En 2017, se informó que Facebook tenía 170 millones de usuarios en África: siete de cada 10 africanos en Internet se conectan a Facebook.
Plataformas como WhatsApp, Viber e Instagram se han convertido en herramientas vitales de comunicación: noticias, elecciones y, por supuesto, selfies. Las empresas de redes sociales están considerando a África como un gran mercado en crecimiento, con Facebook listo para lanzar su primer centro comunitario en Nigeria este año.
Sin embargo, las plataformas como Facebook se centran principalmente en mensajes escritos y conversaciones, así como en videos. Para aquellos en el continente de comunidades de lengua oral (no alfabetizadas) con poca educación formal, estas plataformas pueden ser inaccesibles.
Este es el caso de Mali, que tiene una de las tasas de alfabetización más bajas de África por debajo del 50%.
El empresario maliense, Mamadou Gouro, de 44 años, intenta llenar el vacío de las redes sociales creando la aplicación Lenali, una plataforma oral.
«Lenali es la primera red social en el mundo que usa idiomas locales y habilidades vocales. El motivo de la aplicación es que en Mali, por ejemplo, solo el 20% accede a estas redes sociales«, afirma Gouro.
El poder de la palabra hablada
Gouro lanzó Lenali el año pasado y afirma que ahora tiene 27,000 usuarios. Las aplicaciones ya establecidas, como Viber, permiten a los usuarios comunicarse grabando voz. Pero el enfoque de Lenali es diferente, mediante el cual los usuarios crean un perfil usando audio.
Si bien la mayoría de los usuarios de Lenali están en Mali o en la diáspora, Gouro cree que la aplicación puede ganar tracción en todo el continente.
«Debido a que los problemas en Mali son los mismos en la mayoría de los países de África, la aplicación podría funcionar en cualquier parte, y en el futuro podemos agregar muchos idiomas«, dijo Gouro.
También podría ser una adición oportuna, como señala Mark Kaigwa, fundador de la consultora de estrategia digital africana Nendo: «África francófona está subrepresentada en términos de contribuciones y titulares en el frente tecnológico, a pesar del trabajo de países como Costa de Marfil, Senegal y Camerún. «
El mayor desafío para Lenali ha sido financiar las demandas, dice Gouro, quien ha iniciado el proyecto él mismo y con la ayuda de la familia. Sin embargo, cree que mucha gente que no saben leer ni escribir está excluida de las redes sociales.
«La oralidad es una cultura», dice Gouro.