Criticado por estar fuera de lugar al solo dirigir equipos senior de fútbol masculino, el club líder del fútbol inglés Manchester United está un paso más cerca de formar un equipo femenino profesional.
Uno de los equipos más ricos y populares del fútbol mundial (Forbes estima su valor en más de 2 mil millones de dólares), el United, ha presentado una solicitud al organismo rector del fútbol inglés, The Football Association (FA) para ingresar al segundo nivel de la Superliga Femenina (WSL2).
Aunque otros clubes ingleses importantes como Manchester City, Chelsea, Arsenal y Liverpool tienen equipos femeninos exitosos de tiempo completo, el United hasta ahora se había resistido a las llamadas para reformar el equipo femenino que se disolvió en 2005.
En enero, el mánager del equipo femenino de Inglaterra, Phil Neville, dijo que discutiría el asunto con su antiguo club y dijo que los «alentaría» a que lancen un equipo.
En los últimos años, las principales figuras del club habían dicho que preferían concentrar todos los recursos en el primer equipo masculino.
Pero en agosto pasado el club dijo que estaba «monitoreando la situación» y este miércoles el vicepresidente ejecutivo del equipo, Ed Woodward, dijo en el sitio web oficial del club: «Nos complace anunciar que el club tiene la intención de establecer su primer equipo femenino profesional y ha enviado una solicitud para ingresar a la WSL2.
«El equipo femenino del Manchester United debe construirse con la misma imagen y con los mismos principios que el primer equipo masculino y ofrecer a las jugadoras de la academia una ruta clara hacia el fútbol de alto nivel dentro del club».
A pesar de no contar con un equipo de mujeres de alto rango, el Manchester United siguió dirigiendo una sección de mujeres para grupos de edad más jóvenes, trabajando con escuelas locales y grupos comunitarios a través de la fundación United.
Woodward agregó: «La FA ha brindado un excelente apoyo durante el proceso y creemos que el lanzamiento de un equipo en la WSL2 daría a muchos más graduados del Club de Talentos Regional la oportunidad de establecerse como jugadores de primer equipo«.
La FA recibió 15 solicitudes para unirse a los dos mejores niveles renovados del fútbol femenino para la temporada 2018-19 antes de la fecha límite del 9 de marzo.
Los solicitantes exitosos no serán nombrados por la FA hasta finales de mayo.
La próxima temporada, el WSL2 será rebautizado como el Campeonato Femenino.