A mitad de año, las autoridades mexicanas descubrieron los restos calcinados del cuerpo de Salvador Adame, más de un mes después de que un grupo de asaltantes armados secuestraran al veterano reportero de televisión en el estado plagado de crímenes de Michoacán.
La muerte de Adame lleva a siete la cifra de trabajadores muertos de la prensa en México en 2017, ahora entre los países más peligrosos del mundo para periodistas. Esta sombría cifra incluye al menos cuatro reporteros que fueron asesinados en represalia directa por su trabajo, según el Comité para proteger a los periodistas (CPJ).
El colega de Adame lo describió al CPJ como «un crítico frecuente de los funcionarios municipales» que cubría las noticias y la política regional como director del canal local 6TV. Su asesinato sigue a una tendencia cada vez peor de amenazas dirigidas y violencia contra profesionales de los medios en esta nación desgarrada por las drogas.
Marcando y silenciando a los periodistas
Meses antes, Miroslava Breach Velducea, reportera de crímenes del diario nacional La Jornada, fue asesinada frente a su casa en el estado norteño de Chihuaha. Un pistolero desconocido le disparó ocho veces frente a uno de sus hijos.
La muerte de Breach Velducea, «en un acto calculado de violencia extrema, ha dejado gravemente herido al mejor periodismo de Chihuahua, mostrando la gravedad del fracaso del Estado que se ha desangrado con la impunidad de líderes corruptos y delincuentes durante años», escribió La Jornada en su obituario. «No es la muerte de un periodista más: es la muerte de nuestra sociedad, que poco a poco se ha acostumbrado al asesinato de sus mejores personas, silenciándolas de muchas maneras».
Según los informes, el atacante dejó una nota en la escena del asesinato de Breach Velducea, que decía: «Por ser una soplona«.
Los datos del CPJ revelan que la mayoría de los periodistas asesinados en México en las últimas décadas han enfocado sus coberturas de noticias en temas de crimen y corrupción, la mayoría de los cuales se cree han sido asesinados en represalias vengativas por parte de criminales que buscan silenciar a sus críticos.
Y de muchas maneras, lo han logrado.
«El miedo y la autocensura de los periodistas siguen siendo muy, muy fuertes», dijo Emmanuel Colombié, director para América Latina de Reporteros sin Fronteras (RSF). Algunos reporteros han huido de México y otros han abandonado la industria como resultado de amenazas específicas y violencia contra miembros de la prensa mexicana, señaló.
En el estado fronterizo de Tamaulipas, por ejemplo, «quedan muy pocos periodistas«, dijo Colombié. «Cualquier tipo de noticia debe basarse en las declaraciones oficiales y los comunicados de prensa del gobierno».
En su índice anual de libertad de prensa mundial, RSF ubica a México en el puesto 147 entre 180 países, debido a su «corrupción generalizada dando cuenta de la impunidad».
Corrupción e impunidad
Los secuestros y asesinatos de periodistas en México a menudo quedan impunes debido a un próspero ciclo de corrupción e impunidad, según el CPJ.
«La impunidad endémica permite que las bandas criminales, los funcionarios corruptos y los cárteles silencien a sus críticos«, explicó la organización en un informe especial publicado en mayo.
La corrupción de alto nivel y el crimen organizado, incluida la atroz violencia de los carteles, han empañado durante mucho tiempo la actual guerra contra las drogas en México. Pero estos problemas, aunque rampantes y de interés periodístico, se han vuelto particularmente peligrosos de informar para los periodistas.
«A nivel local en ciertos estados, los cárteles pueden tener una influencia directa en las instituciones políticas«, explicó Colombié. «Pueden dar órdenes directamente a las autoridades locales». En algunos estados, los poderosos gobernadores usan sus conexiones con las organizaciones locales para castigar a los periodistas que investigan cualquier tipo de tema que pueda tener un impacto negativo en ellos. Es una situación muy compleja».
Los gobernadores estatales se encuentran entre las autoridades públicas menos respetadas de México, según un informe de 2017 de International Crisis Group. Al menos 11 gobernadores han sido investigados desde 2010 por corrupción, incluido el fraude, el lavado de dinero, el nepotismo y los vínculos con los cárteles de la droga.
«Obviamente, si los responsables de estos crímenes contra periodistas no son detenidos y llevados ante la justicia, esto solo continuará«, dijo Colombié. «Si no luchamos contra la impunidad, no resolveremos el problema, pero hay una falta de voluntad política al más alto nivel para hacerlo».
La periodista mexicana Adela Navarro Bello resumió la inquietante situación de sus colegas en un aleccionador artículo del CPJ.
«Ser periodista en México significa aprender a vivir a la sombra de la impunidad: la impunidad que investigas e informas, y la impunidad experimentada de primera mano», escribió. «Aquellos que investigan la corrupción y la impunidad corren el riesgo de perder su sentido de comodidad o, peor aún, sus vidas. Y después de sus asesinatos, un archivo incompleto es el final más probable de una investigación sobre sus muertes».
Insuficiente respuesta del gobierno mexicano
Después del espantoso asesinato público del galardonado reportero del cártel de drogas Javier Valdés que provocó la indignación internacional en mayo, el presidente mexicano, Enrique Peña Nieto, prometió por primera vez dedicar ‘los recursos necesarios para proporcionar a los periodistas y defensores de los derechos humanos la protección que necesitan'».
«La violencia contra periodistas y defensores de los derechos humanos ha abierto una profunda herida en nuestra sociedad«, agregó. «Lo que la gente espera es resultados y una lucha contra la impunidad».
Las organizaciones de defensa de la libertad de prensa elogiaron sus comentarios, pero han observado pocos cambios reales hasta la fecha y temen que puedan ser «declaraciones obligatorias» antes de las elecciones presidenciales de 2018 en México.
«Damos la bienvenida a esta declaración del presidente, pero lo importante ahora es hacer el seguimiento», dijo Colombié. «Necesitamos ver acciones concretas y reformas para proteger a los periodistas».
México también creó una fiscalía especial para investigar crímenes contra la libertad de expresión hace más de una década, pero la institución ha sido en gran medida ineficaz para enfrentar la crisis.
Abrió 123 archivos de casos entre febrero de 2016 y febrero de 2017, incluidos 10 homicidios, pero solo ha garantizado tres condenas.
La capacidad de la agencia de realizar investigaciones independientes de la influencia de la autoridad estatal es más efectiva en el papel que en la práctica, según el CPJ, y muchos periodistas también temen y vacilan en denunciar los delitos en su contra.
«Es una realidad trágica», dijo Colombié. «Los periodistas tienen miedo y no confían en las autoridades para protegerlos, por lo que simplemente dejan de trabajar como periodistas y guardan silencio».