Si tiene eczema, sabe lo que es lidiar con la picazón que simplemente no se detiene. Agregue eso a otros síntomas irritantes, como parches escamosos, sequedad e inflamación, y tiene una situación extremadamente frustrante en sus manos.
Es comprensible que el tratamiento del eczema generalmente se centre en ese tipo de problemas físicos. Pero, ¿qué pasa con el lado de la salud mental al tratar con la condición?
«[Aunque] la mayoría de las veces asociamos picazón o cambios en la piel con [eccema], los síntomas de salud mental son otro componente clave de la enfermedad», dice Raj Chovatiya, MD, PhD, profesor asistente y director del Centro para el Eccema y la picazón en la Universidad Northwestern.
Los posibles efectos psicológicos del eczema, incluidas la ansiedad y la depresión, se derivan principalmente de lidiar con sus muchos efectos incómodos en el cuerpo de las personas, dice el Dr. Chovatiya. Y señala que los síntomas de eczema más graves a menudo se correlacionan con problemas de salud mental más graves.
Para empeorar las cosas, el vínculo entre los problemas de salud mental y el eczema es bidireccional: pueden exacerbarse entre sí, creando un círculo vicioso de angustia y brotes. El Dr. Chovatiya dice que mantenerse al tanto de una rutina de tratamiento del eczema puede ser un desafío adicional si también enfrenta problemas de salud mental, lo que podría reducir la capacidad de curación de la piel.
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¿Cuáles son algunas formas comunes en que el eczema puede afectar su salud mental?
Estás perdiendo el sueño
Los problemas para dormir pueden ocurrir por muchas razones, pero si tiene eczema, la picazón a menudo intensa puede ser la culpable de alterar seriamente su descanso.
Según un estudio de 2021 publicado en el Journal of Allergy and Clinical Immunology, los problemas de sueño comunes asociados con el eczema incluyen dificultad para conciliar el sueño, problemas para permanecer dormido y despertarse antes de descansar lo suficiente. La falta de sueño puede provocar fatiga diurna, irritabilidad, depresión y ansiedad, todo lo cual puede hacer que sea difícil sentirse como uno mismo.
Emma Guttman-Yassky, MD, PhD, directora del Centro para la Excelencia en Eczema en el Hospital Mt. Sinai en la ciudad de Nueva York, dice que existe una conexión clara entre la gravedad del eccema y la pérdida de sueño.
Pero vale la pena señalar que solo unos pocos parches de eczema son suficientes para sacudir su sueño y, por lo tanto, su bienestar mental.
Se siente ansioso, deprimido o estresado en general
Según un estudio de 2022 en PLoS One, existe un vínculo sólido entre el eccema y el desarrollo de ansiedad y depresión.
El Dr. Chovatiya señala que esta conexión se debe en gran parte a la naturaleza impredecible y crónica de muchos síntomas del eccema, especialmente la picazón, así como a la mencionada falta de sueño.
Sin mencionar el hecho de que es posible que te encuentres despierto en medio de la noche reflexionando sobre tu picazón, o el hecho de que, para empezar, no estás durmiendo.
Como se señaló anteriormente, el estrés puede exacerbar los síntomas del eczema en algunas personas, lo que resulta en un ciclo no tan divertido.
Según la Asociación Nacional de Eczema, los sentimientos tensos desencadenan la respuesta de lucha o huida, lo que aumenta la producción de cortisol, la llamada hormona del estrés. Entonces, el cuerpo puede responder a estos altos niveles de cortisol en forma de inflamación en la piel, lo que podría provocar un brote de eczema en aquellos que son susceptibles.
Te está costando concentrarte
El eczema puede hacer que sea un desafío concentrarse en sus responsabilidades diarias en el trabajo y la vida. Para empezar, la picazón intensa puede distraer muchísimo. Y, de nuevo, los problemas de sueño causados por el eccema también pueden echar leña al fuego.
Como señala la Dra. Guttman-Yassky, perder el sueño puede alterar su función mental y cognitiva, lo que dificulta pensar, concentrarse y continuar con su día. Un estudio de 2020 en The British Journal of Dermatology encontró una conexión entre la gravedad del eczema y la productividad del trabajo.
Según los hallazgos, cuanto más grave es el eczema, más disminuye la productividad laboral, lo que puede afectar negativamente la calidad de vida de una persona.
Su confianza en sí mismo está recibiendo un golpe
Al igual que con muchas afecciones de la piel, el eczema puede afectar la imagen corporal y la autoestima, tanto que incluso puede tener ganas de evitar a otras personas, algo que la Dra. Guttman-Yassky dice que ha notado en sus propios pacientes.
Esto es especialmente probable si sus parches supuran, se forman costras o si están en áreas visibles del cuerpo, como la cara o las manos. En estos escenarios, las interacciones aparentemente rutinarias, como darse la mano o participar en una reunión de Zoom, pueden parecer una pesadilla.
Tus relaciones están sufriendo
“El eczema puede interferir con la construcción de relaciones”, dice la Dra. Guttman-Yassky. Esto incluye las relaciones con parejas románticas, ya que el estrés elevado y la baja autoestima derivadas del eccema pueden potencialmente impedir su capacidad para mantener estas conexiones.
