Si tienes amigos obsesionados con el espacio, es posible que hayas oído hablar mucho del nombre «Falcon Heavy» últimamente.
Falcon Heavy es un nuevo cohete que se lanzará por primera vez el 6 de febrero, anunció SpaceX el sábado.
El ruido puede atribuirse al tamaño del Falcon Heavy: será el cohete más poderoso del mundo. Está construido por SpaceX, el fabricante de cohetes disruptivo de la industria iniciado por el multimillonario Elon Musk.
Si solo se está enterando de la acción, hemos respondido todas las preguntas que necesita saber antes del lanzamiento del mes próximo.
¿Por qué eso importa?
El Falcon Heavy se convertirá en parte de la historia de los vuelos espaciales.
SpaceX ha dicho que el cohete será capaz de enviar humanos a Marte (aunque SpaceX tiene planes para construir un sistema de cohete / nave espacial diferente para el viaje a Marte, llamado BFR).
También será el cohete más poderoso actualmente en operación y uno de los cohetes más poderosos jamás construidos. El cohete más potente de la historia fue el cohete Saturno V de la NASA, que se utilizó para los aterrizajes lunares Apolo y fue retirado en la década de 1970.
Cuanto más empuje tiene un cohete, más lejos puede viajar y cuanto mayor es la carga útil, ya sea un satélite o una nave espacial, puede enviarlo a la órbita.
Eso abre una gama completamente nueva de oportunidades de negocios para SpaceX, que ha liderado una nueva era de vuelos espaciales en la que las compañías comerciales, no sólo los gobiernos, están impulsando la industria hacia adelante.
¿Qué está enviando al espacio?
Para su primera misión de prueba, el Falcon Heavy lanzará una carga útil ficticia. Específicamente, enviará un auto roadster rojo cereza Tesla (TSLA) de la colección personal de Musk al espacio profundo. No hay una razón científica para enviar el automóvil al espacio. Pero sirve como autopromoción para Musk, que también es el CEO de Tesla.
Cuando se le preguntó en Twitter por qué quería tirar un auto de $ 100,000, respondió: «Me encanta la idea de que un automóvil se mueva aparentemente sin fin a través del espacio y tal vez sea descubierto por una raza alienígena millones de años en el futuro».
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Una vez que Falcon Heavy ha demostrado que puede volar, el cohete puede comenzar a hacer su trabajo real: enviar satélites y otras cargas útiles a la órbita.
El cohete ya está registrado para llevar tres potentes satélites de telecomunicaciones a la órbita, uno para Arabsat, una empresa con sede en Arabia Saudita; Inmarsat, una compañía británica; y Viasat, que tiene su sede en California.
La Fuerza Aérea de EE. UU. también planea utilizar un Falcon Heavy para lanzar una carga útil llamada STP-2, que incluirá algunos satélites de predicción meteorológica, más adelante este año.
SpaceX también dijo a principios de 2017 que dos turistas espaciales dejaron un depósito para viajar en un Falcon Heavy para un viaje alrededor de la luna. En ese momento, SpaceX dijo que el viaje podría ocurrir en 2018, aunque la compañía no ha ofrecido actualizaciones recientemente.
¿Cuánto cuesta?
El precio de etiqueta del Falcon Heavy es de $ 90 millones, que es un 45% más caro que el Falcon 9, el cohete que SpaceX ha usado para cada misión que se remonta al 2012.
Pero el Falcon Heavy es esencialmente tres Falcon 9s atados juntos y alardeará de tres veces el empuje del Falcon 9.
Y, en comparación con los cohetes que mejor rivalizan con el poder del Halcón Pesado, es una ganga.
El Delta IV Heavy, que fue construido por United Launch Alliance y actualmente es el cohete más poderoso del mundo, según los informes cuesta más de $ 400 millones por lanzamiento.
También se debe tener en cuenta que el Falcon Heavy superará al Delta IV Heavy en un factor de dos.
¿Por qué es tan barato?
SpaceX dice que ha sido capaz de rebajar el precio de la competencia debido a sus partes de cohetes reutilizables.
La compañía es el único fabricante de cohetes en el mundo que ha devuelto de forma segura cohetes propulsores de primera etapa, que proporcionan el empuje inicial en el despegue, de vuelta a la Tierra después de que se lance a la órbita.
La primera misión de Falcon Heavy incluso utilizará dos refuerzos reacondicionados de las misiones anteriores de Falcon 9.
Y, en lo que promete ser un espectáculo impresionante, SpaceX dice que intentará guiar a los tres impulsores de la primera etapa del Halcón Pesado de regreso a la Tierra después del lanzamiento. Dos de ellos realizarán un aterrizaje sincronizado en el Centro Espacial Kennedy. El tercer refuerzo aterrizará en una nave espacial, que es una plataforma remota que captura cohetes en el mar.
¿Funcionará?
SpaceX se está tomando su tiempo preparándose para el lanzamiento. La compañía dijo en 2011 que el cohete estaría listo en 2013. Ese objetivo eventualmente se movió a noviembre de 2017 y luego a diciembre. Ahora, SpaceX finalmente está listo para establecer una fecha de lanzamiento firme.
Pero incluso con toda esa cuidadosa preparación, las cosas podrían seguir sin funcionar.
«Falcon Heavy requiere la ignición simultánea de 27 motores de clase orbital. Hay muchas cosas que podrían salir mal allí«, dijo Musk en una conferencia el año pasado. «Esta es una de esas cosas que es muy difícil de probar en el terreno… Muy buenas posibilidades de que el vehículo no llegue a la órbita».
¿Qué pasa si explota?
Además de una erupción de llamas y humo, destruirá el Tesla de Musk y, potencialmente, diezmará la plataforma de lanzamiento.
Una explosión de cohete SpaceX ha destruido una plataforma de lanzamiento antes. En septiembre de 2016, un cohete Falcon 9 estalló en llamas espontáneamente y causó daños significativos a un sitio de lanzamiento en la estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral. Tomó más de un año para restaurar la plataforma.
El Falcon Heavy está listo para volar desde el histórico Launch Complex 39A del Centro Espacial Kennedy. Esa plataforma fue el anfitrión de las misiones Apollo y Space Shuttle que se remontan al apogeo de los vuelos espaciales tripulados.
¿Cómo se puede ver el lanzamiento?
SpaceX ofrece una transmisión por Internet de sus lanzamientos en spacex.com/webcast
Si se encuentra en la zona de Cabo Cañaveral, los lugareños dicen que Parrish Park o Space View Park en Titusville, Florida ofrecen una excelente vista del sitio de lanzamiento de Falcon Heavy.
O, para un tratamiento VIP, compre un boleto de visualización de lanzamiento en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy.