En 2003, un túnel fue descubierto debajo de la pirámide de la Serpiente Emplumada en las ruinas de Teotihuacán, la ciudad antigua en México. Imperturbado durante 1.800 años, se encontró que el pasaje sellado contenía miles de extraordinarios tesoros situados exactamente donde habían sido colocados por primera vez como ofrendas rituales a los dioses. Los objetos desenterrados incluían dientes de cocodrilo hechos de diorita, cristales en forma de ojos y esculturas de jaguares listos para atacar. Aún más notable fue la presencia de un paisaje montañoso en miniatura, 17 metros bajo tierra, con pequeñas piscinas de mercurio líquido representando los lagos. Se halló que las paredes del túnel habían sido cuidadosamente impregnadas con pirita pulverizada, también conocida como «el oro de los tontos», para dar el efecto con la luz del fuego de estar de pie bajo una galaxia de estrellas.
El sitio arqueológico, cerca de la ciudad de México, es uno de los más grandes y más importantes del mundo, con millones de visitantes cada año. Este acontecimiento fue su desarrollo más emocionante durante décadas – y el significado de estos nuevos descubrimientos se explora en una importante exposición que se inaugura este mes en el Museo de Young en San Francisco.
Randy Dodson/Fine Arts Museums of San Francisco
Teotihuacán ha sido durante mucho tiempo un lugar de misterios. Fue la ciudad más poblada de América hace casi 2.000 años, pero poco se sabe sobre su idioma, gobernantes o las circunstancias de su colapso, alrededor del 550 AD. Su nombre, que significa «lugar de nacimiento de los dioses», fue dado mucho después por los aztecas, quienes trataron con reverencia las ruinas – incluyendo las monumentales Pirámides del Sol y la Luna y el majestuoso camino de los Muertos.
Muchas preguntas siguen sin respuesta, pero el recién descubierto túnel ha llevado a una mayor comprensión del diseño y la mitología de Teotihuacán, que era un lugar sagrado, así como una bulliciosa metrópolis. La exposición en de Young, así como la exhibición de obras de numerosas colecciones, ofrecen las más recientes teorías sobre los misterios que aún la rodean.
El túnel fue hallado por el arqueólogo mexicano Sergio Gómez Chávez, quien, después de días de fuertes lluvias, advirtió que un pozo – un peligro para los turistas – se había abierto cerca del pie de la pirámide de la Serpiente Emplumada. Encendió una antorcha pero sólo pudo ver oscuridad, así que ató una cuerda alrededor de su cintura y fue bajado por los trabajadores por el agujero, el cual, con mucha sorpresa, se dio cuenta de que era un eje perfectamente cilíndrico.
INAH/Project Tlalocan
Había, recuerda, un fuerte hedor que era casi insoportable, pero en el fondo se asomó a través de un hueco en los escombros para ver un pasadizo subterráneo, evidentemente una construcción antigua. El trabajo procedió con cautela: antes de comenzar una excavación, su equipo usó un robot con una cámara de video para explorar el túnel, que resultó ser tan largo como un campo de fútbol, pasando por debajo de una gran plaza cercana, así como la pirámide. «Fuimos sorprendidos por lo que nadie había visto por lo menos en 1.500 años«, dice Gómez Chávez en el catálogo de la feria. En un extremo, el pasaje se abría en tres cámaras que contenían riquezas dignas de una búsqueda de Indiana Jones.
Las inmensas Pirámides del Sol y la Luna son diferentes de las del antiguo Egipto, siendo templos más que tumbas. Están conectados por el Camino de los Muertos como parte de una red urbana, todo el patrón orientado al movimiento del sol. El diseño mismo de la ciudad contiene la idea de ser «el lugar de nacimiento de los dioses» – donde se pensaba que el universo había comenzado. Las marcas de agua a lo largo de las paredes del pasaje de Gómez Chávez han demostrado que la inmensa plaza encima de ella fue deliberadamente inundada para crear una especie de mar primordial, con pirámides como montañas metafóricas que emergen del agua como al principio de los tiempos. Miles de personas habrían presenciado ceremonias re-promulgando el mito de la creación.
Los habitantes de la ciudad, junto con los de civilizaciones similares, creían que el universo tenía tres niveles, conectados por un eje: el plano celeste, el plano terrenal y el inframundo, que no era el lugar bíblico del eterno castigo ardiente sino un oscuro, húmedo reino de creación, con lagos y montañas – significaba riquezas y renacimiento, así como la muerte. La rica variedad de objetos que Gómez Chávez ha sacado del pasaje – grandes conchas en espiral, alas de escarabajos dispuestos en una caja, cientos de esferas de metal – fueron dejados allí como tesoro para apaciguar a los dioses. Pero también parece que el túnel, con su galaxia de pirita y sus lagunas de mercurio líquido, era en sí mismo una recreación del inframundo.
Jesus Valdovinos Al/Fine Arts Museums of San Francisco
Más notablemente, al final del pasaje el equipo de Gómez Chávez descubrió cuatro estatuas de diorita, que son un punto culminante de la exposición de de Young. Están usando prendas y collares, y sus ojos abiertos habrían brillado con minerales. Dos estaban todavía en sus posiciones originales, inclinándose hacia atrás y al parecer mirando hacia arriba en el eje donde se encuentran los tres planos del universo: estos son los chamanes fundadores de Teotihuacan, quienes guiaron a los peregrinos al lugar sagrado. Llevaban manojos de objetos sagrados usados para realizar magia, incluyendo pendientes y espejos de pirita, que eran vistos como portales a otro reino.
Otros importantes descubrimientos teotihuacanos de las últimas décadas están representados en el show. Ahora, se cree que existió una cancha cerca de la plaza, donde los residentes habrían jugado el equivalente mesoamericano de racquetball. En la década de 1980, evidencias de sacrificio humano fueron encontradas dentro de la pirámide de la Serpiente Emplumada. Más de 100 guerreros, arrodillados con las manos atadas a la espalda, se cree que murieron en el sitio. Muchos llevaban collares de conchas talladas para parecerse a dientes humanos; algunos fueron hechos de dientes reales. En otra pirámide, se han descubierto numerosos restos de sacrificios animales, incluyendo lobos, serpientes de cascabel, águilas reales y pumas.
La fachada de la Serpiente Emplumada fue diseñada para ser temible, con imponentes esculturas de piedra del belicoso reptil con un sombrero ornamentado (similar al dios azteca Quetzalcoatl). Los rituales que se desarrollaban en la plataforma del templo, como los sacrificios, habrían impresionado a las masas que se agolpaban más abajo; inculcaron temor, quizás, pero también darían lugar a una sensibilidad religiosa compartida, una forma de traer cohesión a una gran ciudad multiétnica.
Fine Arts Museums of San Francisco
Dentro del túnel recién despejado se encontraron un gran número de fragmentos del Dios Tormenta. Reconocido por sus inconfundibles ojos, colmillos y gotas de sangre, estaba asociado con el agua y la fertilidad, así como con el fuego, el rayo y la destrucción. El Dios Tormenta era el dueño de las aguas sagradas del mundo subterráneo.
En el de Young, una galería lo coloca junto al Dios Viejo del Fuego, una figura de edad avanzada que se sienta con las piernas cruzadas y lleva un brasero encima de su cabeza. Con ellos están la benévola Diosa del Agua y el Dios de Maíz, de cara afable, el tema de las famosas máscaras de piedra del sitio, que simbolizaban el poder de sostener la vida de la cosecha.
Los habitantes de Teotihuacán habrían recorrido miles de metros cuadrados de brillantes superficies ilustradas: el lugar se celebra por sus frescos murales rojos, que decoraban apartamentos y espacios públicos. Hay pinturas delicadas de árboles en flor en la exposición y, menos delicadamente, una imagen de dos coyotes destripando un ciervo. Los animales están por todas partes en el mundo visual de Teotihuacán – y los seres humanos a menudo se combinan en criaturas. Un mural vivo es de un felino antropomórfico que llevaba un sombrero ornamentado y un collar de conchas. Otro fragmento, del camino de los muertos, es un conjunto de extraños híbridos mitológicos. Mientras otra muestra a un pájaro armado con una serpiente y una lanza.
Fine Arts Museums of San Francisco
Más objetos de trabajo, como herramientas de obsidiana y quemadores de incienso, ayudan a dilucidar las estructuras urbanas históricas – incluyendo áreas de vida diferenciadas según la etnia, el empleo y el rango. Grupos inmigrantes de toda Mesoamérica ocuparon distintos barrios: de esta manera, el desarrollo de Teotihuacán se parecía al de ciudades tan modernas como Londres o Nueva York.
La exposición termina con una figura de mármol de una zona residencial de élite. Las muescas en sus brazos y piernas sugieren que fue atada con cuerdas a un poste, en un eco del ritual en el cual un cautivo militar de alto rango fue desnudado, atado y atravesado con flechas. Pero la importancia particular de la figura de pie está en su conexión con la desaparición de Teotihuacán: fue reconstruida a partir de más de 160 fragmentos, siendo mutilada por cinceles; los fragmentos fueron dañados por el fuego. Tal iconoclasia ocurrió al mismo tiempo que la conflagración que arrasó la ciudad en el siglo VI. ¿Quién fue responsable y por qué se hizo? Es incierto: como ha dicho Matthew Robb, el curador de la exposición, Teotihuacán resiste la interpretación tanto como la atrae. Muchos misterios permanecen.