Usar aceite de coco para la piel puede parecer bastante atractivo. Para empezar, está disponible en la mayoría de las tiendas de comestibles (o quizás ya esté en su despensa).
Y no olvidemos lo minimalista que es si te abruman fácilmente los ingredientes complejos. O si tienes la piel sensible y prefieres que sea sencillo. Pero antes de empezar a untarlo por toda tu cara y cuerpo, hay algunas consideraciones.
Los defensores del mundo del cuidado de la piel, elogian el aceite de coco por su poder humectante, como se puede suponer por su consistencia cremosa. Sin embargo, sigue siendo una opción algo controvertida porque, por nutritivo que sea, también puede ser oclusivo y puede desencadenar una reacción alérgica en algunas personas.
Eso no quiere decir que nadie pueda beneficiarse de su magia humectante. Pero como no es para todos, estos dermatólogos nos brindarán un desglose detallado de todo lo que el aceite de coco puede (y no puede) hacer por su piel. Además de las mejores formas de incorporarlo a su rutina actual.
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¿Qué es realmente el aceite de coco?
Técnicamente, es aceite derivado del prensado de la «carne» de coco fresca o seca (la parte carnosa de la fruta), dice Marisa Garshick, MD, dermatóloga con sede en Nueva York.
Tiene dos formas principales: aceite de coco virgen (elaborado a partir de coco fresco y mínimamente procesado) y aceite de coco refinado (que a menudo se extrae de la pulpa seca del coco, llamada copra. Y se somete a un procesamiento adicional, como calentamiento y blanqueo, para eliminar impurezas.
Garshick dice que las variedades vírgenes generalmente son mejores para la piel porque generalmente son más ricas en vitaminas y antioxidantes.
Otra característica brillante a tener en cuenta: a diferencia de otros aceites humectantes como el aceite de jojoba, argán o ricino, el aceite de coco está compuesto exclusivamente de ácidos grasos de «cadena media». Que pueden absorberse más fácilmente en la barrera cutánea, dice Mona Gohara, MD, profesora clínica asociada de dermatología en la Facultad de Medicina de Yale.
¿Qué puede hacer el aceite de coco por tu piel?
Empecemos por lo bueno:
Es increíblemente humectante
Uno de los mayores beneficios del aceite de coco es su excepcional capacidad humectante. «Funciona disminuyendo la pérdida transepidérmica de agua, lo que significa que evita que el agua se evapore de la capa superior de la piel», explica Gohara.
Gracias a los ácidos grasos de cadena media que mencionamos. El aceite de coco puede apoyar la barrera protectora en la superficie de la piel, conocida como estrato córneo, que es responsable de retener la hidratación, dice Gohara.
Eso se debe a que el aceite de coco es oclusivo, que es una forma elegante de decir que forma un sello en la parte superior de la piel que evita que el agua se escape, explica.
Dicho esto, no reemplace su humectante facial de confianza con el aceite de coco puro que tiene en su cocina porque también es comedogénico. Lo que significa que puede obstruir los poros y provocar brotes.
Pero para su cuerpo, que según Gohara generalmente es menos susceptible a los brotes que su cara, el aceite de coco puede hacer maravillas. Especialmente en codos, talones, brazos o piernas agrietados durante los fríos meses de invierno.
O mejor aún: “Pruebe una loción o crema corporal que contenga aceite de coco”, sugiere Gohara, porque “estas formulaciones están diseñadas para ser menos oclusivas y tener una concentración menor de aceite de coco puro”.
También puede humectar tus labios
Si buscas un bálsamo labial versátil y asequible, el aceite de coco es tu opción. Así como este alimento básico del hogar puede humectar el cuerpo. También puede aliviar los labios agrietados al crear, nuevamente, una barrera protectora para prevenir la pérdida de humedad, dice Garshick.
Una advertencia a tener en cuenta: “Algunas personas pueden desarrollar dermatitis alérgica de contacto [una reacción alérgica], por lo que siempre es mejor hacer una prueba con un parche en una pequeña parte del labio y usarlo con precaución”, añade.
Tiene propiedades antiinflamatorias
Unos pocos estudios pequeños han encontrado que la aplicación tópica de aceite de coco virgen puede ayudar a suprimir la liberación de citocinas (proteínas) inflamatorias y estimular el proceso de curación de heridas del cuerpo. Pero no existe evidencia extensa que respalde este beneficio.
Sin embargo, ciertos ácidos grasos del aceite de coco (como el ácido láurico y el ácido cáprico) tienen propiedades antimicrobianas, antibacterianas y antiinflamatorias que, según Garshick, podrían ayudar a combatir las infecciones de la piel y aliviar la irritación o la picazón.
Aún así, debido a la falta de investigaciones exhaustivas y a largo plazo, Gohara desaconseja frotar aceite de coco puro en cortes molestos o picaduras de insectos.
En ese sentido, ambas dermatólogas también dicen que definitivamente no se debe aplicar en heridas abiertas. El hecho de que sea antiinflamatorio no significa que sea la opción más estéril, dice Gohara.
«Aplicar cualquier cosa en estas [áreas afectadas] puede aumentar las posibilidades de dermatitis alérgica de contacto, dado el mayor potencial de absorción cuando la piel no está intacta», explica.
Puede ayudar a eliminar el maquillaje
Considere reemplazar el desmaquillador tradicional con su práctico frasco de aceite de coco, sugiere Garshick. Los ácidos grasos que seguimos mencionando son hidrófobos, lo que significa que repelen el agua pero se disuelven en otros aceites (incluidos los del maquillaje).
