Las aplicaciones «Stalkerware» permiten a los abusadores estar espiando los teléfonos de sus compañeros y rastrear sus ubicaciones, sin que ellos lo sepan.
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Unfollow Me es una campaña que destaca el problema poco denunciado del acoso y el abuso doméstico y amplifica las voces de las víctimas y los sobrevivientes. En el Reino Unido, se han asociado con la organización benéfica anti-acecho de llamadas Paladin para introducir un Registro de Stalkers.
Cuando piensas en «stalkerware», lo que te viene a la mente es probablemente un hacker de películas de espías que planta chips en los zapatos o coloca cámaras de video en moscas que se ciernen alrededor de sus objetivos.
En realidad, sin embargo, la industria del stalkerware es mucho más mundana y peligrosa de lo que representan en las películas, especialmente para las mujeres.
Hoy en día, el stalkerware, también llamado «software espía», «software de vigilancia del consumidor» o «software para cónyuges», adopta la forma de aplicaciones o alteraciones en un dispositivo que permite a alguien monitorear remotamente su actividad.
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Una aplicación llamada PhoneSheriff, por ejemplo, permitió a sus usuarios leer textos y ver fotos, así como acceder a la ubicación GPS del teléfono en el que está instalado en secreto.
Según lo informado por VICE el año pasado, decenas de miles de personas en todo el mundo son objetivos de software y aplicaciones como PhoneSheriff, que se suspendió en marzo de 2018.
Y el análisis de VICE de un gran caché de archivos pirateados de Retina-X. (el antiguo fabricante de PhoneSheriff) y otro fabricante de software espía, FlexiSPY, revelaron que aquellos que utilizan sus productos suelen ser personas comunes, como «abogados, maestros, trabajadores de la construcción, padres, amantes celosos», no miembros de la policía.
Hay al menos docenas de aplicaciones de nivel de consumidor como PhoneSheriff en el mercado, con nombres como Mobistealth y Family Orbit.
La aplicación FlexiSPY es un ejemplo particularmente popular de software comercializado para aquellos que intentan «atrapar» cónyuges o espiar mensajes de whatsapp: como lo informó Joseph Cox de VICE en 2017, a lo largo de los años, FlexiSPY ha agregado funciones para enviar mensajes de texto falsos, robar contraseñas de aplicaciones, tomar fotos de forma remota con la cámara de un teléfono, rastrear el historial web, espiar en Facebook, iMessage y chats de WhatsApp y monitorear aspectos del uso de Tinder.
No hay cifras concretas sobre cuántas personas son víctimas de abuso de stalkerware. Pero ser vigilado por el compañero de uno es una realidad para muchos que denuncian abuso, y es una forma grave de abuso en sí mismo, según organizaciones como el Centro Nacional de Violencia Doméstica y Sexual.
En 2014, Refuge, la red de apoyo con sede en el Reino Unido, informó de casi 1,000 casos de víctimas que necesitaban ayuda porque temían que los estuvieran espiando, ya sea a través de sus dispositivos personales o tecnología de hogar inteligente como cámaras web y termostatos.
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El miedo, la manipulación de la autoestima, el aislamiento y la dependencia financiera son parte del libro de jugadas del abusador.
El spyware y el stalkerware marcan varias de estas casillas: tener conocimiento del paradero, las conexiones y las conversaciones de alguien es invaluable para alguien que intenta controlarlos.
Aquí hay algunas cosas que debes saber sobre cómo funciona Stalkerware y preguntas que debes hacerte si crees que alguien te puede estar rastreando.
¿Cómo llegaría el stalkerware a mi teléfono en primer lugar?
La mayor parte de este software termina en un dispositivo a través de una de dos maneras: un ataque de phishing (enlaces de correo electrónico o texto que contienen virus y lo engañan para que haga clic en ellos fingiendo ser algo / alguien más), o acceso físico al dispositivo.
En el primer caso, el abusador podría enviar un enlace en un correo electrónico que parece que está compartiendo un sitio web interesante, pero cuando se hace clic en él, se activaría la instalación de spyware en su dispositivo sin que usted lo supiera.
El segundo requiere que el abusador tenga acceso al código de acceso o PIN del dispositivo, que podría obtener al hablar con la víctima para que lo comparta con ellos o al mirar por encima del hombro cuando desbloquean el teléfono. También podrían haber comprado el teléfono para ellos e instalado aplicaciones antes de dárselos como regalo.
La mayoría de las aplicaciones que alguien usaría para rastrear a alguien a través de un dispositivo se enmarcan como «herramientas de acceso remoto» para ayudar a los padres o empleadores a «administrar» dispositivos. Pero en cambio, son fácilmente utilizados por personas que intentan controlar a sus parejas.
¿Cómo sé si tengo una de estas aplicaciones en mi teléfono?
