Con dos muertes de alto perfil por suicidio esta semana y un nuevo informe del gobierno EE.UU. publicado que detalla un aumento en las tasas de suicidio en los Estados Unidos, un tema que a menudo se evita, juzga o solo susurra, ahora está en boca de la gente.
Lo que decimos o no decimos, y cómo lo decimos, hace la diferencia, según los expertos. Nuestras palabras son importantes para aquellos que luchan con pensamientos de poner fin a sus propias vidas y para aquellos que se tambalean por la pérdida debido al suicidio. Y en un mundo donde el silencio o la insensibilidad a menudo empeoran las cosas, es hora de hablar sobre nuestro lenguaje.
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Para muchos que se preocupan por este tema, lo más importante es deshacerse de la frase «suicidarse», dice Dese’Rae Stage, una activista de la conciencia del suicidio que tiene una licenciatura en psicología y está capacitada en intervención de crisis.
«Esto implica pecado o crimen» – «cometemos pecados y crímenes»- y patologiza a los afectados. Sugerimos un fraseo más objetivo, como ‘murió por / de suicidio’, ‘terminó su vida’ o ‘se quitó la vida,'» dijo.
«Si estamos usando el lenguaje correcto, si estamos sacando connotaciones negativas del idioma, hablar de suicidio puede ser más fácil».
De hecho, una guía similar se ha convertido en la regla general para las principales organizaciones de noticias, incluida la CNN, que a menudo establece el tono de la conversación pública sobre el suicidio.
Stage, quien también es fotógrafa con sede en Filadelfia, tiene la misión de humanizar el tema y normalizar las discusiones sobre el suicidio para que, colectivamente, podamos enfrentar lo que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades califican como la décima causa principal de los Estados Unidos de muerte.
Ella es la fuerza detrás de un proyecto llamado «Live Through This», que recoge las historias y los retratos de los sobrevivientes de los intentos de suicidio, de los cuales ella es una.
Ella piensa en cómo el cáncer fue durante tanto tiempo conocido como «la palabra C», cómo la gente estaba aterrorizada de siquiera mencionarlo. Ahora que las personas hablan abiertamente sobre el cáncer, la financiación, la investigación y las vías de apoyo han crecido exponencialmente.
Ella imagina un mundo donde el suicidio no es un tema prohibido o tabú, donde podemos aprender a estar ahí el uno para el otro.
‘¿Qué puedo hacer?’
Debido a que el suicidio es un tema del que Stage es íntimamente consciente, ofrece consejos a quienes están preocupados por alguien a quien aman y están luchando con qué decir.
Sé directo y pregunta: «¿Estás pensando en el suicidio?» dijo. «Cuando eres capaz de decir la ‘palabra S’, la reconoces. Se lleva el poder. Luego dices: ‘¿Qué puedo hacer?‘ o ‘¿Cómo puedo ayudar?’ Puede que no tengan una respuesta, pero vale la pena preguntar”.
Para alguien en una crisis de suicidio, Stage dice que está bien hacerse aún más específico con preguntas: «¿Tiene un ¿plan? ¿Tienes un método? ¿Tienes un marco de tiempo?
El objetivo, explica, es establecer una conexión, participar en la conversación, validar los sentimientos y darle a la persona un momento para respirar.
La Dra. Jodi Gold, psiquiatra y directora del Centro Gold para la Salud Mental y el Bienestar, se hizo eco de los consejos de Stage cuando dijo esto en el New Day de CNN: «Hablar de suicidio no hace que las personas se suiciden».
Si la persona que le preocupa responde «sí» cuando le preguntan si están pensando en hacerse daño o suicidarse, Gold sugirió que es cuando se recurre a un terapeuta, un médico o un miembro de su familia, no necesariamente a una sala de emergencias, porque prevenir el aislamiento y fomentar las conexiones humanas es clave.
Asimismo, Stage no agrega la lista de personas para las que una persona debe vivir.
«Eso a menudo los hace sentir peor si lo haces por ellos«, dijo. «Están pensando: ‘Soy una persona terrible, y todas estas personas estarían mejor sin mí’«.
Después de que Stage intentó quitarse la vida hace 12 años en el pequeño pueblo de Tennessee, su mejor amiga la llevó a su casa en Texas, ofreciéndole un escape necesario. Ella no vigiló la Etapa 24/7, pero le ofreció un espacio seguro, «y ella me dio espacio para eso».
Con frecuencia, las personas «fragilizan» a quienes intentaron suicidarse y los tratan como niños, dijo Stage. «Necesitas ser alimentado después de un intento de suicidio, pero no necesitas ser tratado como un huevo».
‘Estoy aquí para ti’
Aquellos que han perdido a un ser querido por suicidio pueden ser reacios a compartir sus historias «porque hacerlo suele ser una insensibilidad general, como en ‘¿Por qué no hiciste algo?’ o ‘¿No sabías que estaba mentalmente enfermo?’ «, dijo Tony Salvatore, director de prevención de suicidios en el Servicio de Emergencia del Condado de Montgomery, un servicio de crisis de salud mental sin fines de lucro en Norristown, Pensilvania.
Ese tipo de reacción, echar la culpa, aunque sea involuntariamente, a los sobrevivientes que ya están luchando con la culpa es solo una de las formas en que el estigma del suicidio se perpetúa.
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Es la naturaleza humana querer identificar la razón por la cual las personas se quitan la vida. Pero no hay una sola razón, y es injusto esperar respuestas, dijo Janet Schnell, una trabajadora social de Indiana que dirige grupos de apoyo y ofrece capacitación para la prevención del suicidio. Perdió a su hermano menor por suicidio hace 20 años.
Del mismo modo, no se recomienda pedir detalles sobre cómo una persona murió por suicidio, especialmente inmediatamente después, dijo.
Las frases que pueden ser de consuelo tales como, «Están en un mejor lugar ahora» o «Ya no están lastimadas», también pueden dañar a los sobrevivientes de la pérdida del suicidio, que podrían preguntarse si: «¿No es éste el lugar donde somos lo suficientemente buenos?»
La mejor respuesta que recibió de un amigo fue ésta: «Estoy aquí para ti a las 3:30 de la mañana«. Tener una persona a la que llamar y llorar en medio de la noche, incluso si las palabras intercambiadas eran pocas, hacía la diferencia.
Cuando el hermano de Schnell acabó con su vida, la gente a menudo evitaba hablar con ella y con los miembros de su familia en persona porque no sabían qué decir. En cambio, recuerda haber salido a comer y escuchar a la gente susurrar sobre su pérdida.
Evitar la verdad del suicidio es un mal servicio, y si encontrar las palabras correctas qué decir en ese momento es difícil, Schnell tiene una respuesta fácil. «Siempre digo que lo mejor es decir: ‘Lo siento'», dijo, «y nada más».
Cómo obtener ayuda: en los EE. UU., llame al National Suicide Prevention Lifeline al 1-800-273-8255. También hay una línea de texto de crisis. Para apoyo de crisis en español, llame al 1-888-628-9454.
La Asociación Internacional para la Prevención del Suicidio y Befrienders Worldwide también brindan información de contacto para centros de crisis en todo el mundo.