Si alguna vez viniera un asteroide hacia la Tierra, ¿cuál sería el plan para evitar que impacte en el planeta?
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Esa es la pregunta por la que la NASA y sus socios, incluida la Agencia Espacial Europea y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) de los EE. UU., se están reuniendo en la Conferencia de Defensa Planetaria de 2019 a principios de mayo para investigar.
Durante la conferencia de cinco días, la NASA y sus socios planean participar en un «ejercicio de mesa» que simula lo que sucedería si los científicos y las autoridades aprendieran sobre un escenario de impacto de Objeto cercano a la Tierra (NEO).
«Un ejercicio de mesa de una emergencia simulada comúnmente utilizada en la planificación de gestión de desastres para ayudar a informar a los involucrados sobre aspectos importantes de un posible desastre e identificar problemas para lograr una respuesta exitosa«, dice la NASA.
En el ejercicio, la NASA y sus socios deben responder a un «escenario realista pero ficticio» que involucra a un NEO llamado «2019 PDC», que tiene una probabilidad de 1 en 100 de impactar la Tierra en 2027.
Each day of the #PlanetaryDefense Conference, a press release will be put out, updating participants on the hypothetical asteroid #2019PDC – now (hypothetically) hurtling towards Earth.
🌍☄️More on this year's #ImpactScenario on the #rocketscience blog:https://t.co/kn9xsTABg2 pic.twitter.com/AAC5B9mzje— ESA Operations (@esaoperations) April 27, 2019
«Cada día de la Conferencia #PlanetaryDefense, se publicará un comunicado de prensa, que actualiza a los participantes sobre el hipotético asteroide #2019PDC, que ahora (hipotéticamente) se dirige hacia la Tierra».
Armado con toda la información hipotética sobre el «PDC 2019», el ejercicio pretende ver cómo las diversas organizaciones y gobiernos manejarían la situación a medida que se desarrolla.
«El primer paso para proteger nuestro planeta es saber qué hay ahí fuera«, dijo Rüdiger Jehn, Jefe de Defensa Planetaria de la ESA. «Solo entonces, con la suficiente advertencia, podemos tomar las medidas necesarias para evitar un ataque de asteroides, o minimizar el daño que hace en el suelo«.
En tal situación, la ESA dice que tuiteará los detalles en vivo «por lo que encontrará las noticias como lo hacen los expertos». Y para el hipotético ejercicio de asteroides PDC 2019 en la conferencia, la agencia en verdad tuiteará la serie de acciones decididas como si se realizaran.
«Estos ejercicios realmente nos han ayudado en la comunidad de defensa planetaria a comprender lo que nuestros colegas en el área de gestión de desastres necesitan saber», dijo Lindley Johnson, Oficial de Defensa Planetaria de la NASA.
«Este ejercicio nos ayudará a desarrollar comunicaciones más efectivas entre nosotros y con nuestros gobiernos«.
A pesar de que la NASA ha participado en seis ejercicios de impacto NEO antes, cada escenario es diferente y la agencia dice que se ha aprendido que el enfoque no siempre está en los detalles de los asteroides, a pesar de que todavía es crucial para crear un plan para desviarlo o reducir su impacto.
«Lo que los gerentes de emergencias desean saber es cuándo, dónde y cómo impactaría un asteroide y el tipo y el alcance del daño que podría ocurrir», dijo Leviticus Lewis, de la División de Operaciones de Respuesta de FEMA.
Bueno, ya sabes lo que dicen… es mejor estar preparado. Como mínimo, la NASA y sus amigos no se asustarán tanto si un asteroide realmente golpeara la Tierra.