Desplazados por las grandes inundaciones provocadas tras el paso del huracán Harvey, los insectos han respondido creando balsas construidas sobre otras hormigas para mantenerse en la superficie del agua y mantenerse secas.
Pro tip: Don't touch the floating fire ant colonies. They will ruin your day. #Harvey pic.twitter.com/uwJd0rA7qB
— Mike Hixenbaugh (@Mike_Hixenbaugh) August 27, 2017
“Sugerencia: No toque las colonias flotantes de hormigas de fuego. Ellas arruinarán su día. #Harvey”.
Provenientes de las llanuras inundadas del río Paraguay en América del Sur, las hormigas están acostumbradas a entornos propensos a inundaciones. A pesar de que el comportamiento de las colonias flotantes de hormigas, era bien conocido por los entomólogos (se observó después del huracán Katrina), las imágenes de las hormigas que navegan en las aguas de las inundaciones han causado pánico en las redes.
Una foto de un enorme enjambre publicado en Twitter por Bill O’Zimmerman provocó una alarma particular.
Meanwhile, in Cuero, the river has brought my aunt all of the fire ants. Yes, those are all (of the) fire ants. pic.twitter.com/dEibWYxAdl
— Bill O'Zimmerman (@The_Reliant) August 29, 2017
“Mientras tanto, en Cuero, el río ha traído hacia mi tía todas las hormigas de fuego. Sí, son todas las hormigas de fuego”.
Alex Wild, curador de entomología de la Universidad de Texas, dijo que nunca había visto nada parecido al enjambre visto en Cuero en su carrera como investigador de hormigas.
Las hormigas de fuego entraron en el sur de los Estados Unidos en la década de 1930 y se han extendido en la zona con consecuencias devastadoras desde entonces.
Las hormigas también han encontrado su camino hacia Australia, China y Taiwán, donde se consideran una especie invasora. En Australia la hormiga se observó por primera vez en Brisbane en 2001, pero desde entonces se ha visto en Sydney.
Las hormigas son extremadamente agresivas, atacando en masa e infligiendo picazón y ardor que puede durar hasta una hora. Las infecciones secundarias por las picaduras pueden ser graves y en raros casos, reacciones alérgicas han matado a la gente, se cree que han causado decenas de muertes en los Estados Unidos.
Las hormigas de fuego, naturalmente agresivas, son más defensivas y administran dosis más altas de veneno cuando están inundadas, según la investigación de la etimóloga Linda Bui de Louisiana.
If you're in Houston and don't think things could get worse, just remember: Fire Ants float pic.twitter.com/43whwDxnUz
— 🦊Fox Keegan (@FoxCurtailed) August 27, 2017
“Si estás en Houston y no crees que las cosas podrían empeorar, recuerda: Las hormigas de fuego flotan”.
Se sabe que las balsas duran semanas antes de romperse; sin embargo, sin acceso a los alimentos las hormigas no pueden sobrevivir.
Mientras tanto, aunque algunos han sugerido «matarlas con fuego», los expertos dicen que un poco de detergente es la mejor defensa contra las amenazas flotantes.