En algún momento, es probable que su médico o un sitio de salud bien intencionado lo hayan molestado para que use SPF. Sí, el protector solar realmente es así de importante. Sin embargo, pocos de nosotros entendemos la ciencia detrás de cómo funciona para salvar nuestra piel.
Crema o loción, spray o barra. El protector solar en cualquiera de sus formas debe ser parte esencial de tu rutina de cuidado de la piel. Su beneficio más importante es, por supuesto, protegerlo de los rayos ultravioleta (UV) del sol.
Lo que a su vez puede reducir su riesgo de desarrollar cáncer de piel (incluido el melanoma, la forma más mortal) y evitar quemaduras dolorosas cuando pasa mucho tiempo al aire libre.
Y si todo eso no es suficiente para convencerlo de que el SPF es lo mejor, la investigación también ha demostrado que el protector solar puede prevenir y aclarar la hiperpigmentación (también conocida como manchas oscuras). Y disminuir los signos del envejecimiento, como las arrugas y la pérdida de elasticidad.
«El protector solar es un elemento básico necesario para todos los tipos de piel, texturas y colores»
Dice Mona Gohara, MD, dermatóloga certificada y profesora asociada de la Facultad de Medicina de Yale.
Sí, todos los tipos de piel, ya sea que tu rostro sea seco o graso, oscuro o claro, que se broncee o se queme rápidamente. Aunque muchos de nosotros somos bastante diligentes en aplicar productos SPF antes de un día de playa o de un rato al aire libre, debe usar protector solar todos los días y durante todo el año, llueva o truene, recomienda la Dra. Gohara.
Si se pregunta precisamente por qué y cómo debe incorporar este santo grial en su rutina diaria, lo tenemos cubierto. Se le pidió a los dermatólogos que analicen la capacidad aparentemente mágica del protector solar para cumplir sus promesas de salud y belleza.
¿Cómo funciona exactamente el protector solar?
Hay dos tipos de protector solar: mineral (también conocido como físico) y químico.
Y ambos lo protegen de los dañinos rayos UVA del sol (responsables del envejecimiento prematuro). Y de los rayos UVB (que causan quemaduras solares y desempeñan el papel más importante en el desarrollo del cáncer de piel), dice Susan Massick, MD, dermatóloga y profesora asociada de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Ohio.
Sin embargo, la diferencia clave entre las fórmulas minerales y químicas son los ingredientes activos que se usan para proteger las células de la piel.
“Los productos minerales SPF utilizan principalmente óxido de zinc o dióxido de titanio, que bloquean físicamente los rayos del sol antes de que penetren en la piel”, explica la Dra. Massick. (De ahí el término “bloqueador solar”).
Los químicos, por otro lado, absorben el calor de los rayos UV, gracias a ingredientes como la avobenzona y el octisalato, entre varios otros. Piense en ello como un escudo (mineral) versus una esponja (químico).
Quizás te estés preguntando, bueno, ¿cuál es mejor? La respuesta corta: realmente se reduce a la preferencia personal.
“La mayoría de las personas no tendrán una reacción negativa o alérgica a los protectores solares minerales, por lo que generalmente son seguros para pieles sensibles”, dice la Dra. Gohara.
Sin embargo, debido a que el zinc y el dióxido de titanio son de color blanco. Y los protectores solares minerales tienden a ser más espesos, también pueden dejar un tono blanco fantasmal no deseado. Especialmente en tonos de piel más oscuros.
Independientemente de la fórmula que elija, sólo asegúrese de que la etiqueta especifique una cobertura de «amplio espectro», para que sepa que está protegido contra los rayos UVA y UVB.
Entonces… ¿Es lo mismo un bronceador que un protector solar?
Seamos realistas: algunos de nosotros queremos lograr un brillo bañado por el sol, sin daño, por supuesto. Uno pensaría que para eso están las lociones bronceadoras, pero lamento reventar su burbuja.
“Las lociones bronceadoras, que son productos con niveles de SPF muy bajos, entre 4 y 10, no son protectores solares”, aclara la Dra. Massick. “No son lo suficientemente fuertes para proteger tu piel de la exposición al sol”.
La verdad es que no existe una forma segura de broncearse bajo el sol (o en una cama de bronceado, para ser claros). Cualquier ardor y posterior oscurecimiento de la piel, incluido el llamado «bronceado base», es un signo de daño en la piel, dice Massick. E incluso si usa productos de bronceado sin sol para obtener un efecto bronceador superficial, aún necesita aplicar protector solar.
¿Qué significa el número de SPF en las etiquetas de los protectores solares?
Probablemente hayas visto esas tres letras esparcidas en protectores solares, humectantes e incluso maquillaje. Pero, ¿qué significa realmente? ¿Más alto siempre es mejor?
SPF significa factor de protección solar. Según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), este número es una medida de la cantidad de radiación UVB que se necesita para quemar la piel cuando está untada con protector solar en comparación con la cantidad de radiación UVB que se necesita cuando no está protegido.
