Llenar su tiempo con algo tiende a sentirse bien, especialmente cuando está tratando de distraerse de un ciclo de noticias estresante, o la sensación de que no debería estar descansando porque estás “perdiendo el tiempo”. Pero presionarte para priorizar una lista interminable de cosas por hacer, puede ser un signo de «productividad tóxica», especialmente si estas tareas se centran en gran medida en el trabajo, según los expertos en salud mental.
No existe una definición singular de productividad tóxica, pero los expertos están de acuerdo en que este comportamiento a menudo se asocia con la culpa por no hacer algo constantemente, así como con la falta de reconocimiento de sus propios logros.
Esto va más allá de marcar tareas de una lista de tareas pendientes; La productividad tóxica, dicen los expertos, en realidad afecta cómo te sientes contigo mismo y tus habilidades. Muchas personas que luchan con esta tendencia dicen que se sienten fracasadas o perezosas si no están constantemente activas de alguna manera.
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En muchos sentidos, la productividad tóxica es una extensión natural de la milenaria “cultura del ajetreo”
Este estilo de vida de hacer más está impulsado por la mentalidad de que poner todo en tu trabajo, tu marca personal y/o tus pasatiempos monetizables, es un signo de pasión ardiente y determinación implacable, en lugar de una indicación de que está equiparando su valor con la cantidad que produce (y posiblemente preparándose para el agotamiento).
Por supuesto, es posible que realmente no tenga otra opción en el asunto: un salario mínimo insuficiente y la falta de una red de seguridad social obligan a muchas personas a aceptar múltiples trabajos y/o soportar un horario insostenible para poder mantenerse a sí mismos o a sus familias.
Y también es importante tener en cuenta que la productividad tóxica no es un diagnóstico clínico oficial. Pero es un fenómeno muy real que puede ocurrir cuando sientes constantemente que necesitas lograr o crear algo, en detrimento de tu salud mental.
«La productividad tóxica es un tema frecuente de conversación en la terapia», dice Natalie Christine Dattilo, PhD, instructora de psicología en la Escuela de Medicina de Harvard.
Por qué la productividad tóxica puede ser dañina
Los expertos en salud mental a veces hacen referencia al perfeccionismo cuando hablan de productividad tóxica porque los dos son muy similares, dice Thema Bryant, PhD, presidenta electa de la Asociación Estadounidense de Psicología (APA) y profesora titular de psicología en la Universidad de Pepperdine.
El perfeccionismo generalmente se define como tener estándares personales excesivamente altos (y a veces poco realistas), ser demasiado crítico contigo mismo y nunca sentir que lo que has logrado es lo suficientemente bueno. Las investigaciones muestran que las personas que se consideran «perfeccionistas» a menudo miden su autoestima en términos de productividad y logros.
No hay mucha investigación sólida sobre las consecuencias de la productividad que se acelera, pero podemos obtener una idea al observar lo que los expertos han aprendido sobre el perfeccionismo. Numerosos estudios sugieren que el perfeccionismo puede dañar su salud y conducir al agotamiento, que se caracteriza por sentirse física y mentalmente agotado, estresado, desmotivado y con exceso de trabajo.
La ansiedad, el insomnio y la irritabilidad, a menudo también se asocian con la productividad tóxica
La ansiedad, el insomnio y la irritabilidad, que también pueden ser signos de agotamiento, a menudo también se asocian con la productividad tóxica, dice Rheeda Walker, PhD, profesora de psicología en la Universidad de Houston.
Estas señales de alerta pueden ser difíciles de notar porque a menudo se desarrollan lentamente y tienen un impacto sutil en su vida cotidiana, dice la Dra. Walker. Por ejemplo, puede culpar de su falta de sueño a su hábito de las redes sociales a altas horas de la noche, sin darse cuenta de que en realidad se está desplazando como una forma subconsciente de relajarse.
Para ser claros, la Dra. Walker no cree que la productividad tóxica siempre conduzca al agotamiento, especialmente para las personas que reconocen desde el principio que se están preparando para el agotamiento y toman medidas para recargarse.
Pero aún puede ser perjudicial, incluso si no alcanza el agotamiento total, porque sentirse generalmente estresado, ansioso o como si no pudiera darse un descanso puede tener un costo emocional y afectar su salud y relaciones con el tiempo.
Cómo saber si estás cayendo en la trampa de la productividad tóxica
Este patrón puede ser difícil de reconocer, especialmente si eres el tipo de persona que siempre ha tenido altos estándares personales. Aquí hay algunas preguntas a considerar que podrían ayudarlo a determinar si su productividad es, de hecho, tóxica:
¿Cómo te sientes cuando te imaginas haciendo una tarea en tu lista de pendientes?
¿Te emociona o te llena de pavor? Estas señales emocionales pueden indicarle qué tareas le resultan agotadoras, dice la Dra Walker. Por supuesto, hay algunas obligaciones que no puede omitir, pero todavía hay formas de conservar su energía.
La Dra. Swody también sugiere preguntarse si necesita hacer la actividad de inmediato (tal vez pueda enviar ese correo electrónico en la mañana cuando estás más descansado) y con el 110 % de tu energía (quizás puedas reservar 30 minutos en lugar de una hora para establecer citas para tomar un café en red, y tal vez una por mes en lugar de cuatro sea suficiente).
