Habiendo cumplido apenas 32 años, es poco probable que Rafael Nadal gane 20 aperturas francesas. Pero ¿qué tal 15?
Comenzó esa búsqueda el domingo, ganando su undécimo título en la arcilla del Roland Garros y el 17º en general con una victoria por 6-4, 6-3 y 6-2 sobre su enérgico pero finalmente vencido rival, Dominic Thiem.
«Definitivamente es una de las mejores cosas que alguien haya logrado en el deporte«, dijo Thiem a los periodistas.
Nadal también se convirtió en el segundo tenista en ganar 11 títulos en la misma competencia, uniéndose a Margaret Court. Court ganó 11 en casa en el Abierto de Australia, el último llegó cerca del inicio de la Era Abierta en 1973.
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— Roland-Garros (@rolandgarros) June 10, 2018
«Mejor que tus más salvajes sueños».
El Abierto de Francia no es el de la casa de Nadal, pero bien podría serlo.
«Los recuerdos son para siempre, y tengo recuerdos increíbles de este evento», dijo a los periodistas.
«No quiero comenzar a explicar todos los recuerdos que tengo, porque son muy largos. Pero desde la primera vez que vine aquí hasta hoy, es una historia de amor con este evento, no solo con las victorias, sino que todo se trata de las personas que están trabajando en el evento, también».
Considerado como declinando hace dos años, ahora Nadal y su rival amistoso Roger Federer han ganado los últimos seis Grand Slam.
«Tenemos a dos de los mejores de todos los tiempos en una era«, resumió James Blake, quien derrotó a Nadal y a Federer antes de retirarse. «Es divertido ver cómo coinciden y cómo se siguen presionando entre ellos».
Nadal avanzó, una vez más, a menos de tres Grand Slams de los suizos. El tío de Nadal y antiguo entrenador de viajes Toni, quien regresó a ver a su sobrino el domingo, dijo esencialmente que solo el tiempo dirá si se puede atrapar a Federer. También estaba consciente de que Federer podría quedar a cuatro puntos de Nadal en un mes en Wimbledon.
Pero el propio Nadal no estaba demasiado preocupado.
«Nunca me he sentido loco por todo este tipo de cosas«, dijo a los periodistas, y no por primera vez cuando se le preguntó sobre la coincidencia de los 36 años de edad. «No, no puedes estar frustrado siempre si alguien tiene más dinero que tú, si alguien tiene una casa más grande que tú, si alguien tiene más Grand Slams que tú. No puedes vivir con esa sensación, ¿no? tienes que hacer tu camino.
«Y luego tienes que estar feliz con las cosas que te están sucediendo, ¿no?. Estoy feliz de que otras personas tengan cosas, y estoy muy satisfecho, y me siento muy afortunado con todas las cosas que me sucedieron».
El tenis es afortunado de tener a Nadal. El viernes, el entrenador de Thiem, Gunter Bresnik, lo calificó como el mejor competidor de todos los tiempos en cualquier deporte. Fuera de la cancha, a Nadal nunca le falta humildad.
El puntaje del domingo podría haber parecido bastante rutinario, pero hubo algo de drama en el tercer set durante la calurosa tarde de París cuando Nadal llamó al entrenador en el 2-1, 30-0. Resultó ser por un calambre en un dedo izquierdo que lo dejó temporalmente incapacitado para servir con mucho ritmo.
Tomando pastillas más tarde durante un cambio, Nadal no parecía tan preocupado y fue capaz de completar el trabajo en la cancha que hizo suya, la pista central Philippe-Chatrier. Ni siquiera una advertencia por tomar demasiado tiempo entre los puntos molestó al zurdo.
Cuando Thiem envió una devolución larga en un quinto match point, Nadal levantó los brazos en celebración. Y sosteniendo el trofeo durante la ceremonia de premiación, lloró.
A pesar de acumular un título tras otro en París, claramente aún significa mucho para el número uno del mundo. Nadal dijo la semana pasada que quería seguir jugando por un tiempo, y si su cuerpo coopera, 15 parece una posibilidad realista.
Retador más fuerte
Thiem fue considerado la prueba más dura para Nadal en el Abierto de Francia y es comprensible.
