Es fácil dejar tus labios fuera de tu rutina de cuidado de la piel. Claro, tal vez pases al azar el bálsamo que se encuentra en el fondo de tu bolso o del cajón de tu mesa de noche. Pero aparte de eso, a menos que te estés maquillando, suponemos que no le das esta delicada área toda la atención que merece, hasta que terminas con los labios agrietados, claro está.
Y cuando llega la sequedad, puede resultar difícil decidir qué hacer para aliviar la descamación y/o el agrietamiento, especialmente cuando nada parece ayudar. Aquí está la cuestión: hay muchas razones por las que tus labios se descaman. Sin mencionar una variedad de cosas que puedes hacer para hidratarlos y encontrar alivio.
Aquí, los dermatólogos analizan las causas más comunes de los labios agrietados y la mejor manera de tratarlos.
Labios agrietados: es útil saber en qué se diferencian sus labios del resto de la piel de su cuerpo
Entran en juego algunas distinciones notables. No hay glándulas sebáceas en los labios, lo que por sí solo aumenta la probabilidad de experimentar sequedad y agrietamiento, dice Rachel Westbay, MD, dermatóloga certificada de Marmur Medical en la ciudad de Nueva York.
Como recordatorio rápido, estas glándulas se encuentran prácticamente en todas partes del cuerpo, excepto en las palmas y las plantas. Y producen aceite que actúa como humectante natural; Sin ellos, tus labios están en desventaja desde el principio.
El estrato córneo, la capa más externa de la piel, también es diferente en y alrededor de los labios. Más específicamente, es más delgado. Entre tres y cinco capas celulares de espesor en comparación con las hasta 16 capas de la piel del resto de la cara.
El epitelio de los labios (el tejido delgado que cubre todas las superficies del cuerpo) también es no queratinizado y tiene poca capacidad para retener la humedad, explica la Dra. Westbay. Eso simplemente significa que carece de queratina, una proteína presente en las células de la piel. Y no puede retener agua.
Todos los factores anteriores hacen que esta parte particular de tu rostro sea más delicada y propensa a la irritación. Si a esto le sumamos el hecho de que los labios están constantemente expuestos a los elementos. Tenemos una receta para la sequedad y las grietas.
¿Qué causa exactamente los labios agrietados y cómo mantenerlos suaves y tersos?
Labios agrietados – El problema: clima frío y seco
Si tus labios comienzan a pelarse y descamarse tan pronto como baja la temperatura, definitivamente no es tu imaginación. «En climas secos y fríos, la humedad dentro de las células de nuestra piel esencialmente es absorbida hacia el medio ambiente», dice Martiza Pérez, MD, dermatóloga certificada y profesora de dermatología en la Universidad de Connecticut.
La culpa es de la química de la ósmosis, en la que las moléculas de agua siempre viajan desde áreas de alta concentración a áreas de baja concentración. En este caso, la humedad de los labios se mueve hacia el aire más seco y no húmedo.
Y, como mencionamos, los labios están en gran medida desprotegidos contra las inclemencias del tiempo. Y, en primer lugar, ya son malos para retener la humedad.
La solución: piense más allá del bálsamo labial
Si tus labios están muy agrietados y pelados, es posible que tu bálsamo labial habitual no sea suficiente, incluso si lo vuelves a aplicar generosamente. Los dermatólogos recomiendan subir la apuesta utilizando una pomada que contenga ingredientes oclusivos, como vaselina y dimeticona, que cubren y sellan completamente la piel para retener la humedad.
La vaselina es un excelente ejemplo; sin embargo, tenga en cuenta que, si bien ayudará a atrapar el agua que ya está en los labios, no agrega hidratación ni ofrece ningún tipo de propiedades reparadoras que traten la sequedad, señala Pérez.
Tienes un par de opciones: puedes aplicar vaselina encima de un bálsamo labial que contenga ingredientes hidratantes, señala Westbay. La manteca de karité y el aceite de jojoba son buenos productos a tener en cuenta, dice.
O puede tomar un humectante suave y muy simple (que no tenga fragancia y no contenga «activos»), aplíquelo en los labios y luego aplique una capa de vaselina encima, dice Pérez. Lo ideal es buscar un humectante con ceramidas, ingredientes bien conocidos por sus propiedades fortalecedoras de la barrera cutánea.
