Entre los problemas de imagen corporal más graves se encuentra una condición de salud mental conocida como trastorno dismórfico corporal (TDC)
Definitivamente no estás solo si tu cuerpo te trae sentimientos complicados. La imagen corporal es definida por la Asociación Estadounidense de Psicología (APA, por sus siglas en inglés) como la imagen mental que tiene de su cuerpo. E incluye las características físicas y sus actitudes hacia estos rasgos. Esto es algo con lo que muchas personas luchan hasta cierto punto.
Una imagen corporal saludable significa ver su apariencia objetivamente. Y no medir su valor por la forma en que se ve. Una perspectiva menos que saludable, por otro lado, puede afectar negativamente su bienestar físico y mental. Y puede influir en todo. Desde la autoestima y el estado de ánimo hasta cómo funciona en el trabajo y en situaciones sociales.
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La prevalencia de estos problemas puede dificultar determinar si los pensamientos negativos sobre su cuerpo son un trastorno dismórfico corporal o algo menos severo.
«El TDC es un trastorno psiquiátrico relativamente común que ocurre en aproximadamente 2 de cada 100 personas», dice Angela Fang, PhD, profesora asistente de psicología en la Universidad de Washington que estudia la afección.
En el mundo actual de imágenes retocadas en las redes sociales. Y cirugías plásticas que alteran la apariencia y perfeccionismo desenfrenado, la imagen corporal deficiente es demasiado común.
Un estudio de 2021 publicado en la revista JMIR Formative Research encontró que, de más de 10,000 participantes de la encuesta, el 59% de las mujeres, el 39% de los hombres y el 75% de las personas de 16 a 25 años informaron angustia por la imagen corporal.
Si usted o alguien que conoce podría estar luchando con TDC, aquí hay más información sobre lo que significa. Cómo se diagnostica, qué podría desencadenarlo y cómo se trata.
¿Cuáles son los síntomas del trastorno dismórfico corporal?
“Aunque todo el mundo puede tener preocupaciones sobre la apariencia, el TDC involucra tales preocupaciones que ocupan más de una hora al día. Y consisten en obsesiones y compulsiones relacionadas con corregir o mejorar estas imperfecciones percibidas”, dice la Dra. Fang.
“Además, la característica clave del trastorno dismórfico corporal es percibir un defecto en la propia apariencia que los demás no notan”. Según la APA, este defecto (o defectos) percibido podría ser completamente imaginado. O tan pequeño que nadie más lo vería.
El TDC es un trastorno psiquiátrico. Está clasificado como obsesivo-compulsivo y trastornos relacionados en la quinta edición del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos de salud mental (DSM-5).
Lo que significa que debe cumplir con un conjunto específico de criterios para obtener un diagnóstico. Los cuatro criterios principales para TDC descritos en el DSM-5 son:
- Preocupación por uno o más defectos o defectos percibidos en la apariencia física de uno que no son observables. O parecen leves para los demás.
- Realizar comportamientos repetitivos (como mirarse en el espejo, acicalarse excesivamente, pellizcarse la piel, buscar tranquilidad). O actos mentales (como comparar la apariencia de uno con la de los demás) en respuesta a las preocupaciones sobre la apariencia.
- Experimentar malestar clínicamente significativo o deterioro social, laboral u otras áreas de funcionamiento como resultado de esta preocupación. (En otras palabras, sus preocupaciones sobre la apariencia interfieren con su capacidad para hacer su trabajo, socializar y/o vivir su vida).
- Las preocupaciones sobre la apariencia no se explican mejor por otro trastorno mental, como un trastorno alimentario. (Por ejemplo, alguien con un trastorno alimentario puede tener síntomas de trastorno dismórfico corporal, como una preocupación obsesiva por el peso, la grasa corporal o el tamaño del cuerpo. Sin embargo, con TDC, la preocupación generalmente se enfoca en un área del cuerpo en particular, no en el peso o el tamaño en general).
No puede autodiagnosticarse realizando una prueba de trastorno dismórfico corporal en línea.
