Un asteroide pasó a 26,000 millas de la Tierra el jueves por la mañana, pero los científicos de la NASA no se alarmaron: habían estado esperando que esta roca espacial, llamada TC4 2012, pasara desde hace alrededor de cinco años.
Se calcula que el asteroide tiene de unos 45 a 100 pies de diámetro, por lo que nunca tuvo el potencial de dañar catastróficamente a la Tierra.
Sin embargo, todavía se acercaba bastante en términos cósmicos. Una distancia de 26,000 millas es aproximadamente una décima parte de la distancia entre la Tierra y la luna. También hay cientos de satélites en órbita alrededor de esta distancia.
Confiados en que el asteroide pasaría inofensivamente y continuaría sus viajes sin objetivo a través de nuestro sistema solar, los científicos en su lugar usaron TC4 2012 para probar el sistema de detección de asteroides, aún en desarrollo, del mundo como un medio para prepararse para lo que podría ser una amenaza real en años a partir de ahora.
«Los rastreadores de asteroides están utilizando este ‘flyby’ para probar la red mundial de detección y seguimiento de asteroides, evaluando nuestra capacidad para trabajar juntos en respuesta a la búsqueda de una amenaza real de impacto de asteroides«, dijo el científico planetario de la NASA Michael Kelley en un comunicado.
A nivel mundial, miles de telescopios observaron el 2012 TC4 cuando se aproximaba a la Tierra. A su distancia más cercana, el asteroide viajó por la Antártida. Después del evento, los científicos pueden ver cuán cercanas fueron sus estimaciones de tamaño del asteroide y, con suerte, comprender cómo pueden mejorar su detección de las amenazas planetarias cercanas a la Tierra.
Afortunadamente, la NASA cree que ha identificado el 90 por ciento de los cometas o asteroides que tienen un tamaño de más de un kilómetro (poco más de una milla) y lo suficientemente cerca como para preocuparnos por nosotros en este planeta.
A partir de ahora, la NASA no espera que ningún asteroide conocido, grande o pequeño, llegue a la Tierra en los próximos 100 años. Pero como el asteroide 2012 TC4, algunos pasarán alarmantemente cerca de nuestra humilde esfera azul.