Tus erupciones también pueden doler cuando los tocas, lo que complica aún más las interacciones íntimas. En algunos casos, estos problemas de intimidad pueden contribuir a las rupturas, según la Dra. Guttman-Yassky.
¿En cuanto a familiares y amigos? Es posible que no puedan comprender lo mal que te sientes o, en algunos casos, puedes tener la tentación de dejar de socializar debido a la vergüenza o el dolor físico. A su vez, es posible que se sienta menos conectado con sus seres queridos, lo que puede erosionar aún más su bienestar mental.
Cómo encontrar apoyo de salud mental cuando tienes eccema
De acuerdo, entonces el eczema es claramente más que superficial, pero ¿qué puede hacer con respecto a sus efectos en la salud mental?
Aunque no existe una cura para el eczema, uno de los primeros pasos para encontrar alivio de sus síntomas físicos y mentales es establecer un plan de tratamiento a largo plazo con un dermatólogo o un médico de atención primaria, según la Dra. Guttman-Yassky.
Tratamientos como cremas tópicas, los medicamentos inmunosupresores pueden ayudarlo a controlar las manifestaciones físicas del eccema y, en última instancia, los síntomas mentales, dice la Dra. Guttman-Yassky.
Con eso en mente, busque un dermatólogo que esté al día con los nuevos tratamientos para el eccema, dice la Dra. Guttman-Yassky. Y recomienda buscar un médico que dé conferencias sobre el eczema y/o que haya publicado estudios recientes sobre la afección en revistas revisadas por pares.
Esto aumentará sus posibilidades de encontrar a alguien que esté bien versado en los síntomas del eczema y que tenga más probabilidades de comprender y manejar todas las cargas de la enfermedad, incluidas las relacionadas con la salud mental, dice.
El tratamiento médico bien informado para el eccema es solo una pieza del rompecabezas
“Junto con el cuidado de la piel adecuado y los medicamentos recetados por un proveedor de atención médica, [otras prácticas pueden] marcar una diferencia importante en la reducción del estrés y mejorar la salud mental”, dice el Dr. Chovatiya.
Un médico que esté familiarizado con el lado de la salud mental del eczema puede ofrecer recomendaciones personalizadas, pero, en general, esto es lo que probablemente sugerirá:
Trate de mantenerse activo
No es ningún secreto que el ejercicio regular tiene muchos beneficios mentales y físicos. Cuando se trata de eczema, la actividad física puede ser particularmente útil para abordar los síntomas de salud mental.
El movimiento regular puede ayudar a controlar el estrés y, por lo tanto, mitigar los síntomas del eccema. No es necesario ser un fanático del gimnasio para cosechar los beneficios psicológicos del ejercicio: según la Asociación Nacional del Eccema, las actividades suaves y discretas, como caminar o hacer yoga, pueden ser igual de beneficiosas.
Si le preocupa que la sudoración o el calor agraven su picazón, prepárese para su entrenamiento manteniéndose hidratado, humectándose y usando ropa cómoda y holgada, que lo mantendrá más fresco y protegerá su piel.
Reúnete con un profesional de la salud mental
Si sus síntomas de eczema interfieren con su capacidad para funcionar y sentirse lo mejor posible, o si tiene síntomas específicos de ansiedad o depresión, considere comunicarse con un terapeuta.
Si es posible, busque a alguien que esté familiarizado con las luchas de las enfermedades crónicas; por lo general, puede encontrar esta información en su biografía en línea. Al incorporar la terapia en su plan de control del eczema, puede aprender estrategias de afrontamiento y técnicas de relajación, que pueden ser especialmente útiles para controlar el ciclo de estrés/eccema.
Únase a un grupo de apoyo
Tanto la Dra. Guttman-Yassky como el Dr. Chovatiya recomiendan grupos de apoyo para el eccema, que le permiten conectarse con otras personas que padecen la afección. Estos grupos, a menudo dirigidos por enfermeras y trabajadores sociales, pueden proporcionar un espacio seguro para hablar sobre la carga mental de la enfermedad, que no siempre se puede lograr durante una visita al médico, dice el Dr. Chovatiya.
Es posible que no tenga tiempo para compartir los detalles íntimos de cómo el eczema ha afectado su salud mental durante una breve cita con un dermatólogo. Y también puede sentirse más cómodo para abrirse a sus compañeros con la afección.
La conexión social y el apoyo entre otras personas que lo entienden pueden ayudarlo a sentirse menos aislado y estresado. Puede encontrar grupos de apoyo en línea y en centros de atención médica enfocados en eczema.
Estas opciones “ofrecen oportunidades únicas para que [las personas con eccema] se reúnan y se animen mutuamente en el camino hacia la curación y el control de la enfermedad a largo plazo”, dice el Dr. Chovatiya.
Lidiar con los síntomas del eccema en la piel no es fácil, y es aún más difícil cuando al mismo tiempo atraviesa problemas de salud mental. Sin embargo, cuando está armado con una caja de herramientas para controlar sus síntomas físicos y psicológicos, es posible mejorar su calidad de vida. Solo recuerda: a veces, cuidar tu cerebro también puede ayudarte a resolver todo lo demás.