Agitado y enfermo, Novak Djokovic, ganó un octavo título del Abierto de Australia para vencer a sus compañeros de los Tres Grandes en el golpe.
Persiguiendo a Roger Federer y Rafael Nadal durante la mayor parte de su carrera, Djokovic se convirtió en el primer hombre en la Era Abierta en ganar un título de Grand Slam en tres décadas al derrotar al gran Dominic Thiem 6-4 4-6 2-6 6-3 6 -4 en una inolvidable final de tres horas y 59 minutos.
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Nunca ha perdido una final en Melbourne y ahora ha sumado un puesto número 17 en general para acercarse a Federer y Nadal.
«Obviamente en esta etapa de mi carrera, los grand slams son los que más valoro«, dijo Djokovic. «Ellos son los que priorizo.
“Antes de que comience la temporada, trato de establecer mi forma para estos eventos en los que puedo estar en mis mejores habilidades físicas, mentales y de tenis«.
El antiguo par tendrá la oportunidad de igualar el logro de tres décadas del serbio en 2020, pero en el primer Grand Slam del año, sin duda, está en una clase propia.
Choque de árbitro
Además de los números impresionantes, la final también podría ser recordada, por Djokovic chocando con el juez de silla Damien Dumusois mientras servía a 4-4 en el segundo set.
Dada una advertencia de violación de tiempo por Dumusois (Djokovic se ha tomado su tiempo por delante de los servicios como Nadal), el francés le emitió otra advertencia en el mismo juego cuando superó el límite de 25 segundos.
Eso significaba que estaba atracado en un primer servicio. Lo mismo le sucedió a Nadal en la final del US Open del año pasado, aunque con un árbitro diferente.
Djokovic luego tocó a Dumusois en el zapato mientras se dirigía a su silla.
Una vez sentado, le dijo a Dumusois: «Buen trabajo, hombre. Te hiciste famoso, bien hecho«.
Dumusois fue indulgente al no penalizar más a Djokovic por hacer contacto con él, asegurando que las cosas no empeoraran.
La última vez que Djokovic y Thiem se encontraron en un Grand Slam, el jugador de 32 años también perdió la calma cuando recibió una violación de tiempo en las semifinales del Abierto de Francia de 2019.
«Pensé que la segunda violación no era necesaria«, dijo Djokovic. «La primera, está bien, no hay problema. La segunda, simplemente no es necesaria bajo las circunstancias para un juez de silla experimentado. Pensé que probablemente podría haber reaccionado un poco mejor en esa situación«.
Ya sea que se haya visto sacudido por el incidente del domingo o que haya sentido algo físico, además de la mejora en el juego de Thiem, Djokovic se desvaneció en una agitada noche de Melbourne y se sintió como una molestia.
Pero Thiem, ahora 0-3 en las finales de Grand Slam, no se arrepintió.
«Por supuesto, hubo algunos pequeños errores aquí y allá, pero están pasando», dijo. «Al final fue un juego de cinco sets súper cercano«.
Abajo 4-1 en el tercero, el entrenador visitó a Djokovic. Más tarde les dijo a los periodistas que se sintió mareado y perdió su energía.
Dejó la cancha con el médico al final del set y una vez que regresó, parecía completamente revitalizado. Además, en su mayoría guardó el tiro de lanzamiento, que fluctuó en su tasa de éxito.
Tributo a Kobe
Thiem, quinto clasificado, tuvo un récord de 3-4 para ayudar a Djokovic a atrapar el cuarto set y una ventaja estadística considerable. Mientras que Djokovic tuvo un récord de 30-10 en quinto set, Thiem fue mediocre en 8-6.
La tendencia finalmente continuó, Thiem cometió un error crucial al conceder el servicio en 1-2.
Sin embargo, estaba lejos de terminar, ya que Thiem fabricó dos puntos de quiebre de inmediato.
Y tuvo oportunidades en ambos, errando con un golpe de derecha en la red con Djokovic en problemas y perdiendo un pase de revés por la línea. Esto último fue más difícil.
Thiem aguantó entregando un servicio potente en el punto de quiebre en 2-4, y luego fue el turno de Djokovic para escapar de un atasco, a 15-30.
No hubo drama en el juego final. Djokovic cumplió 15 cuando la derecha de Thiem se abrió.
Djokovic pronunció un emotivo discurso cuando recibió su trofeo, y le dijo a la multitud que «se mantuviera unida» durante los momentos difíciles mientras rendía homenaje a su «mentor» Kobe Bryant.
«Hubo algunas cosas devastadoras que comenzaron en 2020, con enormes incendios forestales aquí en Australia, conflictos en partes del mundo con personas que mueren todos los días», dijo.
«Una persona que consideraba cercana en mi vida, Kobe Bryant, falleció también con su hija.
«Este es un recordatorio de que debemos estar más unidos que nunca y estar con nuestras familias. Mantente cerca de las personas que te aman, que se preocupan por ti».
17 y contando
Djokovic todavía no ha perdido un partido desde que comenzó el año.
Serbia triunfó en la Copa ATP inaugural y, tal vez igual de importante, Djokovic recibió el mayor apoyo vocal de su carrera. Siempre ha querido ser amado, Federer y Nadal lo superan en ese frente, y obtuvo su deseo.
«Jugó un papel y un factor» en el verano australiano de Djokovic, dijo su entrenador Marian Vajda a CNN. «Es un motor«.
Pareció superar ligeramente el apoyo al principio de la final, y aquellos en Rod Laver Arena se quedaron detrás de Thiem cuando cayó detrás de 4-1.
Djokovic recientemente restó importancia a convertirse en el líder masculino de Grand Slam de todos los tiempos, pero sin duda aún le gustaría llegar allí. Él sigue a Nadal por dos y Federer por tres.
Como beneficio adicional, usurpará a Nadal como el número 1 del mundo en el ranking el lunes.
Con Djokovic, Nadal y Federer ganando las 12 mayores anteriores, la tarea de Thiem siempre iba a ser extremadamente difícil.
«Estos muchachos llevaron el tenis a un nivel completamente nuevo», dijo Thiem. «También me llevaron probablemente a un nivel mucho mejor. Por supuesto, sería más seguro en una era diferente ganar grandes títulos. Eso es 100%».
«Pero estoy feliz de poder competir con estos muchachos en el mejor nivel. Realmente espero también que gane mi primer golpe cuando todavía están cerca porque solo cuenta más».
Pasó cuatro horas intensas en la cancha en los cuartos de final contra Nadal y soportó una montaña rusa emocional contra Alexander «Sascha» Zverev en los últimos cuatro.
Entrar a la final después de haber jugado un promedio de una hora más que Djokovic, podría haber contribuido al resultado, sin importar si el austríaco es considerado uno de los jugadores más aptos en la gira. También hizo un gesto de que tenía ganas de vomitar en su semifinal.
«Creo que rara vez me he sentido físicamente tan cansado, especialmente ahora que toda la tensión se ha ido», dijo Thiem. «Jugué un partido increíblemente intenso contra Rafa, un partido tan intenso contra Sascha en las semifinales. Hoy nuevamente pienso que casi cuatro horas. Creo que fue muy exigente«.
«Por supuesto, ahora siento mucho vacío«.
Las tres derrotas de Grand Slam de Thiem han llegado a manos de los tres grandes conquistadores. En Melbourne, nadie en el juego masculino ha sido mejor que Djokovic.