Para hacerte la vida un poco más fácil, también puedes optar por un producto todo en uno que sea a la vez oclusivo y contenga ingredientes hidratantes.
Labios agrietados – El problema: lamerse los labios
Lamerse los labios constantemente (y del mismo modo, babear mientras duerme) también es un problema potencial. «Las enzimas de la saliva no solo pueden descomponer la piel, sino que los labios que se mojan constantemente y luego se secan, aún más rompen la barrera y provocan grietas», dice e Kiripolsky.
Puede ser un círculo vicioso. Tiene sentido que cuando tus labios se sientan secos, es posible que desees lamerlos de forma innata para humedecerlos. Pero esto es tan común que el agrietamiento y la irritación posteriores a menudo se denominan «dermatitis por lamer los labios», agrega Westbay.
La solución: mantén tus labios cubiertos, de día y (especialmente) de noche
Sabemos que es más fácil decirlo que hacerlo, pero Westbay sugiere tratar de ser lo más consciente posible de la frecuencia con la que te lames los labios. Mantenerlos cubiertos regularmente con bálsamo labial puede ayudar porque si se sienten menos secos, es posible que tengas menos tentación de lamerlos.
No existe una regla establecida sobre la frecuencia con la que se debe aplicar bálsamo labial. Westbay dice que está bien con la frecuencia que considere necesaria. Solo asegúrate de aplicarlo definitivamente antes de acostarte.
Esto no solo puede contrarrestar la baba deshidratante que mencionamos anteriormente, sino que la cantidad de humedad que se evapora naturalmente de la piel (conocida como pérdida transepidérmica de agua) es mayor durante la noche, señala. Lo que hace que sea el mejor momento para hidratarse.
Labios agrietados – El problema: dermatitis de contacto alérgica o irritante
En términos menos clínicos, un determinado ingrediente al que están expuestos sus labios puede estar provocando una reacción alérgica o simplemente generando irritación. «Esto provoca una inflamación que daña la barrera cutánea, lo que provoca más sequedad, así como enrojecimiento en algunos tonos de piel, ardor y picazón», explica Westbay.
Hay muchos ingredientes que frecuentemente son los culpables, incluidos el lauril sulfato de sodio y los pirofosfatos (comunes en la pasta de dientes), el saborizante de canela y los tintes y fragancias que se encuentran en muchos productos para los labios, señala Kiripolsky.
También cabe mencionar que una alergia puede aparecer en cualquier momento. «La gente viene a mí y me dice: ‘Oh, he usado este producto para labios en particular durante 10 años y nunca tuve ningún problema’, pero desarrollar una alergia repentinamente es bastante común», señala.
La solución: use productos suaves para los labios (y tal vez consulte un tratamiento dermatológico).
Más específicamente, eso significa evitar fórmulas que contengan fragancias y sabores, aconseja Pérez. También es inteligente evitar el mentol, el alcanfor y el eucalipto, los cuales también pueden causar irritación, según la Academia Estadounidense de Dermatología.
En cambio, los expertos recomiendan buscar bálsamos y otros productos que contengan ingredientes hidratantes como manteca de karité, vitamina E y/o glicerina.
Si cambiar a productos labiales más suaves no ayuda. Es inteligente programar una cita con un dermatólogo, quien puede solicitar una prueba de parche para determinar si sus labios agrietados se deben a una alergia a un ingrediente en particular, dice Kiripolsky.
Labios agrietados – El problema: isotretinoína oral, también conocida como Accutane
Este medicamento recetado para el acné es conocido por sus efectos resecantes en la piel, incluidos los labios agrietados. El fármaco reduce las glándulas sebáceas, pero eso obviamente no se aplica a los labios, donde, para empezar, no hay glándulas sebáceas.
No está del todo claro por qué Accutane causa grietas específicamente. Sin embargo, las investigaciones han demostrado un nivel más alto de pérdida transepidérmica de agua en los labios de personas que toman isotretinoína oral. Y los expertos creen que es culpable de una barrera cutánea deteriorada, señala Westbay.
