Los robots humanoides son un tropel familiar en la cultura popular, pero ¿hacer que las máquinas se parezcan a nosotros es un poco espeluznante e incluso potencialmente peligroso?
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Ya sea que se trate de las novelas de robótica de Isaac Asimov, el personaje de la película de la década de 1980 Johnny 5, Los Vengadores de Hollywood: La era de Ultrón o el drama de ciencia ficción de Channel 4 Humans, durante mucho tiempo ha habido una fascinación en la cultura popular con robots que se vuelven sensibles, seres que pueden experimentar sentimientos y la conciencia humana.
Pero, ¿cuán realista y deseable es la perspectiva de los robots que se vuelven casi indistinguibles de los humanos?
Ben Goertzel, el creador de Sophia, un robot humanoide social creado por Hanson Robotics, con sede en Hong Kong, cree que los robots deberían parecerse a los humanos para ayudar a «romper con las sospechas y las reservas que las personas pueden tener» sobre la interacción con ellos.
«Tendrás robots humanoides porque a la gente le gustan», le dice a la BBC. «Prefieren dar órdenes o quejarse de su novia a un robot humanoide en lugar de a Roomba [un robot aspirador]».
«Creo que el robot Pepper [de Softbank] es muy feo. Es como un quiosco rodante. Sophia te mirará a los ojos, reflejará tus movimientos faciales. Es una experiencia diferente a mirar una pantalla en el pecho de Pepper».
En la actualidad existen 20 robots Sophia y seis de ellos se están utilizando en todo el mundo para dar discursos y demostrar la tecnología.
Las empresas se han acercado a Hanson Robotics con interés en utilizar a Sophia para saludar a sus clientes, pero los robots humanoides como Sophia y Pepper todavía son muy caros de fabricar, admite Goertzel.
Muchos roboticistas no están de acuerdo con su enfoque.
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Ben Goertzel con su robot humanoide Sophia
Dor Skuler, cofundador y director ejecutivo de Intuition Robotics, se opone firmemente a que los robots se vean o suenen como seres humanos.
Su firma hace ElliQ, un pequeño robot de hogar social para personas mayores que tiene como objetivo combatir la soledad. Puede hablar y responder preguntas, pero le cuesta recordar a los usuarios continuamente que es una máquina, no un ser humano.
Está preocupado por el efecto «Uncanny Valley»: la idea de Masahiro Mori de que cuanto más se parecen los robots a los humanos, más los encontraremos espeluznantes y repugnantes.
Y piensa que es éticamente incorrecto que los robots pretendan ser humanos.
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El cofundador de Intuition Robotics, Dor Skuler, con el robot social ElliQ
Las personas siempre se darán cuenta inevitablemente de que el robot no es real, argumenta y luego se sentirán traicionados: «No veo el vínculo entre intentar engañarte y tratar de darte lo que necesitas”.
«ElliQ es lindo y es un amigo. De nuestra investigación, un objectoide todavía puede crear afinidad positiva y aliviar la soledad sin necesidad de pretender ser humano».
El Dr. Reid Simmons, profesor investigador del Instituto de Robótica de la Universidad Carnegie Mellon y director de su licenciatura en IA, está de acuerdo.
«Lo que muchos de nosotros creemos es que es suficiente para un robot tener características rudimentarias de la mirada y el gesto humanos, sin tener que recurrir a formas humanas hiperrealistas”.
«Creo firmemente que debemos mantenernos alejados del efecto ‘Uncanny Valley’, porque establece expectativas que la tecnología no puede cumplir«.
Pero el Sr. Goertzel, quien fundó SingularityNet, un mercado para IA que permite a los programadores desarrollar y vender aplicaciones de IA para su uso en robots como Sophia, cree que los robots eventualmente se volverán tan inteligentes, si no más inteligentes, que los humanos.
Y cuanto más veamos las versiones humanoides, más rápido nos acostumbraremos a ellas. A veces las personas se sienten más fáciles confiando en una máquina no humana, sugiere.
Pero, ¿llegaremos alguna vez a ese punto de ciencia ficción donde los robots adquieran conciencia, libertad de elección y quizás derechos bajo la ley?
«Creo que si los robots tienen la misma inteligencia que los humanos, entonces tendrán la misma conciencia«, dice el Sr. Goertzel.
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El inteligente robot Johnny 5 de la película de los años ochenta Short Circuit sabía que no era una máquina común.
Esta creencia no es rara en el campo de la inteligencia general artificial (AGI), pero tampoco es ampliamente aceptada.
«Hace cinco años, AGI era un pequeño rincón de investigación muy oscuro, pero ahora lo están tomando en serio los grandes como Google DeepMind», dice.
«Necesitamos que los robots sean más compasivos que los humanos, pero no que emulen hábitos emocionales humanos«.
Pero muchos roboticistas e informáticos no están de acuerdo:
«Es imposible», dice el señor Skuler. «La emoción es un rasgo claramente humano. Es un rasgo de los seres vivos».
«La moral o la autoestima no se pueden reducir a un conjunto de reglas y algoritmos. Es un sentimiento y se basa en la ética con la que crecemos como personas».
Channel 4
Gemma Chan interpreta a un robot antropomorfo llamado Mia en el drama de Channel 4 Humans
Pero la IA puede aprender el comportamiento humano y entender cómo responder, incluso si no puede experimentar las emociones en sí mismas, dice.
Intuition Robotics está colaborando actualmente con el Toyota Research Institute para desarrollar un agente social en el automóvil que actúa como un compañero digital para el auto.
Como parte de mantener a las personas en el automóvil a salvo, la IA podrá detectar y comprender las emociones en las palabras que hablan.
«Siento que estamos en la misma etapa pre-científica en IA, en términos de comprensión de inteligencia. Hay todo tipo de hazañas impresionantes en el aprendizaje automático, pero en términos de inteligencia simplemente no entendemos lo suficiente de los mismos principios básicos. , «dice el Dr. Simmons.
«La gente apunta a hacer que el AGI funcione, pero no creo que tengan la comprensión necesaria para llevarnos allí en este momento«.
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En Black Mirror, Miley Cyrus interpreta a una estrella del pop que tiene su mente descargada en una muñeca robot.
En un episodio reciente de Black Mirror, Miley Cyrus interpreta a una estrella del pop cuya mente se descarga en un sistema de inteligencia artificial para que las pequeñas muñecas robot llamadas Ashley Too se puedan fabricar y vender como compañeras a las adolescentes.
Esto seguirá siendo material de ficción para siempre, creen muchos expertos.
«Yo diría que no es posible descargar un cerebro o una personalidad en un robot, estamos lejos de poder replicar un cerebro humano«, dice el Dr. Simmons.
Pero el señor Goertzel insiste en que «cuando [el pionero científico Nikola] Tesla introdujo los robots en la década de 1920, nadie le creyó, pero ahora los tenemos”.
«Las cosas pasarán más allá del pensamiento humano«.