La miseria ama la compañía, ¿verdad? Los investigadores lo llaman contagio emocional. Ocurre cuando imitas, generalmente sin un esfuerzo consciente, las emociones y expresiones de las personas que te rodean.
Probablemente haya experimentado la verdad detrás de este dicho de primera mano al buscar música triste cuando se siente deprimido. O desahogarse con sus seres queridos cuando está enojado o molesto.
Las cosas también pueden funcionar al revés. Escuchar una canción triste cuando estás teniendo un gran día puede cambiar rápidamente tu estado de ánimo. Si eres tú quien ofrece un oído atento, es posible que te sientas triste o angustiado al enterarte de los problemas de un amigo.
¿Cómo sucedió esto? ¿Pueden realmente las emociones propagarse como un resfriado o una gripe?
De hecho, si.
Imagen de S. Hermann & F. Richter en Pixabay
¿Por qué sucede el contagio emocional?
La neurociencia emergente ofrece una posible explicación para este fenómeno: el sistema de neuronas espejo.
El concepto de neuronas espejo se originó cuando los investigadores que estudiaban los cerebros de los monos macacos, descubrieron que ciertas neuronas comenzaban a activarse cuando los monos hacían algo y cuando veían a otros monos hacer lo mismo.
Parece que un proceso similar podría ocurrir en humanos. Algunos expertos creen que el sistema de neuronas espejo se extiende más allá de las acciones físicas y podría explicar cómo experimentamos empatía por los demás.
¿Cómo sucede el contagio emocional?
Los expertos que estudian el contagio emocional creen que el proceso generalmente ocurre en tres etapas: imitación, retroalimentación y contagio (experiencia).
Mimetismo
Para imitar las emociones de alguien, primero debes reconocer la emoción. Las señales emocionales suelen ser sutiles, por lo que es probable que no siempre seas consciente de ello.
Generalmente, el mimetismo ocurre a través del lenguaje corporal. Al hablar con un amigo, por ejemplo, puede comenzar a copiar inconscientemente su pose, gestos o expresiones faciales.
Si comenzaste la conversación con algo de ansiedad o angustia, pero si la cara de tu amigo parece relajada y abierta, tu propia expresión también puede relajarse.
La mímica puede ayudarte a relacionarte con los demás al comprender su experiencia, por lo que es un aspecto clave de la interacción social. Pero es solo una parte del proceso de contagio emocional.
Retroalimentación
Al imitar una emoción, comienzas a experimentarla. En el ejemplo anterior, su expresión facial relajada podría ayudarlo a sentirse más tranquilo.
El Dr. Maury Joseph, psicólogo de Washington D.C., sugiere que esto también puede ocurrir con experiencias y estados de ánimo emocionales más profundos, como la depresión.
Alguien con depresión, por ejemplo, podría expresar sus sentimientos a través del lenguaje corporal, los patrones del habla o las expresiones faciales además de las palabras. “Esto puede inducir una reacción emocional similar en las personas que son más vulnerables a estas señales”, explica.
Contagio
Imitar una emoción generalmente evoca esa emoción en ti y luego se convierte en parte de tu propia experiencia. Empiezas a expresarlo o relacionarlo con los demás de la misma manera y el proceso de contagio se completa.
Contagio emocional: Consejos para mantenerse positivo
El contagio emocional no siempre es algo malo. ¿Quién no quiere repartir felicidad? Pero también hay un inconveniente: las emociones negativas pueden propagarse con la misma facilidad.
“Nadie es invulnerable al contagio emocional”, dice Joseph. Pero es posible observar emociones negativas y apoyar a las personas que lo rodean sin contraer un caso de tristeza.
Contagio emocional: Rodéate de cosas que te hagan feliz
Es menos probable que sucumbas al mal humor de otra persona si mantienes tu entorno lleno de cosas que te traen alegría. Si tiende a encontrar mucha negatividad en el trabajo, haga de su oficina o escritorio un «lugar feliz» para usted.
Aquí hay algunas ideas:
- Traiga plantas o incluso un pez, si su lugar de trabajo lo permite.
- Coloca fotos de tu mascota, pareja, hijos o amigos en tu espacio de trabajo.
- Use auriculares para escuchar su música o podcasts favoritos mientras trabaja.
Incluso si comienzas a sentir que estás teniendo un caso grave de negatividad, tu entorno puede ayudarte a sentirte mejor.
Ofrecer positividad
Si no quieres que la negatividad de otra persona te afecte, trata de darle la vuelta a la tortilla sonriendo y tratando de mantener tu voz alegre. Si ya estás empezando a sentir los efectos del mal humor de alguien, es posible que tengas menos ganas de sonreír, pero intentarlo puede ayudar.
Sonreír puede ayudarte a sentirte más positivo, pero la otra persona también podría imitar tu lenguaje corporal y captar tu estado de ánimo, convirtiéndolo en una situación en la que todos ganan.
Reconocer lo que está pasando
Si te das cuenta del estado de ánimo de otra persona, es posible que no te des cuenta de inmediato. Es posible que te sientas mal sin entender realmente por qué.
“Se puede necesitar mucha autoconciencia para darse cuenta de que el comportamiento de otra persona lo hace sentir molesto”, dice Joseph. Darte cuenta de cómo tus sentimientos se relacionan con la experiencia de otra persona puede hacer que sea más fácil abordarlos sin actuar en consecuencia.
Si puede aprender a reconocer cuándo el estado de ánimo negativo de alguien lo está afectando, puede practicar cómo alejarse de la situación.
Reírse
Reír puede ayudar a mejorar su estado de ánimo y aliviar el estrés. También se puede contagiar a las personas que te rodean.
Cuando sienta que la negatividad se acerca sigilosamente, comparta un video divertido, cuente un buen chiste o disfrute de su comedia de situación favorita para un impulso de positividad.
No lo tomes como algo personal
El contagio emocional se relaciona con la empatía. Si alguien que te importa está pasando por un momento difícil emocionalmente, puedes responder absorbiendo inconscientemente su experiencia y conectándote con esa persona de esa manera. Esto es solo parte del ser humano.
Trate de tener en cuenta que:
- no eres responsable de sus sentimientos
- es posible que no puedas ayudar
- están compartiendo su experiencia de la única manera que saben
Esto puede ser particularmente difícil si un ser querido está lidiando con una condición de salud mental crónica, como la depresión. Tampoco puedes ser de mucha ayuda para ellos si no te sientes bien. Tampoco es una mala idea animarlos a hablar con un terapeuta.
También podría considerar buscar apoyo para usted mismo, ya que muchos terapeutas trabajan con parejas y familiares de personas que viven con problemas de salud mental.
Las emociones negativas pueden propagarse
Las personas no siempre pueden expresar con palabras cómo se sienten, pero generalmente pueden dar una idea general a través de su lenguaje corporal y otras señales sutiles. La desventaja de esto es que las emociones negativas pueden propagarse, especialmente a través de los entornos laborales y las redes sociales.
No puede recibir una inyección para prevenir el contagio emocional, pero puede evitar que lo deprima.