Los astronautas estadounidenses Doug Hurley y Bob Behnken se han conectado a la Estación Espacial Internacional (EEI).
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Los hombres están subiendo a la plataforma en órbita después de su lanzamiento en un cohete Falcon-9 desde el Centro Espacial Kennedy de Florida el sábado.
La tripulación de la NASA viajó en una cápsula Dragon suministrada y operada por una compañía privada, SpaceX, la primera en la historia del vuelo espacial humano.
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Fue un proceso totalmente automatizado; Hurley y Behnken no tenían necesidad de involucrarse, aunque habían practicado algún vuelo manual al acercarse.
La nave subió debajo de la estación y se maniobró a un puerto de atraque en la sección de proa.
Una vez que se completen las verificaciones de fuga y presión, los astronautas podrán desembarcar y unirse a la tripulación ruso-estadounidense que ya está a bordo de la Estación Espacial Internacional.
La confirmación del apego del Dragón en la Estación Espacial Internacional llegó a las 14:16 GMT (15:16 BST), un poco antes de lo previsto, 422 km (262 millas) sobre la frontera entre el norte de China y Mongolia.
Welcome home @AstroBehnken and @Astro_Doug! America’s two favorite dads in space have docked to the @Space_Station. https://t.co/e2KaxtW4Gf
— Jim Bridenstine (@JimBridenstine) May 31, 2020
«¡Bienvenido a casa @AstroBehnken y @Astro_Doug! Los dos padres favoritos en el espacio de Estados Unidos se han acoplado a la @Space_Station».
SpaceX realizó una primera demostración de su nuevo vehículo de la tripulación el año pasado, pero solo tenía un muñeco a bordo. Esta salida es la primera en llevar humanos.
El trabajo de Hurley y Behnken en la misión es probar todos los sistemas a bordo y dar su opinión a los ingenieros.
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Hurley y Behnken tuvieron un buen período de sueño para prepararlos para las actividades del domingo.
Pero antes de cerrar la sesión, llevaron a cabo lo que se ha convertido en una tradición entre los tripulantes espaciales estadounidenses: el nombramiento de su nave. Esta tradición se remonta al programa de cápsulas Mercury a principios de la década de 1960.
Los dos hombres dijeron que su Dragón se llamaría «Cápsula Endeavour”.
Hurley se comunicó por radio con la Tierra: «Elegimos Endeavour por algunas razones: una, debido a este increíble esfuerzo que la NASA, SpaceX y los EE. UU. han estado realizando desde el final del programa de transbordadores en 2011″.
«La otra razón es un poco más personal para Bob y para mí. Ambos tuvimos nuestros primeros vuelos en el transbordador Endeavour y eso significó mucho para nosotros llevar ese nombre».
El transbordador Endeavour, retirado hace nueve años con el resto de la flota orbitadora de la NASA, lleva el nombre del HMS Endeavour, el barco de investigación comandado por el explorador británico James Cook en su viaje a Australia y Nueva Zelanda a fines del siglo XVIII.
El «esfuerzo increíble» al que Hurley hizo referencia es el esfuerzo por comercializar la órbita terrestre baja (LEO).
El objetivo es pasar las operaciones espaciales de rutina justo por encima del planeta al sector privado; para que el transporte de rutina de la tripulación y la carga sea manejado por empresas privadas como SpaceX, el equipo californiano establecido por el multimillonario tecnológico Elon Musk.
Ya se reconoce que el enfoque ágil e innovador de SpaceX para el desarrollo de la tecnología de cohetes y cápsulas ha ahorrado a la NASA miles de millones de dólares cuando se compara con los estándares de adquisición de antaño.
La agencia espacial de EE. UU. ya no quiere tener vehículos LEO; desea simplemente comprar «el servicio de transporte» suministrado por compañías estadounidenses.
Esto debería liberar recursos financieros que se pueden desviar a la tarea mucho más compleja y mucho más costosa de llevar a los astronautas a la Luna.
El programa Artemis, como se le conoce, tiene como objetivo poner nuevamente a los astronautas de la NASA en la superficie lunar en 2024.
«Cuando tomé este trabajo hace unos pocos años, nuestro presupuesto en la NASA era de alrededor de $ 19 mil millones«, dijo Jim Bridenstine, administrador de la agencia.
«La solicitud de presupuesto que nos dio el presidente Trump para el próximo año es de $ 25 mil millones. Estamos en una excelente posición».
Él continuó: «No hemos tenido tanto apoyo para el espacio desde John F. Kennedy, y tenemos apoyo bipartidista. Todos quieren ver que el programa Artemis sea exitoso. Todos quieren ver no solo al próximo hombre, sino a la primera mujer, en la Luna. Y eso es lo que estamos construyendo aquí”.