Un nuevo estudio publicado en la revista médica Neurology informa que aquellas personas que portan la variante genética APOE e4, que está relacionada con un mayor riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer, experimentan pérdida del olfato primero a medida que desarrollan la enfermedad.
Los autores señalan que la identificación de olores requiere tanto la capacidad de reconocer y nombrar los olores. Como la capacidad de detectar su presencia (sensibilidad al olor).
Los portadores de este alelo en particular tienden a perder la sensibilidad al olor mucho antes de experimentar pérdidas en el reconocimiento de olores, escribieron.
La pérdida de sensibilidad al olor también ocurre mucho antes de las reducciones en la capacidad cognitiva.
Según los autores, esta pérdida temprana de la capacidad olfativa podría considerarse un presagio de futuros problemas de pensamiento y memoria.
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Pérdida del olfato asociada con el desarrollo posterior de la enfermedad de Alzheimer
Para el estudio, 865 personas completaron una encuesta que evaluó tanto su capacidad para detectar un olor como si podían nombrar cuál era el olor. Se probaron cada cinco años.
También completaron pruebas de su pensamiento y memoria en dos ocasiones. Con cinco años transcurridos entre las pruebas.
Se utilizaron pruebas de ADN para identificar quién portaba la variante genética que confiere un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer.
Los participantes fueron calificados en una escala de cero a seis en función de qué concentración de olor era necesaria para que lo detectaran.
El equipo de investigación descubrió que las personas que portaban el alelo APOE e4 tenían un 37% menos de probabilidades de ser buenas para detectar el olor que las que no tenían la variante.
Esto fue después de descartar otros factores como la edad, el sexo y la educación.
Las reducciones en la detección de olores comenzaron a observarse entre las edades de 65 a 69 años. Los cambios en la capacidad de las personas para identificar cuál era el olor no aparecieron hasta las edades de 75 a 79 años.
Sin embargo, una vez que perdieron la capacidad de nombrar olores, esta capacidad disminuyó más rápido en comparación con aquellos que no poseían la variante del gen de la enfermedad de Alzheimer.
Aquellos con la variante genética también vieron una pérdida más rápida de habilidades cognitivas con el tiempo.
¿Por qué la pérdida del olfato podría estar relacionada con el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer?
La Dra. Leah Alexander, pediatra certificada por la junta en Nueva Jersey, que no formó parte del estudio, dijo: «Esto puede deberse al hecho de que las neuronas olfativas se encuentran entre las más vulnerables al daño de beta-amiloide. Una de las proteínas asociadas con la enfermedad de Alzheimer”.
Según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, se cree que los niveles anormales de una forma particular, beta-amiloide 42, se agrupan para formar placas entre las células cerebrales, interrumpiendo su función adecuada.
Alexander continuó diciendo que este estudio destaca cuán importante es considerar los factores ambientales y genéticos en el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
Además, señaló que estos hallazgos sugieren que una disminución en el sentido del olfato de una persona podría proporcionar una señal de advertencia temprana. Lo que permitiría a las personas tomar medidas para evitar una mayor disminución a través de cambios en el estilo de vida y otras medidas.
Pasos que podrían reducir su riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer
El Dr. Alejandro Alva, fundador, director médico y director ejecutivo de Pacific Neuropsychiatric Specialists (PNS), que tampoco participó en el estudio, dijo: «Además de la edad, existen otros factores de riesgo que pueden contribuir a un aumento de número de personas que adquieren la enfermedad de Alzheimer. Estos factores de riesgo incluyen tener un estilo de vida sedentario, obesidad, fumar, beber en exceso, tener presión arterial alta y más”.
Sin embargo, Alva dijo que hay ciertos cambios en el estilo de vida que pueden reducir su riesgo. Así como mejorar su salud en general.
Él sugiere lo siguiente:
- Manejar la presión arterial alta. Alva recomienda tomar cualquier medicamento recetado por su médico. Además de comer una variedad de alimentos saludables para el corazón. Y controlar su consumo de sal consumiendo menos de 5 g al día.
- Mantener una actividad física regular. Participar en ejercicio aeróbico durante 150 minutos a la semana ayuda a reducir el riesgo. Especialmente en conjunto con otros factores de estilo de vida saludable.
- Evite los atracones de bebida. “Beber alcohol puede aumentar la pérdida de células cerebrales. Y puede inducir la acumulación de proteínas tóxicas en el cerebro”, explicó. “Se recomienda beber con moderación. O abandonar el hábito por completo”.
- Deja de fumar. “Los químicos y las toxinas de los cigarrillos pueden causar inflamación y estrés en las células cerebrales que pueden aumentar significativamente el riesgo de la enfermedad de Alzheimer”, dijo Alva.
Alexander agregó que hay medicamentos disponibles que han demostrado retrasar la aparición de la enfermedad de Alzheimer o retrasar su progresión.
La Asociación de Alzheimer enumera aducanumab (Aduhelm) y lecanemab (Leqembi) como dos medicamentos aprobados por la FDA que se utilizan actualmente en el tratamiento de la enfermedad.
Finalmente, enfatizó Alexander, es importante ser consciente de que la enfermedad de Alzheimer es una condición compleja. Y no hay nada que pueda hacer para garantizar que no la desarrollará.
«Sin embargo, al tomar medidas preventivas y comprender los factores de riesgo de uno. Las personas pueden reducir sus posibilidades de desarrollar este trastorno degenerativo», concluyó.