¿Los Simpson necesitan morir? Matt Groening, el creador de la serie, pareciera dejarlo claro esta semana.
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Groening se sentó a conversar con USA Today sobre las décadas de duración de la serie en una entrevista publicada el viernes. En un momento dado, la conversación se dirige al personaje de Apu, que ha sido objeto de críticas en los últimos meses por su descripción problemática en el programa.
Algunos antecedentes: a fines del año pasado, un documental llamado The Problem With Apu (El problema con Apu) comenzó a hacer las rondas. La película, producida por el comediante Hari Kondabolu, analiza de cerca la imagen dependiente del estereotipo de Apu como un hombre del sur de Asia y considera cómo esa imagen abiertamente ofensiva impactó en las comunidades de la vida real de Sudamérica y en particular en los artistas sudamericanos.
Cuando se le preguntó si tenía alguna respuesta a las críticas planteadas en The Problem With Apu y después de su lanzamiento, Groening dio una respuesta menos que estelar.
«No realmente», dijo. «Estoy orgulloso de lo que hacemos en el programa. Y creo que es un momento de nuestra cultura en el que a la gente le encanta fingir que se ofende«.
Él quiere que el programa «hable por sí mismo», dijo. Eso ya sucedió, pero, al igual que la charla de Groening con USA Today, no fue una gran respuesta.
Muchos fanáticos se sintieron decepcionados a principios de abril cuando el programa abordó la controversia de Apu, más o menos. Comienza con Marge leyendo a Lisa, una vieja historia para dormir que se ha actualizado para una edad más políticamente correcta. Lisa no es fan.
«Algo que comenzó hace décadas y fue aplaudido e inofensivo ahora es políticamente incorrecto. ¿Qué puedes hacer?» Cuando termina su comentario, la cámara se dirige a una foto enmarcada de Apu.
«Algunas cosas serán tratadas en una fecha posterior», respondió Marge. «En todo caso,» añadió Lisa, mientras ambas se voltean y miran directamente a la «cámara».
Para los fanáticos de toda la vida que han sabido lo que es amar a Los Simpson y sólo quieren que al espectáculo les vaya mejor, es un momento desgarrador. La escena parece dejar en claro que las personas que trabajan en el programa no entienden cuál es realmente el problema con Apu.
Como escribió Proma Khosla de Mashable en respuesta al episodio: «En 2018, lo que el equipo creativo de Los Simpson debe enfrentar es el legado de su creación: la generación de artistas de Asia del Sur e hijos de inmigrantes que respondieron por Apu todos los días. Descartar las preocupaciones de las personas que solían sentirse invisibles es exactamente lo que no se debe hacer”.
Vamos a replantear la clave aquí, con énfasis adicional: «Descartar las preocupaciones de las personas que solían sentirse invisibles es exactamente lo que no se debe hacer».
La afirmación de Groening de que todas las críticas provienen de personas que «aman fingir que se ofenden» no sólo está equivocada, sino que es abiertamente tóxica. Está tratando de convencernos de que esta cosa legítimamente ofensiva no es realmente ofensiva.
Incluso duplica la idea más adelante en la entrevista, cuando aborda la controversia inicial del programa. Allá por los años 90, cuando Los Simpson aún era joven, Bart era un tema candente. Su mal comportamiento podría influir en los niños de maneras inaceptables, dijeron los detractores.
«Sentí que la controversia al comienzo del espectáculo era, una vez más, personas que fingían sentirse ofendidas por la modestia de Bart», explicó Groening. Así es cómo funciona la sociedad. En 2018, las personas se divertirán al igual que hace 25 años.
Es una comparación de manzanas a naranjas y más que levemente ofensiva. Bart era un tema candente porque Los Simpson era una serie animada de dibujos animados de horario estelar en una época en que esas cosas aún eran nuevas y desconocidas. La controversia que lo rodeaba era una toma alarmista: Bart era un pobre modelo a seguir.
Apu presenta un tipo de problema completamente diferente. Fue creado durante una época menos políticamente correcta, sí. Para cuando la sociedad comenzó a mirar hacia adentro y considerar las fuentes de toxicidad poco discutidas en el entretenimiento popular, su obra ya estaba bien establecida.
Pero como “El problema con Apu” deja en claro, el hecho de que la descripción ofensiva del personaje no se discutió ampliamente durante esos años anteriores tampoco significaba que no fuera dañino. La caracterización de Apu tuvo un impacto negativo muy real y muy rastreable en una gran muestra representativa de personas.
El comentario de Groening sobre USA Today es que o no vio el documental o que no le importan los problemas que plantea. Bien puede ser ambos. Para el creador de un espectáculo que a menudo se ha anunciado como un barómetro para la cultura pop moderna, ese es un gran problema.
Sobre todo porque es un sentimiento que parece ser compartido por el actual showrunner de los Simpson, Al Jean. Un veterano actor tras bastidores en el programa, Jean se acercó a las redes sociales a principios de este mes para defender a Apu después de que se transmitiera el episodio mencionado anteriormente. Su afirmación frecuentemente repetida es que la representación positiva y matizada de Apu en el pasado absuelve el espectáculo de cualquier culpa.
Al igual que Groening, Jean no entendió el punto. Aquí está Proma otra vez: «Cuando comenzaron Los Simpson, Apu se convirtió en la generalización para los asiáticos del sur y los estadounidenses del sudeste asiático, muchos de los cuales fueron estereotipados o burlados y asociados con el personaje. En lugar de reconocer eso, el equipo de Los Simpson parece ir obstinadamente en otra dirección.»
Dos de las principales fuerzas creativas detrás de Los Simpson no pueden ver lo que está mal aquí. No pueden entender por qué «¡pero es un buen personaje!«
es una desviación en lugar de una explicación. Al parecer, no pueden comprender un mundo en el que Los Simpson hace y luego perpetúa durante décadas un error horrible.
Donde Los Simpson fue una vez un retrato incisivo de la cultura pop moderna, ahora es poco más que una parodia de lo que fue. Una marca de dinero que se lleva bien sin otro motivo que «es el más largo que haya habido».
Los comentarios de Groening hacen que la verdad sea dolorosamente clara. Afirma no ver «ningún final a la vista» para la serie de 30 años, pero irónicamente, sus comentarios sobre Apu son el argumento más contundente hasta ahora de que ha llegado el momento de que Los Simpson quizás deban terminar.