Las emisiones de carbono de la civilización, así como la temperatura de la Tierra, el nivel del mar y la tasa de fusión de la capa de hielo en Groenlandia, siguen aumentando.
Investigadores del Centro para la Investigación Internacional del Clima y el Medio Ambiente (CICERO) en Oslo, Noruega, pasan cada año compilando tediosamente la cantidad de gases de efecto invernadero que atrapa el calor que la humanidad expulsa a la atmósfera del planeta. Este año, su Informe Global de Presupuesto de Carbono proyecta que las emisiones de dióxido de carbono continuaron creciendo en 2019, aunque en una cantidad menor de lo habitual de alrededor de 0.6 por ciento, alcanzando un nuevo récord.
En comparación con los enormes números de emisiones de carbono a principios de la década de 2000, cuando las emisiones aumentaron en un tres por ciento cada año, este es un pequeño aumento. Pero, críticamente, la tendencia de emisiones de 2019 ilustra que las emisiones de carbono de la sociedad global no están cayendo, ni siquiera han alcanzado su punto máximo, y ciertamente no son un buen augurio para cumplir el objetivo enormemente ambicioso de la ONU para frenar el calentamiento de la Tierra a 1.5 grados centígrados ( 2.7 grados Fahrenheit) por encima de las temperaturas previas a la Revolución Industrial, acordado en los históricos acuerdos climáticos de París.
«Las políticas climáticas están lejos de ser suficientes para incluso reducir las emisiones, ¡que sean coherentes con París! enfatizó Glen Peters, el director de investigación de CICERO.
«No es suficiente alcanzar los objetivos del Acuerdo de París«, coincidió Bob Kopp, científico climático y director del Instituto de Ciencias de la Tierra, el Océano y la Atmósfera de la Universidad de Rutgers. Kopp no tuvo ningún papel en el informe de emisiones de carbono.
Si bien el uso mundial de carbón disminuyó en 2019, en gran parte debido a las fuertes lluvias en la India, hambrienta de energía, que resultó en un aumento de la energía hidroeléctrica limpia de las represas, un «crecimiento robusto» en la quema de gas natural y petróleo resultó en emisiones de carbono sostenidas y crecientes. , Dijo Peters.
global Carbon Project
A partir de ahora, la civilización no está ni cerca de frenar el calentamiento de la Tierra este siglo a 1.5 o incluso 2 grados Celsius por encima de las temperaturas más frías del siglo XIX. Un rígido análisis de noviembre de la ONU, llamado Informe de Brecha de Emisiones, concluyó que si se mantienen las promesas actuales e insuficientes de las naciones para reducir las emisiones, la Tierra se calentará en un enorme 3.2 grados Celsius por encima de las temperaturas anteriores a la Revolución Industrial a fines de siglo.
Para frenar el calentamiento de la Tierra, las emisiones de carbono finalmente deben caer en el santo grial del «cero neto», señaló Kopp. Esto significa que, en las próximas décadas, cualquier cantidad de carbono que aún sea expulsada al aire por las sociedades debe ser eliminada artificialmente de la atmósfera y tal vez almacenada en el subsuelo. Pero como lo ilustra 2019, estamos lejos del sueño del cero neto.
«El hecho es que no estamos haciendo progresos serios hacia la crisis climática«, dijo Leah Stokes, politóloga centrada en el clima y la energía en la Universidad de California, Santa Bárbara. «La gente puede encontrar eso pesimista, pero es cierto«, agregó Stokes, quien no tuvo ningún papel en el informe de emisiones.
A medida que millones de personas más en los países en desarrollo exigen la tecnología electrificada rudimentaria que merecen, como las luces y los refrigeradores, el consumo mundial de energía continúa aumentando, enfatizó Stokes. Y el consumo de gas natural incrementó en gran medida, lo que es mucho más limpio que el carbón, «pero el uso continuo de gas natural simplemente cocina el planeta más lentamente que el carbón«, señaló Peters.
Over the last 200 years, global energy use per person has almost quadrupled.
Most of that gain (~80%) has been due to the use of fossil fuels.
Renewable energy is growing quickly, but as of 2018, non-hydro renewables remains only a small portion of the global energy system. pic.twitter.com/hWGa0WUlHn
— Dr. Robert Rohde (@RARohde) December 1, 2019
«En los últimos 200 años, el uso global de energía por persona casi se ha cuadruplicado. La mayor parte de esa ganancia (~ 80%) se debe al uso de combustibles fósiles. La energía renovable está creciendo rápidamente, pero a partir de 2018, las energías renovables no hidroeléctricas siguen siendo solo una pequeña parte del sistema energético mundial».
