¿Quién se atrevería a escribir las canciones para Mary Poppins Returns, cuando la partitura original se considera un clásico? Los escritores de Hairspray, fueron los que lo hicieron.
JAY MAIDMENT
En 1964, la película Mary Poppins fue un gran éxito para Walt Disney.
Las canciones de los hermanos Robert y Richard Sherman son ampliamente consideradas como una de las mejores partituras originales de una película musical.
Ahora Mary Poppins Returns nos lleva de vuelta a la familia Banks décadas más tarde, con el letrista Scott Wittman formando un equipo con el compositor Marc Shaiman.
«Sabes que los Sherman Brothers eran la realeza de Disney«, le dije a BBC News.
«Lamentablemente, Robert ya no está con nosotros. Pero cuando Richard Sherman cumplió 90 años este año, Disney cambió el nombre de su escenario de sonido principal a Sherman Stage: así es lo importante que han sido”.
«Fue una emoción que Dick nos enviara el mensaje más hermoso después de ver la nueva película. Su aprobación fue todo para nosotros«.
Mary Poppins Returns, protagonizada por Emily Blunt y Lin-Manuel Miranda, es una secuela en lugar de un remake.
Las canciones son nuevas, aunque aquí y allá los orquestadores hacen contrabando de referencias a las canciones de Sherman.
Shaiman y Wittman son más conocidos por escribir Hairspray y por la versión de 2013 de Charlie and the Chocolate Factory.
Cuando discutieron el nuevo proyecto con el director Rob Marshall, la primera pregunta fue cómo deberían sonar las canciones.
Pero Wittman dice que encontrar un idioma no fue un gran problema.
«Rob Marshall no quería que Mary Poppins cantara algo como Let It Go [de Frozen]. Estuvimos de acuerdo en que la música iba a vivir en el período en Cherry Tree Lane, como en la primera película”.
«El hecho de que se estableció en la Depresión de la década de 1930 también ayudó. Marc y yo somos fanáticos de las canciones populares británicas de esa época, como Flanagan y Allen”.
«Así que la canción de apertura de Lin-Manuel Miranda, Lovely London Sky, tiene esa sensación. Lin lo expresó muy bien: nuestra película tiene que rimar con la película de 1964″.
Como escritor, Lin-Manuel Miranda asombró al mundo del teatro contando la historia de Alexander Hamilton en parte a través de la música rap. La nueva película le da una canción (A Cover is Not the Book) que coquetea suavemente con el mismo género.
Pero Shaiman piensa que las definiciones musicales son fluidas.
«Antes de que existiera el rap, había canciones con un golpeteo ligero repetido de las cuales los victorianos sabían todo y se superponen. Wittman cree que Gilbert y Sullivan eran los abuelos del rap«.
Los grandes éxitos de la partitura de Sherman, como Feed the Birds y A Spoonful of Sugar, se escucharon sin parar en la radio después de que saliera su película, una de las razones por las que personas de cierta edad conocen las canciones tan bien.
Pero en la era del streaming, ¿no es difícil que las canciones de escenario y de película se conviertan en éxitos de los records?
«Eso puede ser cierto», dice Wittman, «pero Marc y yo escribimos al personaje porque en el fondo somos escritores de teatro. Nunca pensaríamos que obtendríamos algo de esto».
«Entonces, cuando le dimos a Lin un número con un toque de rap es porque sabemos que el público quiere escucharlo actuar con esa velocidad y brillantez suya. Pero también tiene que funcionar para su personaje de Jack el lamplighter».
Como colaboradores, Shaiman y Wittman no encajan bien con el patrón de la mayoría de los dúos de composición para escenario y pantalla. No es que uno escriba la música y el otro haga todas las palabras.
«Escribimos sentados en la misma habitación y trabajamos al mismo tiempo«, dice Wittman.
«Otras personas trabajan de manera diferente, pero con nosotros no tiene mucho sentido preguntar qué viene primero: ¿las palabras o la música? Marc es el compositor, pero hacemos las palabras de manera conjunta.
JAY MAIDMENT
«Así que realmente jugamos la asociación de palabras: tenemos el libro de un musical frente a nosotros, o en este caso el guión de David Magee. Estamos buscando formas de ingresar una canción».
Shaiman dice que solía escribir casi todo en el piano. «Pero en los últimos años hemos tendido más a escribir una letra básica antes de ir al piano”.
«Algunas veces nos asociamos con frases durante unos días y luego las pego físicamente al piano. Y veo qué me llama y qué se siente como una melodía».
«Así que a veces obtenemos una canción falsa, incluso si la letra es tonta y tal vez muy grosera. Luego me alejo del piano y ahí es cuando Scott y yo cortamos la letra línea por línea, sílaba por sílaba, rima por rima«.
Wittman es voluntario de que un título también puede ser algo crucial. «Pero para responder a esa vieja pregunta sobre las palabras o la música, lo que primero tiene que venir es la idea. De lo contrario, no hay canción«.
Lo siguiente para Shaiman y Wittman es un nuevo espectáculo teatral. Con Matthew Lopez, el guionista del actual éxito londinense The Inheritance, están comenzando a trabajar en una nueva versión musical de la clásica película de Billy Wilder, Some Like it Hot.
Pero primero, dice Shaiman, tendrán que dejarlos fuera de la máquina de publicidad de Mary Poppins.
«Y es un poco de carrusel, te lo aseguro. Por ahora estamos tocando la letra de las canciones, tardaremos al menos dos años más en terminar con Some Like it Hot. Los musicales requieren mucho trabajo«.