“Para obtener un diagnóstico de TDC, debe ser evaluado por un profesional de la salud mental con licencia que evaluará las obsesiones y compulsiones relacionadas con las preocupaciones por la apariencia. Su impacto en su angustia y funcionamiento. Y también si las preocupaciones por la apariencia son observables”, dice la Dra. Fang.
Recuerde, un aspecto crucial del trastorno dismórfico corporal es que los defectos que ve en su apariencia apenas se notan. O son totalmente invisibles para los demás.
¿Cuáles son algunos comportamientos comunes del trastorno dismórfico corporal?
Una vez más, solo un profesional de la salud mental con licencia puede diagnosticarte TDC, pero hay algunos comportamientos clave que debes tener en cuenta. Según Rebecca Boswell, PhD, psicóloga supervisora del Centro de Trastornos de la Alimentación de Princeton en el Centro Médico de Princeton de Penn Medicine, los signos más comunes de conductas relacionadas con el trastorno dismórfico corporal son:
- Revisar repetidamente su apariencia en espejos o superficies reflectantes por las que pasa (como escaparates)
- Tratar de modificar su apariencia a través de prácticas como ejercicio excesivo, pellizcarse la piel. O prácticas de aseo excesivas. (Como tener una rutina de maquillaje extensa que no puede dejar de hacer en casa o que debe volver a aplicarse cada hora sin falta)
- Comparar constantemente su apariencia con la de los demás.
«Incluso cuando la apariencia de una persona con TDC cambia (incluso después de una cirugía estética), a menudo sigue preocupada por ser ‘fea’ y/o rechazada socialmente en función de su apariencia», dice la Dra. Boswell.
El nivel de preocupación que tiene una persona con TDC con sus defectos percibidos puede ser extremadamente debilitante y conducir a una baja autoestima, aislamiento social e incluso pensamientos suicidas
“Alguien con TDC podría sobrestimar la importancia de su apariencia en situaciones sociales y pensar , ‘Todos en esta fiesta están mirando el rasgo X’. Soy tan feo y desagradable’”, dice la Dra. Boswell.
“Esto conduce a sentimientos negativos como la ansiedad social y la vergüenza, que las personas intentan neutralizar con la evasión (‘Simplemente nunca volveré a ir a una fiesta’) o rituales (‘Si me maquillo correctamente, el rasgo X se verá mejor’)».
En lugar de desafiar esas creencias y trabajar para construir un sentido de sí mismo más equilibrado que tenga menos que ver con su cuerpo y más que ver con sus cualidades y valores internos, las personas con trastorno dismórfico corporal quedan atrapadas en un ciclo de ansiedad y angustia por la imagen corporal, dice la Dra. Boswell.
Según la Dra. Fang, las personas con trastorno dismórfico corporal también tienden a seguir varios tratamientos que creen que mejorarán su apariencia, como buscar asesoramiento para perder peso o someterse a procedimientos cosméticos para alterar una determinada parte del cuerpo.
“Pero la gran mayoría no los encuentra útiles y, a veces, descubren que empeoran las cosas”, dice, porque la preocupación por los defectos percibidos no desaparece después del procedimiento.
¿Qué desencadena el trastorno dismórfico corporal?
“La investigación sugiere que el TDC puede ser causado por una combinación de factores psicológicos, sociales y biológicos”, dice la Dra. Fang.
“El TDC se ha relacionado con experiencias traumáticas tempranas en la infancia, incluidas las burlas relacionadas con la apariencia, los ideales culturales y los altos estándares. por la belleza y fuertes creencias sobre la importancia del atractivo”.
Sin embargo, debido a que la mayoría de las investigaciones sobre el trastorno dismórfico corporal preguntan a las personas cómo se sienten con respecto a su cuerpo en el momento del estudio, en lugar de seguirlas durante un período más largo, es difícil para llegar a conclusiones sólidas de causa y efecto, agrega la Dra. Fang.
Tener un pariente de primer grado con trastorno obsesivo compulsivo también podría aumentar la probabilidad de que una persona desarrolle un trastorno dismórfico corporal, dice la Dra. Boswell.
