Un nuevo análisis encuentra que una dieta vegetariana puede ayudar a reducir el colesterol, ayudar a los niveles de azúcar en la sangre y reducir el peso corporal.
Los expertos enfatizan que una dieta vegetariana no es intrínsecamente saludable. Y las personas deben elegir alimentos que no estén altamente procesados.
Una dieta mediterránea se ha asociado durante mucho tiempo con una buena salud del corazón, según la Asociación Estadounidense del Corazón.
Pero un metanálisis de investigaciones anteriores muestra que una dieta vegetariana puede tener mejoras significativas para ayudar a las personas a reducir el colesterol LDL o «malo». Ayudar con los niveles de azúcar en la sangre y reducir el peso corporal para pacientes de alto riesgo.
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Cómo la dieta vegetariana puede afectar su salud
Las recomendaciones de la American Heart Association para un patrón dietético saludable incluyen una dieta centrada en alimentos vegetales mínimamente procesados, pescado, mariscos y productos lácteos bajos en grasa.
El metanálisis analizó 20 ensayos controlados aleatorios que muestran el papel de una dieta vegetariana en la prevención de enfermedades cardiovasculares en la población general.
«Este estudio tiene como objetivo discutir la relación entre una dieta basada en plantas y los factores de riesgo cardiometabólicos, mediante ensayos clínicos aleatorios», dijo Jenna Litt, dietista registrada en el Hospital Northwell Lenox Hill, que no participó en el estudio.
«Este estudio difiere de estudios anteriores, ya que se centra en diferentes tipos de dietas vegetarianas, como vegana versus lacto-ovo-vegetariana».
De todos los estudios que los investigadores revisaron, pudieron encontrar 20 artículos para incluir con la edad promedio de los tamaños de muestra que oscilan entre 28 y 64 años. Y la duración promedio del estudio entre 2 y 24 meses.
Los resultados de este estudio mostraron que las dietas vegetarianas se asociaron con la disminución del LDL-C o colesterol “malo” en seis meses. Además, condujo a mejores niveles de HbA1c (una medida del azúcar en la sangre).
Y a un peso corporal más bajo. Mostró una relación no significativa entre las dietas basadas en plantas y la presión arterial sistólica.
Esto significa que puede ser beneficioso para alguien que tiene un alto riesgo de enfermedad cardiovascular comenzar a incorporar un dieta vegetariana en su dieta.
“Según este estudio, existe una relación clara entre una dieta basada en plantas y la reducción del riesgo cardiometabólico”, dijo Litt. «Por lo tanto, en el futuro, puede ser beneficioso para aquellos que tienen un mayor riesgo cardiometabólico probar una dieta basada en plantas modificada».
Una dieta basada en plantas modificada significa seguir una dieta basada en plantas una o dos veces por semana para ver si hay alguna mejora en los niveles de peso, HbA1c o colesterol LDL.
No todas las dietas vegetarianas son iguales
Antes de que alguien se embarque en una dieta vegetariana o basada en plantas, es importante entender qué significa exactamente eso.
«Estoy frustrado con el término ‘vegetariano’ porque no implica que las personas elijan una dieta saludable», dice Christopher D. Gardner, Ph.D., presidente del Comité de Nutrición de Estilo de Vida de la Asociación Estadounidense del Corazón y el Rehnborg Farquhar de Medicina en la Universidad de Stanford en Stanford, California.
“Prefiero con mucho, una dieta de alimentos integrales a base de plantas como término”.
Gardner realizó un estudio en 2005 que analizó dos dietas bajas en grasas, las cuales cumplían con las pautas de la Asociación Estadounidense del Corazón.
Una incluía galletas Snackwell, pollo sin piel y puré de papas con margarina ligera, mientras que la otra incluía una ensalada de espinacas con huevo, pan integral con mantequilla y sopa de lentejas con queso.
En ese estudio, la dieta baja en grasas de alimentos de conveniencia redujo el LDL en un 5%. La segunda dieta con alimentos integrales redujo el LDL en un 10%.
“Nuestro mensaje a los médicos fue que simplemente no pueden decir ‘bajo en grasas’ al prescribir una dieta. Y es lo mismo cuando se usa la palabra vegetariano”, dijo.
Los estudios de metanálisis incluyeron pacientes con enfermedad cardiovascular, diabetes y aquellos con al menos dos factores de riesgo cardiovascular. Las dietas prescritas con mayor frecuencia fueron vegana, lacto-ovo-vegetariana y facto-vegetariana.
Aquellos que consumieron una dieta vegetariana durante seis meses, en comparación con las dietas de comparación, tuvieron disminuciones significativamente mayores en LDL-C, A1c y peso corporal, pero la reducción en la presión arterial sistólica no fue significativamente mayor.
“Dada la falta de impacto en la presión arterial, me llevaría a investigar la calidad de la dieta vegetariana. ¿Era posible que se les dieran dietas vegetarianas de alimentos preparados que tenían mucho sodio, como ocurre con muchos alimentos envasados? Tal vez los alimentos estaban salados y por eso la presión arterial no bajó”, dijo Gardner.
Litt agregó: «Es importante tener en cuenta que si planea comenzar una dieta basada en plantas, puede requerir una mayor investigación sobre los productos correctos para comprar, ya que hay muchos productos procesados / empacados que se marcan a sí mismos como a base de plantas. Sin embargo, tienden a ser más altos en sodio, azúcar o colesterol”.
«Los resultados [en el metanálisis] son bastante razonables pero bastante predecibles», anotó Gardner. “Si tiene una dieta vegetariana, tendrá más fibra y menos grasas saturadas, por lo que el colesterol LDL bajará.
O si tiene menos sodio, su presión arterial bajará. Si tiene menos azúcar y granos refinados, su peso bajará. Es bueno que todos los estudios se agruparan, pero está repitiendo lo que ya sabíamos”.