En otras palabras, cuanto mayor sea el valor SPF del producto, más protección contra las quemaduras solares (y, por lo tanto, contra los daños) ofrece
Para ser más específicos, aproximadamente el 7% de los rayos del sol llegarán a tu piel si usas SPF 15 versus solo el 2% para SPF 50.
Dicho esto, un número más alto puede darte una falsa sensación de seguridad y llevarte a estar demasiado cerca del sol, por lo que le advertimos: sin importar el número de SPF en su protector solar, aún debe aplicar suficiente y reaplicar regularmente.
Incluso si está sentado en la oficina todo el día o simplemente haciendo algunos mandados, debe optar por un SPF 30 como mínimo para el uso diario, según la Academia Estadounidense de Dermatología (AAD).
Puede parecer una tontería, pero los dañinos rayos UV del sol aún pueden penetrar en los días nublados o incluso en el interior a través de una ventana, según Gohara. Además, el SPF también puede proteger su piel de la luz azul de las pantallas de los dispositivos, que se ha demostrado que empeora la hiperpigmentación.
Para más actividades al aire libre en las que tendrá mucha exposición directa al sol. Como un picnic por la tarde en el parque o una fiesta en la piscina en casa de su mejor amigo, tanto la Dra. Gohara como la Dra. Massick recomiendan SPF 50 o superior.
¿Cuánto protector solar debes usar?
Para su rostro, una cucharada del tamaño de una moneda de cinco centavos. Después de los productos para el cuidado de la piel, como humectantes y sueros, y antes del maquillaje, es una buena regla general, dice la Dra. Gohara.
Sin embargo, las personas vienen en una variedad de formas y tamaños, por lo que si tiene más piel que cubrir, use su mejor discreción y opte por más. No desea usar demasiado hasta el punto en que se siente súper pegajoso, grasoso e incómodo.
Pero todos deben apuntar a una capa gruesa sobre todas las áreas expuestas, incluidos los lugares que a menudo se olvidan, como detrás de las orejas y cerca de las axilas. Básicamente, si la piel va a ver la luz del día, debe cubrirla. Y aplíquelo de 15 a 30 minutos antes de la exposición al sol, si puede, para darle tiempo suficiente para que se absorba y sea completamente efectivo.
¿Con qué frecuencia debe volver a aplicarlo?
En términos generales, aplicar protector solar a primera hora de la mañana probablemente no te dure todo el día. Es probable que se desgaste hasta cierto punto (incluso si te quedas en el interior) y eventualmente se vuelva menos efectivo, dice la Dra. Gohara.
Es por eso que el segundo paso más importante para el protector solar, por encima de usar suficiente en primer lugar, es volver a aplicarlo constantemente, cada dos o tres horas cuando esté al aire libre, según Gohara.
No necesariamente necesita volver a aplicarlo con tanta frecuencia si está adentro todo el día. Pero dado que el protector solar aún puede desaparecer (a través de la fricción de la ropa, tocarse la cara o lavarse las manos, por ejemplo) al menos dos veces al día, agrega.
“La protección proporcionada por la mayoría de los protectores solares es temporal y solo dura entre dos y tres horas”, explica Massick. Y las opciones que dicen «resistente al agua» en la etiqueta, que siempre debe elegir si va a sudar o mojarse en la piscina o en otro lugar, solo garantizan protección durante 40 a 80 minutos, agrega.
Otra cosa a tener en cuenta: si te expones al sol durante las horas más fuertes, 10 a.m. a 4 p.m., te quemarás más rápido, lo que, hace que la reaplicación sea aún más esencial.
Nuevamente, el tipo de protector solar que use depende de usted
Lo más importante es encontrar uno (o más) que te gusten. Entonces, si tienes brotes con facilidad u odias las secuelas grasosas y pegajosas de algunas lociones, por ejemplo, probablemente estarás más feliz con un no comedogénico, sin aceites pesados.
O digamos que la mayoría de los productos minerales SPF dejan su piel con una cobertura blanca. En ese caso, sugerimos una fórmula que contenga óxido de zinc no nano que puede prevenir un tinte blanco debido a sus partículas más pequeñas. O quizás una alternativa a base de químicos.
Una última advertencia: tenga en cuenta la fecha de vencimiento de su protector solar
¿No ves una? ¿O tal vez se borró? Como regla general, la FDA dice que debe considerar que su producto ha caducado (y ya no es efectivo) tres años después de comprarlo.
Sin embargo, la exposición a la luz y al calor extremo (por estar sentado en la playa o en un auto caliente todo el día, por ejemplo) puede hacer que se deteriore más rápido, así que hágale una prueba de olfato y vista. Si huele o se ve acuoso, grumoso o ha cambiado de color, es probable que ya haya pasado su mejor momento y pertenece a la basura, no en tu cara.