El austriaco es uno de los únicos tres jugadores en derrotar a Nadal en la arcilla al menos tres veces; el No. 8 del mundo fue el último hombre en vencer a Nadal en la arcilla, el mes pasado en Madrid.
Pero ese es el mejor de tres sets y en condiciones diferentes y más rápidas.
En los mejores sets de arcilla en 13 años, Nadal mejoró a 111-2, una cifra casi tan imponente como la cercana Torre Eiffel. Sus únicos reveses vinieron contra Robin Soderling en 2009 y Novak Djokovic en 2015 en el Abierto Francés.
«Si ganas un torneo de Grand Slam 11 veces, entonces esto es simplemente excepcional y sorprendente», dijo Thiem. «Necesitas tener, creo, muchas habilidades, talentos y ética de trabajo extraordinarios para lograrlo«.
Thiem, que compite en su primera final de Grand Slam después de un par de exhibiciones en semifinales en París, necesitaba ganar el primer set para tener una oportunidad realista de terminar el reinado de Nadal.
¿Por qué? Nadal tenía marca de 95-0 cuando conquistaba el primer partido en arcilla en el mejor de los cinco formatos.
Los comienzos lentos han plagado a Nadal en varios de sus partidos durante esta quincena, sobre todo contra el 11º preclasificado Diego Schwartzman en los cuartos de final. Perdió el primer set, el único que de hecho se le escapó, y luego volteó las cosas tras un retraso por lluvia. Fue visitado por el entrenador ese día también, con Nadal diciendo que fue para evitar que el sudor fluyera hacia a su mano.
Pero contra Thiem, no hubo nada de malo en el comienzo de Nadal. Ganó los primeros seis puntos y rompió por 2-0.
Su liderazgo fue una reminiscencia de su semifinal en el Abierto de Francia el año pasado, cuando Nadal también tuvo la ventaja temprana.
El comienzo de Thiem
A diferencia del año pasado, cuando esos primeros juegos resolvieron las cosas de manera realista, Thiem se recuperó, rompiendo de inmediato.
El problema para el jugador de 24 años fue que su saque no estaba cooperando. Sirviendo a menos del 50% en el primero, Nadal tuvo muchas miradas en los segundos servicios. En general, el conteo fue de solo un 58%.
Thiem se atrincheró, especialmente en el sexto juego de aproximadamente 13 minutos, pero se derrumbó intentando permanecer en el set, cometiendo cuatro errores no forzados.
«En general, fue un buen juego. Fueron simplemente fallas terribles«, dijo Thiem. Quizás inexperiencia.
En un segundo juego de 10 minutos del segundo set, Thiem sufrió más trauma. Perdió el servicio en una quinta oportunidad de quiebre.
Sin embargo, fue capaz de mantener el servicio regularmente en las etapas intermedias del segundo e incluso tuvo la oportunidad de volver a servir, pero su apertura en 2-4 se evaporó cuando Nadal hizo un lanzamiento sublime, pasando entonces el tiro.
Gianluca Constantini
Nadal enfrentó solo tres puntos para quiebre en el acontecimiento de dos horas y 42 minutos.
Thiem ahora necesitaba ganar tres sets seguidos contra Nadal en arcilla, y la única persona que lo hizo fue Djokovic en su partido de cuartos de final de 2015.
Él valerosamente salvó tres puntos para quiebre para comenzar el tercero, pero tropezó en su siguiente juego de servicio.
Aparentemente navegando hacia la victoria, fue cuando Nadal llamó al entrenador, la segunda vez que lo hizo a mitad de partido del Abierto de Francia. Por otro lado, en contra de Paul Henri Mathieu en 2006, un trozo de banana se quedó atorado en su garganta.
Nadal es uno de los mejores candidatos del lugar y de hecho no hubo sorpresa en el camino. Continuó atacando repetidamente con sus golpes potentes para infligir aún más daño en Thiem.
«Cuando alguien gana 11 veces aquí, para mí es increíble pensar en esto«, dijo el tío Toni.
Thiem, sin embargo, sabe que él no es el único jugador que ha sucumbido ante Nadal en el Abierto de Francia. Y por la forma en que Nadal está jugando en la arcilla, no será el último.
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