El manejo del dolor en los ancianos es una tarea compleja para los médicos, ya que muchas variables deben tenerse en cuenta.
Esencialmente, deben establecer si el tipo de dolor se debe a un episodio agudo o es una característica crónica.
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Categorización de los tipos de dolor
Dolor agudo
El dolor agudo es comúnmente causado por incidentes como lesiones repentinas.
Muchos procedimientos quirúrgicos pueden contribuir a la experiencia del dolor agudo y, en el caso de la cirugía, hay que planificar el tratamiento del dolor en los ancianos antes del procedimiento.
El dolor agudo es a menudo esporádico. El control de este tipo de dolor no siempre es consistente, y en tales casos, se debe prestar atención para garantizar que el paciente anciano reciba analgesia regular y cuidadosamente dosificada.
No asuma que una persona mayor recordará tomar medicamentos a intervalos regulares, y es igualmente importante reconocer que se controlan las dosis correctas.
El cumplimiento es a menudo pobre en los ancianos.
Dolor crónico
El dolor crónico generalmente empeora durante un período de tiempo y puede durar muchos años.
El manejo del dolor en los ancianos generalmente es más fácil en el tratamiento de pacientes con dolor crónico, ya que este tipo de tratamiento generalmente requiere la administración de una persona con capacitación médica.
Por ejemplo, quienes padecen cáncer, particularmente en las etapas avanzadas de la enfermedad, generalmente requieren un tratamiento regular de dosis de drogas opiáceas como la morfina.
Para controlar adecuadamente el dolor, estos medicamentos generalmente se administran mediante inyección o intravenosa.
El alivio del dolor de esta magnitud debe ser administrado por una enfermera o médico registrado.
Los pacientes que reciben medicamentos como la morfina corren el riesgo de posibles efectos secundarios, como la depresión respiratoria.
Además, el uso de la morfina suele ir acompañado de náuseas, por lo tanto, la dosis correcta es crítica.
Aún así, las ventajas de recibir un medicamento de este tipo superan con creces las desventajas.
Clínicas de manejo del dolor
Para aquellos que enfrentan el dolor crónico, a menudo es deseable asistir a una clínica de manejo del dolor.
Estas clínicas están dirigidas por un equipo de médicos y enfermeras que se especializan en medicamentos anestésicos.
El equipo de especialistas proporcionará una evaluación detallada del dolor y se ocupará de los tipos de medicamentos que los médicos generales no están acostumbrados a recetar; por lo tanto, se deja a los expertos.
Optimizando el control del dolor
Una persona mayor, libre de dolor debido al manejo efectivo del dolor, puede permanecer móvil e independiente, y esto le permite mantener sus actividades regulares de la vida diaria.
A veces, es necesario probar varias formas de alivio del dolor antes de lograr un control adecuado del dolor.
A menudo, debido a la falta de comprensión o la capacidad de comunicarse de manera efectiva, el paciente puede dificultar el proceso para obtener el nivel adecuado de control del dolor.
Efectos secundarios no deseados
Además de los efectos secundarios más peligrosos de los analgésicos a base de opiáceos, los pacientes también pueden experimentar los efectos secundarios del uso a largo plazo.
Los medicamentos como la codeína pueden causar estreñimiento crónico, mareos y náuseas, y es un medicamento conocido por problemas de dependencia en el uso a largo plazo.
Es esencial documentar y controlar de cerca los efectos secundarios dolorosos y potencialmente peligrosos en el uso a largo y corto plazo.
Monitoreo de medicación
El control efectivo del dolor solo se logra con el cumplimiento del 100 por ciento del paciente.
Debido a los problemas adicionales de confusión y olvido, la responsabilidad de tomar medicamentos regularmente es a menudo una carga con la que luchan los pacientes mayores y enfermos.
Cuando un médico prescribe cualquier forma de medicamento para aliviar el dolor a una persona mayor, es parte de su responsabilidad profesional asegurar que se realice un monitoreo regular y que el paciente sea capaz de cumplir.
Los pacientes deben someterse a revisiones periódicas de los medicamentos, especialmente cuando se toman dosis altas o medicamentos dependientes.
Enfoques alternativos para el manejo del dolor en los ancianos
Las terapias alternativas se están convirtiendo en un enfoque popular cuando se trata del manejo del dolor en los ancianos.
Sin embargo, la efectividad de las terapias alternativas aún no se ha demostrado científicamente.
Con un acceso más amplio a terapias como la acupuntura, la reflexología y la aromaterapia, incluso los médicos generales recomiendan estos enfoques alternativos para controlar el dolor.
Se cree que los beneficios psicológicos de recibir tales terapias pueden tener un efecto positivo en la percepción del dolor.
En condiciones crónicas como la artritis, los cursos cortos de terapias alternativas pueden ser beneficiosos, particularmente cuando la condición está en una fase aguda o inflamatoria.
Las terapias alternativas no se recomiendan ampliamente para el uso continuo o a largo plazo.
Libertad de Elección
Siga una cuidadosa consideración al decidir un plan de manejo del dolor, ya que algunas personas de edad avanzada son vulnerables y sus cuerpos no manejan bien algunas formas de medicamentos para aliviar el dolor.
Se debe permitir a los pacientes la libertad de elección cuando se trata de recibir alivio del dolor.
Una persona que sufre efectos secundarios frecuentes y desagradables de un medicamento puede preferir probar terapias alternativas en un intento de evitar esto.
Lo más importante es que deben poder pagar las terapias si eligen la ruta alternativa.
Puede convertirse en un ejercicio costoso particularmente en la etapa de «prueba».