Los elefantes obligados a realizar trucos y transportar turistas en un parque de Tailandia serán liberados de su controvertido trabajo como consecuencia del coronavirus, dice la dueña del parque.
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Anchalee Kalampichit, propietaria del campamento de elefantes Maesa en Chiang Mai, en el norte de Tailandia, cerró el parque el lunes después de que la cantidad de turistas cayera de «cientos» cada día a menos de 20, dijo a CNN.
Kalampichit dijo que aprovecharía la oportunidad para renovar el parque y dejar que los 78 elefantes en el lugar deambulen libremente por primera vez.
Cuando se vuelva a abrir en el futuro, dijo, el parque se centraría en «educar» a los turistas sobre los elefantes y ya no los obligaría a transportar turistas o realizar trucos.
Tras la presión de los críticos que dicen que el turismo de vida silvestre es cruel, Kalampichit dijo que ya había decidido hacer un cambio el año pasado para permitir que los elefantes vivan vidas más felices y que había visitado santuarios de elefantes con su personal para aprender sobre ellos.
Ella dijo que la pandemia de coronavirus había acelerado su decisión, ya que una caída en las visitas efectivamente obligó al parque a cerrar.
Kalampichit, cuyo difunto padre fundó el Maesa Elephant Camp en la década de 1970, tomó la decisión después de visitar el Parque Natural de Elefantes en el norte de Tailandia «muchas veces» el año pasado, dijo.
«No sabía qué más hacer en el campamento en lugar de espectáculos y montar en elefante. Hablé con una señora que es conocida por salvar a los elefantes y la naturaleza en el Parque Natural de Elefantes… deja que los elefantes anden sin cadenas«.
«Queremos hacer lo mismo en Maesa Elephant Camp en lugar de montarlos», dijo.
«El 23 de marzo decidí cerrar y le pedí a mi personal que se quedara con los asientos [para el público] y los puse a un lado… Guardamos todo lo que solíamos tener para los turistas y mi anuncio al público es que nos detendremos a partir de ahora con los espectáculos y montar en elefantes», dijo.
Kalampichit dijo que para muchos de los 78 elefantes que viven en el sitio, esta sería la primera vez que no tendrían que usar asientos para los turistas. «Ya no queremos hacerlo», dijo.
El gobierno tailandés anunció el miércoles que prohibiría que la mayoría de los ciudadanos extranjeros ingresen al país como parte de las medidas diseñadas para combatir la propagación del coronavirus.
Tailandia ha tenido hasta ahora 1.045 casos confirmados de coronavirus y cuatro muertes.
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