Eso hace que sea más fácil descomponer y quitar la sombra de ojos, el delineador y el rímel rebeldes, sin quitarle la humedad a la piel. Un punto especialmente fuerte para las personas con piel sensible o seca, según Garshick.
Nuevamente, no debes usar aceite de coco puro en todas las mejillas, la frente y la barbilla, lo que significa que no es óptimo para eliminar toda la base de maquillaje. Sin embargo, tanto Gohara como Garshick dicen que puedes usarlo de manera segura en áreas aisladas, siempre que lo enjuagues bien con un limpiador.
Solo asegúrese de hacer primero una prueba de parche en la parte interna del brazo, porque algunas personas pueden experimentar sensibilidad o, como ya dijimos, una reacción alérgica.
Puede mejorar algunos síntomas del eczema
De hecho, hay investigaciones que muestran que el aceite de coco puede ayudar a aliviar la descamación y la sequedad excesiva asociada con la dermatitis atópica. La forma más común de eczema.
Esto se debe a que esta condición implica una barrera cutánea debilitada. Y el aceite de coco trabaja para reparar y fortalecer esa capa externa, explica Garshick.
Tenga en cuenta, sin embargo, que aunque el aceite de coco puede potencialmente ayudar con los síntomas de eccema mencionados anteriormente, no reemplaza los métodos de tratamiento convencionales. Como una rutina suave de cuidado de la piel o, en casos más graves, esteroides tópicos de venta con receta.
Otra advertencia importante: «No recomiendo que las personas con eczema o psoriasis usen aceite de coco sin consultar primero con un dermatólogo», dice Gohara. ¿Por qué? Porque los productos que funcionan (o no) para estas afecciones inflamatorias de la piel pueden variar de persona a persona.
Por lo tanto, es útil que un profesional médico (idealmente uno que esté familiarizado con sus síntomas y desencadenantes únicos) evalúe su piel específica primero, dice Gohara.
¿Cuáles son los mayores riesgos de usar aceite de coco para la piel?
Bien, ahora que conoces los puntos fuertes del aceite de coco, analicemos los mayores efectos secundarios potenciales, para que no termines saboteando tu piel.
Puede obstruir los poros
Lo dijimos antes: el aceite de coco es un ingrediente comedogénico. Entra en esta categoría debido a su consistencia súper espesa, similar a la cera, que es excelente para atrapar la humedad. Pero, por otro lado, también puede ser demasiado oclusivo, dice Garshick.
Entonces, sí, aunque tiene propiedades antimicrobianas (que en teoría podrían ayudar a combatir las bacterias que causan los granos), “generalmente es mejor evitar el aceite de coco en la cara, especialmente si tienes acné o piel grasa”, explica.
Puede desencadenar reacciones alérgicas
El aceite de coco puede causar una reacción alérgica. Incluso si no lo ingiere o tiene alergia a las nueces.
Por un lado, dependiendo de cómo se procesó, podría contener contaminantes irritantes, dice Gohara. También se han reportado algunos casos de dermatitis alérgica de contacto provocada por químicos específicos derivados del aceite de coco como la cocamida DEA (dietanolamina), según un estudio.
Para evitar estos riesgos, los dos dermatólogos recomiendan realizar pruebas de parche antes de aplicar aceite de coco en la cara.
Si experimentas sarpullido o picazón. Ya sea inmediatamente después de la aplicación, lo que indicaría dermatitis de contacto irritante. O unas horas o días después, lo que podría ser una reacción alérgica, debes dejar de usar este aceite lo antes posible, dicen.
Cómo utilizar el aceite de coco para tu piel
Para tu cara
Una vez más: No te untes aceite de coco puro en la cara como humectante. En serio, tanto Gohara como Garshick lo desaconsejan, a menos que esté preparado para la posibilidad de que aparezcan granos nuevos sin previo aviso.
Una mejor manera de aprovechar sus beneficios, como sugerimos anteriormente: úselo como desmaquillante de ojos (y lávelo bien con un limpiador suave).
O para pieles extremadamente secas. En lugar de untarlo en las mejillas resecas, opte por una crema o suero facial que lo contenga como uno de sus ingredientes principales.
«Si aparece como uno de los primeros ingredientes en la etiqueta, eso significa que hay suficiente aceite de coco en el producto para marcar la diferencia en términos de humectación», dice Gohara.
Estas fórmulas mezcladas no serán tan pesadas como la versión pura que obstruye los poros. Aun así, las personas con piel propensa al acné deben seguir andando con cuidado, ya que incluso pequeñas cantidades de aceite pueden empeorar los brotes.
Para tu cuerpo
Para maximizar sus beneficios, ya sea en su forma pura o como parte de una manteca o loción corporal, debes aplicarlo directamente sobre la piel húmeda, según Gohara y Garshick. Aplicarlo justo cuando salgas de la ducha o del baño te permitirá retener la humedad que ya está en tu piel, dice Gohara.
En conclusión: el aceite de coco puede ser un verdadero punto de inflexión si tienes brazos o piernas escamosas, por ejemplo. Y una gran decepción si buscas un humectante simple e hidratante que no te produzca brotes. Pero siempre y cuando sigas los consejos anteriores sobre cómo incorporarlos a tu rutina, si así lo deseas, estarás listo para brillar.