Para muchos, la idea de tomar un avión está lejos de ser lujosa: desde pasar innumerables horas haciendo fila en seguridad, hasta descansar con otros pasajeros mientras se enfrenta a un abarrotado vuelo de larga distancia en clase económica.
Pero en otro lugar en el cielo a bordo de un jet privado, a los pasajeros de la clase alta, la asistente de vuelo les atiende todas sus necesidades mientras disfrutan de su propio cine, dormitorio y sala de estar.
Es un privilegio de viaje disfrutado por unos pocos afortunados, desde celebridades, miembros de la familia real, empresarios de fabricación propia y oligarcas.
Pero el buen funcionamiento de los aviones privados depende, por lo general, de unos pocos seleccionados. Entre los más atentos se encuentran las asistentes de vuelo que pasan horas, a menudo solas, asegurándose incansablemente de que sus pasajeros reciban un servicio premium de 5 estrellas.
Mary Kalymnou ha estado trabajando como asistente de vuelo durante 13 años.
Mary Kalymnou
Si bien la vida como azafata VIP viene con la ventaja de viajar por el mundo, sus trabajos pueden ser exigentes y estresantes.
Pueden atender a sus pasajeros en todas las necesidades, pero las habilidades requeridas por los asistentes de vuelo son mucho más que las de una camarera: son cocteleros, limpiadores, asistentes personales, proveedores de comida e incluso cuidadores de perros.
La azafata de vuelo Kimberley Benton lleva nueve años trabajando en la industria. Ella dice que fue su amor por viajar lo que la llevó al mundo, lo que le permitió embarcarse en 14 giras mundiales. Durante su vida, ha viajado a más de 130 países y ha viajado en 27 tipos diferentes de aviones de negocios.
Para ella, ser un asistente de vuelo VIP es algo más que brindar el mejor servicio posible a sus clientes, sino «crear una experiencia».
«Esperan que seas mucho más personal«, le dijo a CNN Travel, de 32 años. «Esperan que sepas exactamente lo que quieren, cuando lo desean y podría ser algo tan poco como tan pronto como se suban al avión, quieren un café Nespresso, el reposapiés y su Sunday Times [periódico] esperándolos«.
Ha celebrado fiestas de cumpleaños en el cielo, fiestas posteriores para estrellas del pop con las que ha volado en sus giras de conciertos e incluso organiza banquetes completos para sus invitados. Es un trabajo que requiere que ella se adapte constantemente a cualquier situación en la que se encuentre.
«Bandas pop, realeza, millonarios, multimillonarios, herederas«, señala Benton como personas con las que ha volado. «He [volado] con mucha gente que ves en la televisión y puedes ponerte un poco nerviosa, pero cuando vuelas, estas personas entienden que son como todos los demás«.
En cuanto a las fiestas, ella dice que es necesario asegurarse de que «no se salgan de control».
«Necesitas estar en la pelota un poco, no dejar que beban demasiado, pero no arruinar la diversión y tener un equilibrio«, dice Benton.
«He organizado algunas fiestas en el cielo antes, cuando sé que van a tener invitados a bordo y quieren que todo el champán y el hielo estén listos«, agrega. «Quieres asegurarte de que tengan todo lo que quieren: sus whiskies favoritos«, agrega.
Loros exóticos, pistolas y cadáveres
Mary Kalymnou también ha trabajado como azafata durante 13 años, trabajando para una clientela internacional de alto rango, como familias reales, jefes de estado, directores generales y celebridades.
Ella dice que ha trabajado en una variedad de aviones, incluidos el Gulfstream G550 de largo alcance y el legado Embraer, que permite hasta 14 pasajeros a bordo.
Mary Kalymnou
A bordo, ha tenido invitados que traen loros exóticos, joyas, más de 20 bolsas de compras e incluso armas. Ella dice que también ha tenido cadáveres.
«Tres veces en mi carrera tuve a una persona fallecida a bordo: un ataúd en el cargamento, hecho de oro y madera costosa«, recuerda.
«Eran tres hombres muy conocidos, [que] obviamente viajaron en lujo por última vez en sus vidas«.
Ella dice que el trabajo de un asistente de vuelo VIP es exigente y que «requiere muchos sacrificios».
«Requiere mucha paciencia, flexibilidad y, por supuesto, altos niveles de autoestima«, explica Kalymnou. «Los clientes esperan lo mejor, los operadores exigen lo más alto, por lo que debe estar dispuesta y, por supuesto, poder ofrecer lo mejor de sí misma».
De lo contrario, dice, podrías ser reemplazada fácilmente.
«Todas las chicas podrían aprender este trabajo… pero solo algunas se destacarán eventualmente. Ser profesional no es suficiente, debes ser única«, dice.
«Puede ser reemplazada fácilmente por alguien nuevo, alguien más joven, alguien más bonito, alguien más inteligente, alguien más flexible. Así que desde el primer día, sabía que tenía que ser como una esponja para sobrevivir en la industria«.
Mary Kalymnou
Kalymnou dice que para tener éxito, una asistente de vuelo necesita tener «habilidades de catering de primera calidad, pensamiento creativo, buenos modales, así como una actitud elegante y hospitalaria«.
Su carrera finalmente la llevó a dirigir el lujoso blog de viajes y estilo de vida y en Instagram, Maryhop, que ha ganado más de 23,000 seguidores e inspira a otros a seguir una carrera en la aviación. También brinda consultoría personalizada para ayudar a otros a mejorar su servicio al cliente.