«Mi consejo número uno para las víctimas es confiar en tus instintos. Si tus instintos te dicen que tu ex o tu pareja actual saben demasiado sobre ti, es muy posible que estén espiando tus actividades«, dijo Cindy Southworth, vicepresidenta ejecutiva del Red Nacional para Terminar con la Violencia Doméstica, a VICE en 2017.
Este aparente sexto sentido sobre ser acosado a menudo no proviene de la nada. Southworth dio el ejemplo de que el ex de una mujer le envió un enlace de los zapatos que había estado buscando comprar antes, diciendo que «se verían muy bien en ella».
Este es el tipo de manipulación que puede hacer que una víctima se pregunte si están haciendo algo de la nada, o si la persona que sospechan realmente los está observando.
Es difícil saber si alguien ha instalado stalkware en su teléfono, ya que generalmente no hay evidencia visible.
Sin embargo, si tiene un iPhone, es probable que deba estar «liberado»(un proceso que elimina las restricciones del fabricante) para que se realice la instalación, ya que el stalkerware generalmente no está disponible en la tienda de aplicaciones de iPhone.
Según el reportero de VICE, Joseph Cox, una posible forma de saber si su teléfono ha sido liberado es buscar en su teléfono una aplicación llamada «Cydia», que permite a los usuarios instalar software en dispositivos con jailbreak.
Si la aplicación se nos muestra, ésta es una pista sólida de que alguien pudo haber estado instalando software no deseado en su dispositivo.
Sin embargo, si no lo hace, eso no es garantía de que el software de vigilancia aún no esté en su teléfono. Puede llevar su teléfono a un proveedor como una tienda de Apple para que lo revisen, pero incluso esto es bastante arriesgado para alguien que pueda ser visto.
Me acabo de dar cuenta de que estoy siendo acosado usando spyware. ¿Qué debo hacer?
Antes de que una víctima del acecho de spyware tome medidas para confrontar a su acosador o tratar de evitar que suceda, es importante considerar los riesgos y proceder con cuidado. Los abusadores a veces intensifican sus abusos contra sus parejas cuando los enfrentan, o cuando temen que los descubran.
La experta en seguridad y activista Elle Armageddon escribió para VICE el año pasado que las decisiones tomadas sobre qué hacer después son muy delicadas:
Tener un dispositivo infectado con spyware mientras se planea escapar de una pareja abusiva, o tomar un dispositivo comprometido mientras se escapa, abre a las personas a más riesgos que la amenaza ya extrema de estar en una relación abusiva y, posteriormente, abandonarla.
Hablar con otras personas sobre el abusador, hacer planes para escapar o buscar formas de eliminar el software espía de su teléfono puede exponerlo al riesgo si se monitorea el uso de su teléfono.
Según Armageddon, seguir usando sus dispositivos y vivir su vida como si nada estuviera mal puede ser lo más seguro que puede hacer, hasta que tenga un plan de escape. Se recomienda realizar conversaciones importantes en un nuevo dispositivo, como un teléfono prepago o en persona con confidentes.
¿Cómo elimino el stalkerware de mi dispositivo y evito que vuelva a suceder?
Después de años de ser espiado, puede ser difícil imaginar una forma de vida diferente.
«Me encontraría teniendo conversaciones con mi teléfono celular en la habitación que no debería haber tenido con mi teléfono celular en la habitación», dijo Jessica, víctima de vigilancia de abusadores a través de stalkerware, el año pasado.
«Debido a que te vas inmovilizando, te cansas de ser tan vigilante y francamente de sentirte un poco paranoica. Pero en un momento dije: ‘No me importa si él escucha cada conversación que alguna vez tengo‘».
Pero hay formas de salir de la vigilancia que alguien tiene en sus dispositivos. Una opción es borrar su dispositivo y restaurarlo a la configuración de fábrica.
Mantener su teléfono actualizado también ayuda a defenderse contra las amenazas de seguridad, incluido el stalkerware. A menudo es necesario hacer jailbreak al teléfono para instalar estas aplicaciones y las versiones más nuevas de iOS hacen que sea más difícil hacerlo.
La ausencia de aplicaciones sospechosas en su teléfono no garantiza que no lo vigilen de otras maneras.
Cualquier aplicación que tenga permiso para usar su ubicación podría usarse para rastrearlo, como aplicaciones de acondicionamiento físico como Strava y rastreadores de carrera, o incluso aplicaciones de citas como Tinder.
Es una buena idea mantener su geolocalización desactivada en su teléfono tanto como sea posible, en general.
Para ir un paso más allá, elimine aplicaciones como Facebook y Twitter que puedan mostrar su ubicación en estados y use las versiones basadas en el navegador a través de una aplicación de navegador web.
Incluso si nunca has sido víctima de la vigilancia de stalkerware, armarte con conocimientos sobre cómo detectarlo y detenerlo podría ayudarte a ti o a una amiga a escapar de una situación difícil y potencialmente peligrosa en el futuro.