Un equipo de científicos, incluido el multimillonario de Virgin Richard Branson, han regresado de una misión innovadora del fondo del Gran Agujero Azul de Belice con hallazgos fascinantes.
El Gran Agujero Azul de Belice es el sumidero más grande del mundo, con unos increíbles 300 metros (984 pies) de ancho y aproximadamente 125 metros (410 pies) de profundidad.
El equipo también incluyó a Fabien Cousteau, nieto del explorador submarino Jacques Cousteau, quien puso el Blue Hole en el mapa en 1971. El grupo se embarcó en su odisea en diciembre de 2018, decidido a descubrir los secretos en el fondo del Blue Hole.
Usando dos submarinos, la expedición capturó nuevas imágenes dentro del Agujero Azul de Belice y creó el primer mapa 3D de su interior.
«Hicimos nuestro mapa completo de sonar 360 y ese mapa ahora está casi completo. Se ve realmente genial, es este escaneo de sonar en capas de malla de todo el agujero de mil pies de diámetro«, Erika Bergman, piloto principal, oceanógrafa y gerente de operaciones, le dice a CNN Travel.
Despachos desde lo profundo
Despachos de Blue Hole: en diciembre, la Blue Hole Belize 2018 Expedition llevó los sumergibles, incluido un Aquatica Stingray 500, al fondo del hoyo para ver qué hay debajo. Ahora están de vuelta con sus hallazgos.
Aquatica Submarines / Thomas Bodhi Wade
Bergman dice que uno de los hallazgos más interesantes fue la presencia de estalactitas, un tipo de formaciones minerales en forma de carámbanos, aproximadamente 407 pies dentro del agujero, muy cerca del fondo.
«Eso fue bastante emocionante, porque no se han mapeado allí antes, no se han descubierto allí antes», dice ella.
Bergman dice que toda la experiencia de estar sumergida en las oscuras profundidades fue bastante increíble.
«Una de las cosas locas sobre el agujero es la capa de sulfuro de hidrógeno«, dice Bergman.
La capa desciende a aproximadamente 300 pies, cortando toda la luz y sumergiendo a los buzos en la oscuridad.
«Se pierde toda la luz solar del Caribe y simplemente se vuelve completamente negra, y allí es totalmente anóxico sin absolutamente ninguna vida», explica Bergman.
El equipo, incluyendo a Sir Richard Branson (centro) y la piloto Erika Bergman (segunda desde la izquierda)
Aquatica Submarines / Gaelin Rosenwaks
Pero gracias a su sonar de alta resolución, Bergman y su equipo pudieron ver las intrincadas características del agujero.
«Puedes estar a 20 o 30 metros de distancia de una estalactita o un trozo de la pared y verla con todos los detalles perfectos, mejor de lo que la vista podría proporcionar», dice ella.
Curiosamente, no se pudo identificar todo lo que el equipo encontró. Encontraron algunas huellas no identificables en el fondo del agujero. Bergman dice que éstas siguen «abiertas a la interpretación».
El Stingray 500 Submarine en el borde de Lighthouse Reef
Aquatica Submarines / Thomas Bodhi Wade
El equipo también estaba muy contento de ver que el Blue Hole estaba bastante libre de basura.
«Básicamente había dos o tres pequeñas piezas de plástico y aparte de eso, fue muy, muy limpio», dice Bergman, destacando el trabajo de la Belize Audubon Society, que ayuda a proteger el agujero.
Bergman dice que hay muy poco impacto humano visible.
«Es bueno que haya espacios en nuestro planeta, y la mayoría de ellos en los océanos, que son exactamente como eran hace miles de años y seguirán siendo exactamente como son miles de años en el futuro«.
Vivir desde el océano
La inmersión fue transmitida en el Discovery Channel
Aquatica Submarines / Thomas Bodhi Wade
La Expedición Blue Hole Belize 2018 se transmitió en vivo por Discovery Channel el domingo 2 de diciembre de 2018.
El objetivo original era transmitir en vivo desde el fondo del agujero. Esto resultó ser complicado, pero el equipo todavía encontró una manera de llevar la experiencia a los hogares de las personas.
«Nos zambullimos la mañana antes de la transmisión en vivo y luego transmitimos en vivo desde el barco siendo muy abiertos y claros acerca de la filmación que se había filmado unas horas antes», dice Bergman.
Bergman y el resto del equipo están interesados en encontrar otras formas innovadoras de transportar imágenes desde el océano a dispositivos de mano personales.
Llama a la Estación Espacial Internacional y la forma en que los astronautas viven el mensaje desde el cielo, llevando a la gente allí con ellos.
«Atraer a la gente a eso – la forma en que la gente está fascinada con los astronautas – dándoles la oportunidad de relacionar eso con la exploración de las profundidades del océano, creo que eso se hace a través de la interacción en vivo«, dice Bergman.
No dejar rastro
El equipo espera embarcarse en otras inmersiones emocionantes más adelante en el año.
Aquatica Submarines / Thomas Bodhi Wade
Luego de la inmersión del 2 de diciembre, los barcos monitorearon el sitio durante dos semanas para obtener todos los datos para hacer el mapa de sonar de 360 grados.
«No dejamos ningún equipo. Tomamos solo fotos, dejamos huellas», dice Bergman.
El equipo ahora está planeando una próxima expedición a las aguas de las Islas Vírgenes Británicas. No planean transmitirlo en vivo, pero esperan obtener imágenes y resultados igualmente emocionantes.