Esta pregunta es importante, dice, porque con la productividad tóxica, las personas a menudo sienten la necesidad de realizar tareas todo el tiempo sin priorizarlas ni delegarlas.
¿Cómo te sientes cuando realmente haces una pausa?
Trate de tomar un descanso consciente, tal vez por un día o incluso solo unas pocas horas, de las actividades «productivas» que realiza por pura costumbre, como revisar su correo electrónico cada 30 segundos, por ejemplo, o completar su agenda con oportunidades comerciales potenciales.
¿Qué sentimientos brotan? Si siente vergüenza o culpa por tomarse un descanso o hacer algo «improductivo» (como ver su programa de televisión favorito), eso puede indicar una actitud dañina sobre la productividad, dice la Dra. Dattilo.
¿Cómo te sientes fuera del trabajo?
Experimentar una sensación de logro ligada al trabajo puede resultar realmente satisfactorio en el momento, lo que hace que sea más difícil determinar si tu productividad está en un territorio poco saludable. Es por eso que reflexionar sobre cómo te sientes física y emocionalmente fuera de tu(s) trabajo(s) puede ser un ejercicio útil.
La Dra. Walker recomienda hacerse preguntas como: «¿Qué tan feliz estoy con la cantidad de sueño que tengo cada noche?» «¿Con la forma en que generalmente me siento físicamente?» y “¿Con mis relaciones?”
Evalúe sus respuestas en una escala de 0 a 10 (siendo 0 «nada feliz» y 10 «tan feliz como puede estar»). ¿Son la mayoría de los números inferiores a cinco? Su constante ajetreo puede estar afectando su bienestar.
Es bueno saberlo, dice la Dra. Walker, porque entonces puede considerar eliminar cualquier tarea no esencial que lo mantenga ocupado pero que interfiere con los hábitos que mejoran el bienestar, como priorizar el sueño, relajarse con su pareja o disfrutar de la actividad física.
Cómo interrumpir el ciclo de hacer constantemente
Cuando estás encerrado en una rutina que te hace sentir que no puedes respirar, puede ser difícil diferenciar entre lo que es necesario para llegar a fin de mes, o incluso vivir una vida plena.
Una pregunta clave que debe hacerse para determinar si una tarea o actividad en particular es realmente importante, según la Dra. Swody: «¿Por qué será importante esta tarea en el futuro?» ¿Lo estás haciendo porque es necesario para un objetivo a largo plazo que es personalmente significativo para ti, o es porque quieres probarte a ti mismo ante los demás?
Si «debería» se desliza en su forma de pensar acerca de un logro («A esta edad, debería estar ganando una cantidad X de dinero» o «Debería tener una cantidad X de seguidores en Instagram») es una señal probable de que las expectativas externas lo están influenciando.
Y darse cuenta de eso puede ser un primer paso importante para priorizar lo que realmente le importa, dice la Dra. Swody.
Sin embargo, puede ser incómodo resistirse a “hacer” si ese es su modo predeterminado. Para aliviar la incomodidad, la Dra. Dattilo sugiere emplear pequeñas estrategias de atención plena, como dejar el teléfono en la cena o durante una caminata, o preparar una taza de té y tomarse unos minutos (lejos de la computadora) para beberla lentamente.
Luego, puede trabajar gradualmente para existir en este espacio presente por períodos de tiempo más largos, tal vez meditando o tomando un día (o incluso medio día) libre del trabajo para actividades de ocio.
Decir no a las solicitudes de otras personas, ya sea en el trabajo o en su círculo social, también puede ser un desafío
Pero vale la pena sentirse más cómodo al rechazar a las personas. Sea honesto sobre el hecho de que, por ejemplo, no tiene espacio en su agenda para ser mentor de un amigo de un amigo (¡tanto como le gustaría!). Y ofrezca compromisos cuando realmente sienta que es posible hacerlo: Tal vez no pueda asumir una tarea completa en el trabajo, pero puede ayudar con una parte que le interese, dice la Dra. Swody.
Sin embargo, salir del ciclo tóxico de la productividad no siempre es tan simple como hacerse un par de preguntas o practicar la atención plena. Puede sentirse como un hábito arraigado que está más allá de su control, especialmente si tiene sus raíces en problemas más profundos como la baja autoestima o un trauma, dice la Dra. Bryant.
Si a menudo te regañas por la productividad, siempre priorizas el trabajo sobre otros intereses o te mantienes ocupado para evitar sentimientos dolorosos, obtener apoyo profesional puede ser muy beneficioso, dice ella.
Encontrar el terapeuta adecuado puede ser una lucha
Pero la Dra. Dattilo dice que los profesionales que se especializan en ansiedad o perfeccionismo generalmente tendrán la capacitación para ayudar con la productividad tóxica. Durante una consulta o su primera sesión, recomienda preguntarle a su terapeuta sobre su conocimiento de la productividad tóxica y cómo puede ayudarlo para ver si puede ser el adecuado.
Si bien la productividad tóxica puede parecer un patrón irrompible, especialmente si ha estado contigo durante años, los expertos enfatizaron que puedes desaprender este comportamiento. Y si alguno de los escenarios anteriores se acerca a su caso, anímese: la conciencia es el primer paso para hacer un cambio.