadie quiere escuchar … ¡rompimos numerosos récords de bajas temperaturas esta mañana en todo el estado! #iawx (Sí, esas son las temperaturas del aire, NO la sensación de viento)».
El golpe de frío se desvió hacia el este el jueves, provocando temperaturas bajo cero en ciudades del noreste como Boston.
Debido a la sensación térmica, temperaturas de -40 ° C en el medio oeste y los Grandes Lagos se han sentido más cerca de -53 ° C, lo que es suficiente para causar la congelación en menos de cinco minutos.
¿Cómo está afectando el frío a la vida cotidiana?
El clima ártico podría costar miles de millones de dólares a los Estados Unidos. En 2014, una congelación polar similar le costó al país un estimado de $ 5 mil millones, según informó CBS News.
En Minnesota y Michigan, las compañías de gas pidieron a los residentes que apagaran los termostatos de su casa para ayudar a manejar las demandas de calefacción.
We understand the timing of our request is not ideal given today’s cold temperatures, however, without additional reductions, we run the risk of not being able to deliver natural gas to families and critical facilities across Michigan – a scenario none of us want to encounter.
— Consumers Energy (@ConsumersEnergy) January 31, 2019
Entendemos que el momento de nuestra solicitud no es el ideal, dado el frío de hoy, sin embargo, sin reducciones adicionales, corremos el riesgo de no poder entregar gas natural a familias e instalaciones críticas en todo Michigan, un escenario que ninguno de nosotros quiere enfrentar.
Las tribus nativas americanas en los estados del norte del medio oeste ayudaron a sus miembros a obtener suministros de calefacción ya que muchos viven en viviendas de baja calidad, informó la Associated Press.
Se cancelaron más de 2.300 vuelos y se retrasaron otros 3.500 debido al vórtice polar.
¿Qué pasa con Canadá?
La mayor parte de Canadá se encontraba bajo algún tipo de advertencia climática: desde el frío extremo en las praderas, Quebec y Ontario hasta las fuertes nieves en Alberta y Nueva Escocia.
En Toronto, donde los inviernos tienden a ser más suaves en comparación con ciudades como Montreal y Ottawa, las temperaturas cayeron a -18 ° C.
Caminos helados y varios retrasos en el tránsito hicieron un viaje infernal para los residentes de la ciudad.
Environment Canada emitió advertencias de frío extremo para la mayoría de las partes de Ontario, Quebec y Manitoba, instando a los residentes a limitar su exposición al frío y mantener a las mascotas en el interior.
Defensores expresaron su preocupación por las personas sin hogar que viven en ciudades afectadas por las temperaturas extremas.
En Winnipeg, la capital de Manitoba, las temperaturas fueron de -40 ° C, con factores de sensación térmica que lo hicieron sentir como -50 ° C.
En partes del norte rural de Alberta, se esperaba que cayeran 15 pulgadas de nieve.