Las primeras personas en ser editadas genéticamente, un par de niñas gemelas, pueden haber sido mutadas de una manera que acorta la esperanza de vida, sugiere una investigación.
El profesor He Jiankui sorprendió al mundo cuando modificó genéticamente a las gemelas para tratar de protegerlas contra el VIH.
JIANKUI HE
Pero un estudio en Nature Medicine muestra que las personas que naturalmente tienen la mutación que intentaba recrear eran significativamente más propensas a morir jóvenes.
Los expertos dijeron que sus acciones eran «muy peligrosas» y «insensatas».
¿Qué intentaba hacer el profesor?
El profesor se dirigía a un gen llamado CCR5.
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Es un conjunto de instrucciones genéticas que son importantes para el funcionamiento del sistema inmunológico.
Sin embargo, también son la puerta por la que el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) atraviesa las células infectadas.
Las mutaciones a CCR5 esencialmente cierran la puerta y le dan a las personas resistencia al VIH.
Entonces, el profesor He hizo embriones en una clínica de FIV y luego utilizó tecnologías para editar genéticamente el gen CCR5.
Las chicas resultantes, conocidas como Lulu y Nana, nacieron el año pasado.
El virus de la inmunodeficiencia humana utiliza CCR5 para entrar en las células
¿Qué tiene esto que ver con la esperanza de vida?
El problema es que el CCR5 tiene un papel más importante en el cuerpo que solo hacer que las personas sean vulnerables al VIH.
Es activo en el cerebro y en la lucha contra otras infecciones, especialmente la gripe.
El estudio, en la Universidad de California, Berkeley, examinó a cerca de 410,000 personas en el Reino Unido.
Mostró que aquellos que solo tenían la versión mutada de CCR5 tenían un 20% más de probabilidades de morir antes de cumplir los 78 años.
«En este caso, probablemente no sea una mutación que la mayoría de las personas querría tener«, dijo el profesor Rasmus Nielsen, de UC Berkeley.
«En realidad estás, en promedio, peor al tenerla«.
El investigador del estudio, el Dr. Xinzhu Wei dijo que la tecnología de edición de genes, conocida como Crispr, todavía era demasiado arriesgada como para usarla en los niños.
«La tecnología Crispr es demasiado peligrosa para usarla en este momento para la edición de la línea germinal», dijo.
¿Qué significa esto para las gemelas?
Las implicaciones para Lulu y Nana aún no están claras.
«Es imposible predecir si las mutaciones transmitidas por las gemelas tendrán algún efecto«, dijo el profesor Robin Lovell-Badge, del Instituto Francis Crick.
No todos los que portaron las mutaciones en el estudio murieron jóvenes, pero fue más probable.
Y la esperanza de vida depende de una mezcla compleja del ADN con el que naciste y el mundo en el que vives.
Para complicar aún más las cosas, el Profesor He mutó CCR5 de una manera similar en lugar de idéntica a la de las personas que tienen resistencia al VIH.
El profesor Lovell-Badge dijo que el estudio «muestra una vez más que He Jiankui hizo una tontería al elegir a CCR5 para mutar genéticamente».
¿Cuál fue la reacción al profesor He cuando hizo esto?
Hubo una condena universal por parte de los científicos cuando el profesor He hizo el anuncio en noviembre.
Algunos describieron el experimento como «monstruoso».
Y fue criticado por experimentar cuando los riesgos para los niños sanos no estaban claros y por actuar en contra de la ley china.
También hubo enojo porque el VIH puede tratarse y casi no hay riesgo de que el padre con VIH se transmita a sus hijos.
Las autoridades chinas investigaron y concluyeron que el profesor He había actuado ilegalmente en busca de «fama y fortuna».
El profesor He siempre ha defendido sus experimentos y en una cumbre en Hong Kong dijo que estaba “orgulloso» de su trabajo de edición de genes.