Viaja por el mundo por $ 119,000
Benton ahora trabaja como asistente de vuelo independiente para TAG Aviation y varios otros operadores que brindan servicios de aviación privados y de negocios.
Pero anteriormente, Benton trabajó a bordo del lujoso jet privado de última generación Four Seasons. La marca de alojamiento de lujo con sede en Toronto arrendó su propio Boeing 757 para volar hasta 52 invitados en giras globales, lo que cuesta a los pasajeros $ 119,000 por un viaje de nueve días y 24 días.
Interior del nuevo jet privado Four Seasons
Four Seasons
«Es una experiencia de jet privado porque los pasajeros están en este avión para su recorrido completo, podría ser de cuatro a cinco semanas y es su avión, no hay nadie más en el avión«, explica Benton.
Cada uno ncluye viajes aéreos, excursiones a medida, comidas, bebidas y alojamiento, dijo.
«Muchos de estos huéspedes son frecuentes y, a veces, solicitan la misma tripulación en su próximo viaje«, dijo Benton, y agregó que ocho asistentes generalmente trabajaban a bordo.
Sin embargo, a diferencia de los vuelos de Four Seasons, cuando Benton opera jets más pequeños y más exclusivos, a menudo trabaja sola.
Antes de cada vuelo, tanto Kalymnou como Benton tienen que organizar el servicio de comidas para el vuelo, lo que a veces puede ser desafiante.
«Podría tener un propietario de muy poco mantenimiento que no quiera mucho, tal vez solo frijoles tostados y algunos podrían querer un banquete completo, una cena familiar y un servicio de cinco estrellas«, dijo Benton.
Mary Kalymnou
Mientras Kalymnou una vez recibió un pedido de último minuto de su cliente, quien solicitó una sopa de aleta de tiburón en un vuelo fuera de Londres. El raro plato, que usualmente necesita ser ordenado con 48 horas de anticipación, llevó a Kalymnou a resolver.
«Ese fue un desafío difícil, ya que estaba prohibido principalmente en el Reino Unido y solo los proveedores y restaurantes certificados podían entregar el pedido«, dijo.
«Al tener excelentes conexiones en el Reino Unido, logré que la solicitud se realizara solo unos minutos antes de que llegaran los pasajeros«, dice Kalymnou.
Pero después de todo el estrés por el que pasó para subir a bordo, una vez que ofreció el menú a sus invitados, decidieron que querían seguir comiendo las hamburguesas que habían comprado de camino al aeropuerto.
«Este es un ejemplo típico de nuestra vida cotidiana como asistentes de vuelo VIP. Nos esforzamos por lo mejor, incluso si no es necesario«, explicó.
Mary Kalymnou
Kalymnou tiene que organizar el servicio de comidas para el vuelo, que a veces puede ser difícil debido a las demandas de los huéspedes.
Asientos de inodoro y alfombras de seda Fendi
Una vez, dice Benton, trabajó a bordo de un avión decorado con alfombras de seda y asientos de inodoro hechos por la lujosa casa de modas italiana Fendi.
«Era una alfombra de seda 100% pura, así que deberías estar al tanto de todos los ingenieros que vienen con sus botas grandes. Serías como ‘oh Dios, por favor, quítate los zapatos… ¡no toques nada! ‘,» ríe ella.
Benton ha trabajado en la industria durante más de nueve años.
Kimberley Benton
También había un conductor de Fórmula Uno cuyo jet privado tenía la mayoría de las cosas hechas de fibra de carbono.
«Era realmente caro y él tenía todo eso y cuero negro», recuerda.
Benton dice que si bien algunas grandes aerolíneas comerciales ofrecen habitaciones privadas a los clientes si desean una experiencia más lujosa, todavía no puede competir con la exclusividad de un jet privado.
«Aún no tienes la capacidad de cambiar el horario y eso es lo que hace que el privado sea mucho más personalizado en comparación con el comercial».
Si bien no hay un conjunto de uniformes universales para las asistentes de vuelo VIP, Benton dice que ella ha conocido a algunas a las que se les ha exigido que usen tacones de plataforma que el propietario del avión les compró.
«Conozco personas que tienen que usar Louboutins dentro y fuera de la cabina«, revela Benton. Pero generalmente, dice ella, a los propietarios les gusta que se vean presentables, con cabello y maquillaje sencillos.
Vivir la vida en ‘standby permanente’
La vida como asistente de vuelo es un trabajo que puede poner a Benton en «espera permanente», donde es posible que no sepa dónde terminará en 48 horas o incluso dos semanas.
«A veces no siempre tienes la oportunidad de tener un día libre completo«, agrega Benton.
Ella dice que como asistentes independientes, las asistentes de vuelo pueden ganar entre $ 195 y $ 587 por día, según su experiencia y lo que pueda negociar con el operador.
«No hay un salario fijo», agrega. «Todos tienen su propio trato«.
Kimberley Benton
Benton dice que si bien no suelen recibir propinas, ha recibido regalos como bolsos caros de aquellos con quienes ha volado. Y aunque admite que es una ventaja, dice que la mejor parte de su trabajo es tener la oportunidad de conocer gente nueva y visitar nuevos lugares, como Maldivas, Japón, la Isla de Pascua y Bali.
«Uno de los beneficios masivos es parte del trabajo. Ir a todos estos lugares diferentes y poder decir que este es tu trabajo«, dijo. «Viajas para vivir y estás haciendo lo que amas«.