Luego de haber anunciado una rueda de prensa donde se daría a conocer un descubrimiento de la NASA, la expectativa creció en todo el mundo. Comenzaron las teorías de lo que traería este importante anuncio, donde la principal conjetura fue la vida extraterrestre.
Bueno, finalmente la NASA develó el gran descubrimiento: un sistema con 7 planetas, algo muy parecido a nuestro sistema solar, por lo que la existencia de vida es probable.
Este sistema, al que han llamado Trappist-1, está en la vía Láctea a 39 años luz de distancia del planeta Tierra. Los siete planetas (b,c,d,e,f,g y h) giran alrededor de una pequeña estrella y ultrafría, así como los planetas del sistema solar giran alrededor del sol.
La estrella ultrafría tiene un radio equivalente a un 12% de nuestro Sol y una temperatura superficial de unos 2.300 grados centígrados, mientras que el sol tiene 5.500.
Los planetas tienen un tamaño y una masa similares a las de la Tierra, son rocosos, y «si bien no está confirmado, en tres (e,f y g) hay fuerte evidencia de que podría haber agua líquida«. Por lo que la existencia de vida es probable.
Hasta ahora, este es el lugar más prometedor hasta la fecha para analizar si hay vida más allá de nuestro Sistema Solar.
“Por primera vez encontramos tantos planetas terrestres orbitando alrededor de la misma estrella”, dijo Thomas Zurbuchen, el administrador del Directorio de Misiones Científicas de la NASA, fue el encargado de hacer el importante anuncio.
“Lo más motivador es que estos planetas son adecuados para estudiar sus atmósferas en detalle”, declaró Michaël Gillon, astrofísico de la Universidad de Lieja (Bélgica) y primer autor del trabajo. Según las combinaciones de gases que se detecten, “nos indicaría con una confianza de hasta el 98% de que allí hay actividad biológica«.
En febrero y marzo de 2016, los astrónomos usaron el telescopio espacial Spitzer de la NASA con el que captaron los primeros registros en la luz de la estrella que se producen cuando los planetas pasan frente a ella. Luego, los telescopios terrestres en Chile, Sudáfrica, Marruecos, EE UU y la isla de La Palma, en Canarias, dirigieron también sus lentes hacia Trappist-1. Durante todo este tiempo han estudiado el sistema para obtener la mayor cantidad de información posible, que fue la que hoy presentaron al mundo.
“El sistema de Trappist-1 podría convertirse en un laboratorio para estudiar cómo se comportan los planetas que orbitan alrededor de estrellas enanas, mucho más frías y pequeñas que nuestro sol y además, muy abundantes en el universo”, apuntó Sara Carey, quien dirige el Centro de Ciencia Spitzer de la NASA en Pasadena.
Al tener una estrella más pequeña que el Sol sistema planetario de Trappist-1 es pequeño en comparación al Sistema Solar. Las órbitas de sus siete son pequeñas. En el planeta b, el más cercano a la estrella, los años duran un día y medio terrestre (el tiempo en en el que el planeta tarda en darle toda la vuelta a la estrella) y en el planeta más lejano (el h) dura unos veinte días.