Ella señala ciertos factores ambientales que probablemente contribuyen a la condición, incluida la participación en actividades que enfatizan la apariencia y el tamaño del cuerpo (como deportes y baile), el uso excesivo de las redes sociales y el acoso sobre los rasgos físicos.
La investigación sobre la asociación entre el trastorno dismórfico corporal y los trastornos alimentarios es escasa.
Sin embargo, un estudio de 2020 publicado en la revista Eating and Weight Disorders encuestó a 1665 miembros de un gimnasio y descubrió que aquellos que mostraban síntomas de un trastorno alimentario tenían 12 veces más probabilidades de cumplir con los criterios para el trastorno dismórfico corporal que los que no.
¿Existen diferentes tipos de trastorno dismórfico corporal?
Según la Dra. Fang, la dismorfia facial es común entre las personas con trastorno dismórfico corporal, aunque no es una condición específica. “La mayoría de las personas con TDC están preocupadas por los aspectos de su rostro que los demás no notan, como el tamaño o la forma de la nariz o la textura de la piel o el cabello”, dice.
La dismorfia muscular, por otro lado, es un «especificador» para un diagnóstico de trastorno dismórfico corporal, lo que esencialmente significa que es un tipo distinto del trastorno. «Las personas con dismorfia muscular pueden creer que se ven ‘débiles’ o ‘pequeñas’ cuando en realidad se ven normales o incluso muy musculosas», dice la Dra. Boswell.
“Pueden involucrarse en el levantamiento de pesas excesivo, el uso de esteroides anabólicos androgénicos y/o una dieta muy estricta basada en proteínas para verse más fuertes y musculosos”.
Algunos expertos creen que la dismorfia muscular (a veces llamada coloquialmente «vigorexia») podría ser en realidad un tipo de trastorno alimentario, en lugar de un tipo de trastorno dismórfico corporal.
“La investigación sugiere que las personas con dismorfia muscular a menudo tienen pensamientos y patrones similares a los de las personas con trastornos alimentarios”, dice la Dra. Boswell, y agrega que se necesita más investigación sobre la dismorfia muscular para comprender cómo tratarla y prevenirla.
¿Cómo es el tratamiento de este trastorno?
“El trastorno dismórfico corporal generalmente se trata como otras formas de TOC; a menudo con terapia cognitiva conductual (TCC) que generalmente incluye exposición y prevención de respuesta”, dice la Dra. Boswell.
Este tipo de tratamiento implica aprender a desafiar los pensamientos negativos y/o distorsionados sobre su cuerpo a medida que surgen. Desarrollar sus habilidades de regulación emocional para que estos pensamientos no lo afecten tanto. Y tratar de alejarse de comportamientos como controlar el cuerpo y acicalamiento excesivo que refuerzan los pensamientos negativos sobre la imagen corporal.
Otro enfoque para el tratamiento del trastorno dismórfico corporal es la terapia de aceptación y compromiso. “ACT se enfoca en desarrollar habilidades de atención plena y aceptación, así como en crear una vida impulsada por valores fuera de las preocupaciones por la apariencia”, dice la Dra. Boswell.
El objetivo es alejarse de la preocupación por la imagen corporal y adoptar un enfoque más neutral sobre el cuerpo
Si está luchando con una imagen corporal negativa, puede ser útil comunicarse con un terapeuta autorizado para recibir tratamiento. Si aún no está viendo a un terapeuta pero tiene un médico de cabecera en el que confía, puede decirle lo que está pasando para que pueda referirlo a un especialista en salud mental.
También puede buscar terapeutas en su área que se especialicen en problemas de imagen corporal y/o trastorno obsesivo compulsivo, y preguntarles si tienen o no experiencia en el tratamiento del trastorno dismórfico corporal.
También es crucial tener en cuenta que, si bien un diagnóstico oficial puede ser útil para guiar el tratamiento, no es necesario tener uno. No es menos merecedor de apoyo si no cumple con los criterios de diagnóstico. Si sus problemas de imagen corporal están interfiriendo con su calidad de vida en algún grado, esa es razón suficiente para buscar ayuda.