Este verano ha sido más prolongado y más cálido respecto a otros años. Y si bien sabemos los efectos graves que el calor extremo puede tener en nuestra salud física. Sudor excesivo, deshidratación y un mayor riesgo de agotamiento por calor o insolación, entre otros. Estas temperaturas sofocantes también pueden afectar significativamente nuestro bienestar mental.
Es decir, el calor puede hacer que muchas personas se pongan de mal humor y, en algunos casos, francamente enojados.
«En la escuela de posgrado, siempre hablaban de que hay tasas más altas de crímenes cuando las temperaturas suben», dice Thea Gallagher, PsyD, profesora clínica asistente de psicología en NYU Langone Health.
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Puede ser un consuelo saber que su deseo de hacer una pequeña rabieta cada día de calor extremo no es exactamente sorprendente, dicen los expertos.
«A medida que aumentan las temperaturas, podemos volvernos más emocionales y enojados», dice Joshua Klapow, PhD, psicólogo clínico y creador de Mental Drive.
“Pero sólo a medida que pasemos de una relativa comodidad a una relativa incomodidad. A medida que nos sentimos más incómodos físicamente, nuestra capacidad para manejar nuestras emociones disminuye”.
El Dr. Klapow agrega que su sistema nervioso libera adrenalina y otras sustancias químicas de “lucha o huida” para tratar de controlar una temperatura más alta, que su cuerpo percibe como una amenaza.
«Así que cuanto más se calienta nuestro cuerpo, perdemos nuestra capacidad de gestionar los impulsos asociados con esa incomodidad», explica. «Nos volvemos más impulsivos emocionalmente porque nos concentramos en regular nuestros cuerpos».
Por ejemplo, su frecuencia cardíaca tiende a aumentar en condiciones de calor extremo, explica la Dra. Gallagher
«Cuando eso sucede, tenemos menos paciencia porque nuestros cuerpos están tratando de controlar nuestros síntomas físicos», dice. «Y como resultado, tienes menos paciencia».
Algunas investigaciones respaldan esto. Un metanálisis y revisión de investigaciones de 2021, publicado en la revista Environment International, encontró una correlación entre temperaturas promedio más altas y mala salud mental.
Lo que sugiere que hay un ligero aumento (2,2%) en la mortalidad relacionada con la salud mental por cada 1,8 grados Fahrenheit de aumento de temperatura. Los autores de los estudios han descubierto que las admisiones hospitalarias relacionadas con la salud mental y las visitas al departamento de emergencias por afecciones como ansiedad, depresión, esquizofrenia y otras, aumentan con las altas temperaturas.
Como explica el Dr. Klapow, sus habilidades de afrontamiento. O la falta de ellas en ciertos escenarios, están relacionadas principalmente con sentirse no tan bien con su propio cuerpo.
«Nuestros cuerpos trabajan para adaptarse al clima en el que nos encontramos», dice el Dr. Klapow. “A medida que nuestro entorno físico cambia. Es decir, las temperaturas suben o bajan, nuestro cuerpo trabaja para adaptarse”.
“Ese esfuerzo nos quita la capacidad de regularnos emocionalmente. Y a medida que el entorno en el que nos encontramos cambia significativamente. A través de olas de calor o temperaturas bajo cero, nos vemos arrojados a un estado en el que tenemos que adaptarnos”.
Tenga en cuenta también que probablemente no siga su horario habitual en los meses más cálidos
Y eso también puede tener un impacto en su estado de ánimo, dice la Dra. Gallagher. “Tal vez esté de vacaciones o sus compañeros de trabajo estén fuera. Estás comiendo, bebiendo y gastando más. Anhelamos rutina y estructura. Y, a veces, en verano, no las tenemos”, explica.
Por lo tanto, es posible que también te sientas un poco desconcertado mentalmente. Y cuando agregas calor a la mezcla, es comprensible que te sientas un poco enojado.
Gallagher recomienda hacer todo lo posible para controlar la temperatura de su estado de ánimo cuando afuera se siente literalmente como un infierno. «Simplemente observe si comienza a sentirse agitado. Y haga lo que pueda para salir del calor», dice.
«Es posible que tengas que reducir el ritmo y ajustar el ritmo al que haces las cosas». Eso podría significar encender su automóvil con anticipación antes de salir de casa para asegurarse de que tenga tiempo de refrescarse antes de su viaje. O tratar de minimizar las actividades al aire libre durante las horas más calurosas del día.
«Escuche a su cuerpo y observe cómo se siente», enfatiza Gallagher. «Es importante gestionar y controlar la cantidad de tiempo que estás en el calor».
Dada la realidad del cambio climático, sabemos que los veranos más calurosos llegaron para quedarse
Y serán aún más calurosos. Pero la próxima vez que te encuentres buscando pelea en otro día caluroso sin precedentes, no dudes en culpar al calor. Es sólo ciencia.