Ponerse ácido en la cara puede parecer una receta para provocar quemaduras y descamaciones desastrosas. El ácido láctico para la piel, sin embargo, no es nada agresivo. De hecho, es uno de los activos menos irritantes que existen. Y es amigable con casi todos los tipos de piel.
Además de su naturaleza gentil, también es bastante poderoso y efectivo. Y los expertos aseguran que el destacado exfoliante químico también ofrece algunos beneficios únicos que sus homólogos no ofrecen.
Para brindarle una imagen completa de todo lo que este ingrediente versátil tiene para ofrecer, se le pidió a los dermatólogos que nos explicaran qué es el ácido láctico. Cuáles beneficios para el cuidado de la piel puede brindar. Y algunas de las mejores formas de incorporarlo a su rutina habitual.
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¿Qué es el ácido láctico?
«El ácido láctico es un alfa-hidroxiácido que proviene de la fermentación de la lactosa, un azúcar que se encuentra naturalmente en la leche», dice Margarita Lolis, MD, dermatóloga certificada de Schweiger Dermatology Group en Nueva Jersey.
No se preocupe, el tipo que se usa en los productos para el cuidado de la piel generalmente se deriva sintéticamente y no de leche agria.
La mayoría de los ácidos para el cuidado de la piel se clasifican en una de tres categorías: alfa-hidroxiácidos (AHA), beta-hidroxiácidos (BHA) y polihidroxiácidos (PHA). Se diferencian según su composición química y beneficios.
En comparación con sus compañeros AHA, el ácido láctico es uno de los menos irritantes, señala Lolis. Esto se debe en gran medida a que no penetra tan profundamente en la piel.
Por ejemplo, el ácido glicólico (otro alfa-hidroxiácido popular) es una molécula más pequeña que penetra más profundamente y más rápido en la piel, dice Jeannette Graf, MD, dermatóloga certificada y profesora clínica asistente en la Facultad de Medicina Mount Sinai de la ciudad de Nueva York. Y eso aumenta la probabilidad de irritación.
¿Qué puede hacer el ácido láctico por tu piel?
Como mencionamos anteriormente, el principal beneficio de cualquier alfa-hidroxiácido es la exfoliación. Aunque este ácido es exitoso y va más allá de la descripción del trabajo estándar.
El ácido láctico exfolia suavemente
«El ácido láctico actúa aflojando el ‘pegamento’ que mantiene unidas las células de la piel, fomentando la exfoliación de las células muertas y aumentando la renovación celular», explica Lolis.
Y eso puede generar una gran cantidad de beneficios, incluido un cutis más brillante, reducción de la hiperpigmentación y de las manchas oscuras, una textura más suave y poros destapados. Y el hecho de que pueda hacer todo eso sin causar irritación (un problema común con ingredientes más potentes) lo hace ideal para personas con piel seca o sensible.
Sin embargo, los dermatólogos advierten que las concentraciones más altas serán más intensas. Por ejemplo, la mayoría de los productos caseros de venta libre tienen una concentración de ácido láctico del 10% o menos, dice la Dra. Lolis.
Cuando el ingrediente se utiliza para exfoliaciones químicas en el consultorio, ese porcentaje suele ser mayor. Las investigaciones muestran que, al 12%, por ejemplo, puede penetrar más profundamente en la dermis (la capa media de la piel), minimizando potencialmente la apariencia de líneas finas y arrugas.
Sin embargo, es mejor hablar con un dermatólogo antes de recibir cualquier tipo de tratamiento de exfoliación química para evitar que la piel se vuelva loca, especialmente si tienes la piel sensible.
También es hidratante
Aquí es donde las cosas se ponen interesantes. Normalmente, los ingredientes exfoliantes e hidratantes son dos cosas diferentes. Ese no es el caso del ácido láctico. Además de ser un exfoliante, también es humectante, lo que significa que atrae agua para lograr un efecto hidratante y voluminizador, señala Graf.
El ácido hialurónico también es un humectante popular. Esa es otra razón por la que se tolera tan bien. Sus propiedades humectantes ayudan a combatir cualquier posible deshidratación causada por la exfoliación, señala la Dra. Lolis. Esto lo convierte en una opción especialmente excelente si tiene piel opaca, seca y con descamación.