La solución: concéntrate en reponer la humedad
Según los expertos, se aconseja optar por ungüentos más espesos en lugar de bálsamos estándar. Son la mejor manera de retener la mayor cantidad de humedad posible. Westbay dice que usar un humidificador en su dormitorio, para ayudar a minimizar la pérdida de humedad durante la noche, también puede ser útil.
Y si tienes la piel muy descamada, también puedes considerar exfoliar tus labios, pero con algunas advertencias importantes. Kiripolsky y Pérez generalmente desaconsejan exfoliar los labios cuando se están pelando o descamando activamente, citando la posibilidad de una mayor irritación.
Sin embargo, Westbay dice que si se hace correctamente, con un producto suave, puede ayudar a minimizar una apariencia desaliñada. Ella recomienda usar un exfoliante a base de azúcar.
«Los cristales de azúcar moreno eliminan suavemente la piel seca, una opción óptima porque son mínimamente abrasivos y no pueden causar microdesgarros como lo hacen otros exfoliantes físicos, como las cáscaras trituradas», dice.
La conclusión aquí: si quieres intentar exfoliar tus labios en un intento de deshacerte de la descamación notable, asegúrate de usar un exfoliante que sea hidratante y no demasiado abrasivo. Masajea ligeramente tus labios (no es necesario frotar muy fuerte) y reserva la exfoliación para un uso ocasional. En lugar de convertirla en parte de tu rutina diaria.
El problema: ciertas deficiencias vitamínicas
Aunque es poco común, esta es una posibilidad. “Las deficiencias de minerales y vitaminas, específicamente de zinc, hierro y vitaminas B, pueden causar labios agrietados”, dice Westbay.
Más específicamente, los niveles bajos de B12 se asocian con labios generalmente secos, mientras que una deficiencia de zinc, hierro, B6 y B2 pueden desempeñar un papel en la queilitis angular en las comisuras de los labios”, explica Westbay.
La queilitis angular se refiere a la inflamación y las grietas dolorosas que se forman en las comisuras de la boca y luego pueden infectarse.
La solución: consulte a un médico
Su dermatólogo o proveedor de atención primaria puede solicitar análisis de sangre para determinar si, de hecho, tiene niveles bajos o deficientes de alguna de estas vitaminas.
Si ese es el caso, pueden ayudarle a elaborar un plan de tratamiento adecuado, que puede incluir suplementos o medicamentos recetados. La queilitis angular, en particular, puede requerir el uso de antimicóticos o antibióticos tópicos.
El problema: el daño solar
Puede parecer un poco contradictorio, dado que la mayoría de nosotros asociamos los labios agrietados con el invierno, pero la exposición al sol puede secar absolutamente los labios (y el resto de la piel).
Sin mencionar que si ya están agrietados, serán aún más susceptibles al daño solar, señala Pérez. Ah, y tampoco olvidemos que, a diferencia de tantas otras zonas del cuerpo, los labios están esencialmente expuestos constantemente al sol.
La solución: póngase protector solar
Optar por un bálsamo labial con SPF es la forma más fácil de protegerlos de los rayos UV en primer lugar. Y protegerlos mientras se curan de cualquier daño previo.
Para ir a lo seguro, especialmente si tiene piel sensible, Westbay sugiere elegir una opción a base de minerales que se base en óxido de zinc y/o dióxido de titanio para protegerse del sol.
Es menos probable que estos ingredientes causen irritación que sus homólogos químicos, explica. Sin embargo, también es más probable que dejen un tono blanco, por lo que es posible que desees optar por una fórmula teñida si eso te preocupa. Asegúrate de que también tenga al menos un SPF 30, agrega.
Si ninguno de los consejos anteriores funciona, definitivamente es hora de consultar a un dermatólogo
No sólo pueden descartar una alergia subyacente o una deficiencia de nutrientes, sino que también pueden garantizar que sus labios agrietados no sean en realidad algo más grave.
Un ejemplo: “Un tipo de precáncer, la queilitis actínica, puede parecerse bastante a los labios agrietados y debe tratarse para que no se convierta en cáncer de piel”, advierte la Dra. Kiripolsky. Aunque sí señala que esta afección normalmente afecta sólo un área a lo largo del borde del labio, no todo.
Sin embargo, si uno de los problemas más comunes es el culpable, las soluciones aprobadas por expertos deberían ayudarle a encaminarse hacia unos labios más suaves e hidratados.