Un grupo de científicos ha utilizado un pequeño par de gafas 3-D para descubrir exactamente cómo la mantis religiosa ve el mundo. Por primera vez, compararon la visión de una mantis con la de los humanos y descubrieron que este insecto interpreta las tres dimensiones de una manera completamente diferente.
La manera simple en que la mantis ve el mundo podría algún día ayudar al desarrollo de la percepción de pequeños robots mediante la racionalización de algoritmos informáticos intensivos. La investigación fue publicada este jueves en Current Biology.
En un video publicado junto con la investigación, Jenny Read, autora del estudio y profesora de ciencias de la visión en la Universidad de Newcastle, en el Reino Unido, describe cómo funciona la visión humana: cada ojo humano capta una imagen ligeramente diferente del mundo que tenemos ante nosotros, creando un todo Tridimensional.
«Nuestros cerebros hacen coincidir los detalles de estas vistas para crear una imagen», dijo Read. «Usamos las diferencias entre las dos vistas para calcular qué tan lejos están las cosas».
Otros animales como monos, gatos y sapos también pueden ver el mundo en 3-D, y la mantis religiosa es el único insecto conocido por ser capaz de tener esta «visión estéreo». Pero los científicos luego investigaron si las mantis religiosas computan imágenes 3-D de forma similar a los humanos, y descubrieron diferencias significativas.
El equipo construyó diminutas gafas 3-D que encajaran en los insectos y los sentó en una mini sala de cine. El autor del estudio y ecólogo conductual Vivek Nityananda dijo en el video: «En nuestro cine 3D de insectos, podríamos mostrar la deliciosa presa de la mantis aparentemente flotando justo en frente de la mantis«. Convencido, dijo, el insecto agarra a la presa falsa.
A continuación, a las criaturas se les mostraron patrones de puntos en movimiento multicolores estimulantes mucho más complejos, que se usan para examinar la visión tridimensional humana.
Los humanos pueden reconocer fácilmente la perspectiva 3-D en imágenes fijas. Las mantis, sin embargo, se centraron en el movimiento. Cuando se muestran dos imágenes completamente diferentes para cada ojo, los insectos podrían emparejar áreas que estaban cambiando en ambas. Esto es algo que los humanos no siempre podemos hacer.
Nityananda dijo: «Las mantis solo atacan presas en movimiento, por lo que su 3-D no necesita trabajar en imágenes fijas. Descubrimos que las mantis no se preocupan por los detalles de la imagen, sino que solo buscan los lugares donde la imagen está cambiando. Esto hace que su visión 3-D sea muy robusta».
Agregó en una declaración: «Esta es una forma completamente nueva de visión 3-D ya que está basada en cambios a través del tiempo en lugar de imágenes estáticas … En mantis probablemente esté diseñada para responder a la pregunta ‘¿Hay presas a la distancia correcta para que pueda atraparlas?'»
La simplicidad de la visión de la mantis lo convierte en un modelo atractivo para la visión en robótica, dicen los científicos. Los algoritmos estéreo necesarios para interpretar un mundo tridimensional pueden engullir la potencia informática. Un modelo basado en la visión de la mantis religiosa podría eventualmente ayudar a los robots más pequeños, como los drones de entrega, a detectar la profundidad.
Nityananda dijo: «En el futuro podríamos tener sistemas más simples para procesar información tridimensional inspirada en estos fascinantes insectos».