«Buenas noticias»
Las «buenas noticias» en este último informe de emisiones no son realmente buenas noticias.
Es cierto que las emisiones de carbono en 2019 aumentaron considerablemente menos que en 2018 y 2017 (aumentos de 2.1 y 1.5 por ciento, respectivamente). Pero incluso cuando las emisiones comienzan a caer, las concentraciones de carbono en la atmósfera seguirán aumentando, hasta que las emisiones caigan a cero.
«Es como una cuenta de ahorros«, explicó Kristopher Karnauskas, científico climático de la Universidad de Colorado Boulder, donde las emisiones son los depósitos y la acumulación de concentraciones de carbono una cuenta bancaria ya colosal.
«Por lo tanto, incluso si las emisiones dejan de crecer, las emisiones anuales siguen siendo increíblemente altas, lo que significa que la concentración, o la cantidad real de gases de efecto invernadero como el CO2 en la atmósfera, continuará creciendo y superaremos rápidamente los objetivos del Acuerdo de París», dijo Karnauskas, quien no participó en el informe de emisiones.
La cuenta de ahorros de carbono ya está floreciendo. Los niveles atmosféricos de CO2 no han sido tan altos en al menos 800.000 años, aunque es probable que millones de años. Además, los niveles de carbono ahora están aumentando a tasas que no tienen precedentes tanto en el registro geológico como en el histórico.
Friendly reminder to all who are looking at this just-released graph of 2019 carbon emissions, ZERO emissions is WAY, WAY down. Here's how far down zero emissions is from these little wiggles tonight's news is all about. @EricHolthaus @KHayhoe pic.twitter.com/A7O3LEGc7w
— Kris Karnauskas (@OceansClimateCU) December 4, 2019
«Recordatorio amistoso para todos los que están mirando este gráfico recién publicado de las emisiones de carbono de 2019, las emisiones CERO están MUY BIEN. Aquí está cuán lejos están las emisiones cero de estas pequeñas fluctuaciones de las que tratan las noticias de esta noche. @EricHolthaus @KHayhoe».
Sí, los aumentos de emisiones más pequeños son mejores que los aumentos de emisiones más grandes. Pero «el efecto invernadero, desafortunadamente, solo se preocupa por la concentración», dijo Karnauskas. «Nos hemos metido en un hoyo bastante profundo, y todavía tenemos mucho por escalar«, agregó.
Scripps Institution of Oceanography
Sin embargo, existen soluciones de política realizables para reducir drásticamente las emisiones de carbono. Stokes citó lo que se puede hacer en los Estados Unidos, el mayor emisor acumulativo de dióxido de carbono. (Las emisiones en los Estados Unidos disminuyeron en un 1.7 por ciento estimado en 2019, ya que la quema de carbón disminuyó significativamente en un 10 por ciento, aunque esto fue reemplazado en gran medida por el gas natural).
Para llegar a cero emisiones, Stokes recomendó que el gobierno federal adopte un estándar nacional de energía limpia, por lo que todos los estados, no solo algunos ambiciosos como California, deben producir progresivamente más y más de su energía a partir de energías renovables como la eólica, solar o geotérmica.
Mientras que California, un gigante económico mundial, obtiene casi un tercio de su energía de las energías renovables, Ohio solo generó el 2.5 por ciento de su electricidad de las energías renovables en 2018.
«Eso es una miseria», dijo Stokes. «Eso significa que muchos estados pueden ser rezagados«.
Y el gobierno federal puede hacer mucho más, señaló Stokes. Puede abolir miles de millones de dólares en subsidios para negocios de combustibles fósiles, dejar de permitir nuevos proyectos de hidrofracturación en tierras federales, otorgar subvenciones para ayudar a las regiones que dependen del carbón a cambiar a energías renovables y mantener vivos los incentivos fiscales para las personas que desean instalar energía renovable en sus hogares, o hacer que sus hogares sean energéticamente eficientes.
Las energías renovables en los Estados Unidos de hecho, han avanzado en los Estados Unidos en la última década, con alrededor del 90 por ciento de toda la energía eólica y solar de la nación llegando a existir desde 2008. Pero llegar a emisiones netas cero antes de que el planeta experimente cambios irreversibles claramente no sucederá por caprichos del libre mercado. «No vas a doblar la curva de emisiones hacia abajo con las fuerzas del mercado», dijo Kopp.
Reducir las emisiones de carbono ha demostrado ser un problema difícil. Es especialmente evidente para los investigadores que documentan el aumento de las emisiones del mundo, año tras año, año tras año.
«Nos estamos repitiendo», dijo Peters. «Las reducciones de emisiones no están ocurriendo, las emisiones están aumentando y sí, es el mismo mensaje cada año».