Tiene propiedades antimicrobianas
Según la doctora Lolis, este ácido también tiene propiedades antimicrobianas. Esto significa que mata patógenos como las bacterias. Esto es importante porque puede ayudar a crear un microbioma equilibrado (la combinación de miles de millones de microorganismos) en la superficie de la piel.
¿El resultado? Menos inflamación y una barrera cutánea más fuerte y saludable, lo que también puede significar menos sequedad, añade la Dra. Lolis.
En ese punto, también puedes pensar que el ácido láctico es una buena opción para combatir el acné. Y definitivamente no es mala. Después de todo, puede ayudar a limpiar los poros obstruidos sin resecar la piel. Y eso siempre es una ventaja cuando estás luchando contra las imperfecciones.
Sin embargo, los dermatólogos señalan que, por sí solo, el ácido láctico no es el mejor tratamiento para el acné. Ese trabajo es más adecuado para los beta-hidroxiácidos, como el ácido salicílico (que puede descomponer la grasa y combatir la inflamación). Y los ingredientes que pueden matar la bacteria P. acnes que causa el acné, como el peróxido de benzoilo.
¿Qué ingredientes puedes combinar con el ácido láctico?
El ácido láctico combina muy bien con todo lo demás que hay en su botiquín, lo cual es parte de la razón por la que es bastante fácil de incorporar a su rutina de cuidado de la piel.
Si es propenso a tener grasa o brotes, por ejemplo, puede ser útil buscar un producto que combine ácido láctico con ácido salicílico, sugiere Graf. Mientras que el primero es soluble en agua, el ácido salicílico es soluble en aceite.
Esto significa que puede penetrar y disolver el aceite, lo que le permite penetrar más profundamente en los poros para eliminar los puntos blancos y negros. Mientras tanto, el ácido láctico ofrece una exfoliación más general, explica.
Lolis dice que el ácido láctico también funciona bien con los PHA que mencionamos anteriormente, como la gluconolactona o el ácido lactobiónico. También son suaves (por lo que no tienes que preocuparte de que se excedan cuando se combinan con ácido láctico). Y como beneficio adicional, tienen propiedades antioxidantes.
Ambas dermatólogas señalan que no existen ingredientes que necesariamente interactúen negativamente con el ácido láctico. Sin embargo, si tu piel es súper sensible, la Dra. Lolis dice que es mejor evitar usarlo al mismo tiempo que otros activos potentes, como el retinol (y otros retinoides) y la vitamina C.
Lo mejor es aplicar ácido láctico de todos modos por la noche
Lo cual es útil si deseas combinarlo con activos más fuertes. Por ejemplo, puedes alternar ácido láctico con un retinoide, por ejemplo, durante tu rutina nocturna. La vitamina C, por otro lado, se usa mejor por la mañana, por lo que aún puedes usar ácido láctico antes de acostarte.
Si bien es muy poco probable que cause efectos secundarios, si tiene una afección que comprometa la barrera cutánea, como eczema o psoriasis, Lolis advierte que debe tratarla primero antes de agregar ácido láctico a su rutina. Ya que no desea exacerbar sus síntomas.
¿Cuál es la mejor forma de utilizar el ácido láctico en tu rutina de cuidado de la piel?
Aunque este ingrediente es súper suave, Lolis y Graf coinciden en que siempre es inteligente introducir cualquier tipo de exfoliante químico a través de un producto que se lava. Es una manera fácil de ayudar a tu piel a aclimatarse inicialmente antes de optar por una formulación sin enjuague, dicen.
Su consejo: busque un limpiador con ácido láctico. Masajea la piel de tu rostro y déjala actuar durante 30 segundos antes de enjuagar para que el ingrediente tenga tiempo suficiente para hacer efecto, dice la Dra. Lolis.
Si puedes tolerar eso, puedes pasar a productos que no se aclaran. Los serums de ácido láctico, los tónicos y las almohadillas exfoliantes son buenas opciones, según Graf. También puede encontrar ácido láctico en humectantes corporales.
Independientemente del producto que elija, Graf recomienda reservar el ácido láctico para uso nocturno. A la hora de acostarse, desea utilizar ingredientes que ayuden al proceso de renovación de la piel, que se activa durante la noche.
Básicamente, su piel entra en modo de reparación y curación mientras duerme. El ácido láctico se encuentra en esa lista, dadas sus capacidades para exfoliar, hidratar y reforzar la barrera cutánea. Como dijimos, es un pequeño trabajador duro que es agradable a la vista de casi todos.