Menos de 11 meses después de que Cameron Underwood se sometiera a un trasplante de cara, el joven de 26 años se revela al mundo.
Underwood, de Yuba City, California (Estados Unidos), recibió un disparo autoinfligido en la cara en junio de 2016. El extenso daño provocó la pérdida de la mayor parte de su mandíbula inferior, su nariz y cada diente, dijo una declaración. También experimentó daños en la cara superior y el paladar.
La cirugía reconstructiva convencional, que al parecer intentó varias veces, no pudo hacer mucho.
Luego, la madre de Underwood, Beverly Bailey-Potter, leyó un artículo de una revista sobre el Dr. Eduardo Rodríguez, profesor de cirugía plástica reconstructiva y presidente del departamento de cirugía plástica en NYU Langone Health.
«Sabíamos que él era la única persona en la que confiaríamos en la vida de Cameron«, dijo en el comunicado del hospital. «Estábamos dispuestos a viajar la larga distancia».
Desde que se realizó el primer trasplante de cara en Francia en 2005, más de 40 se han completado en todo el mundo.
NYU Langone Health ha completado dos de los procedimientos y tiene un programa de trasplante de cara designado, uno de los pocos en los Estados Unidos. Rodríguez completó dos trasplantes de cara anteriores, el primero en la Universidad de Maryland, y encabezó un equipo de más de 100 profesionales médicos que abordaron el caso de Underwood.
La cirugía de trasplante duró unas 25 horas.
El viaje de Underwood ha estado marcado por hitos.
El hospital informó que el tiempo entre su lesión y el trasplante de cara fue de aproximadamente 18 meses, el período más corto entre los dos en los casos notificados públicamente en los Estados Unidos.
Esto es importante para ayudar a su recuperación física, emocional y psicológica, dijo Rodríguez.
«Cameron no ha vivido con su lesión durante una década o más como la mayoría de los otros receptores de trasplantes de cara«, dijo Rodríguez en el comunicado. «Como resultado, no ha tenido que lidiar con muchos de los problemas psicosociales a largo plazo que a menudo llevan a problemas como la depresión severa, el abuso de sustancias y otras conductas potencialmente dañinas«.
Underwood también experimentó uno de los tiempos de espera más cortos para un donante, dijo el hospital. Una vez que fue aprobado para un trasplante por NYU Langone y puesto en la lista para la donación de órganos, esperó solo seis meses para la llamada a principios de enero que cambiaría su vida.
Su donante fue William Fisher, un residente de 23 años de Nueva York que fue un aspirante a cineasta y escritor. Fisher, quien se registró como donante de órganos cuando era adolescente, dio más que su rostro a Underwood. También le dio a su corazón, riñones, hígado, ojos y otros tejidos.
En honor a los deseos de su hijo, la madre desconsolada de Fisher recibió algo a cambio.
«Ser parte de esta experiencia ha sido una fuente de fortaleza para mí durante un momento muy difícil«, dijo en el comunicado.
«No creo que hubiera sobrevivido a la muerte de Will si no fuera por Cameron. Cameron tiene toda su vida por delante, y me encanta la idea de que Willie lo esté ayudando a tener una vida mejor«.
Underwood fue dado de alta del hospital a mediados de febrero, pero inicialmente se quedó en Nueva York para la rehabilitación, que incluía terapia del habla y tratamiento de ortodoncia. A fines de marzo, él estaba en su hogar en California, aunque hizo viajes mensuales a Nueva York para visitas de seguimiento.
Permanecerá con medicamentos contra el rechazo a lo largo de su vida, pero hasta la fecha ha respondido bien. Y está agradecido por esta segunda oportunidad en la vida, y por el equipo médico y el donante que lo hicieron posible.
«Esperamos que mi experiencia inspire a otros que tienen lesiones faciales graves a tener esperanza, ya que me inspiraron otros que vinieron antes que yo«, dijo Underwood en la declaración. «El viaje no ha sido fácil, pero ha valido la pena».