Un martes por la tarde en septiembre, Ángel Rodríguez, de 31 años, estaba en un espacio de “coworking” en el centro de la ciudad de México cuando la tierra comenzó a temblar.
«Las rocas y las plantas comenzaron a caer a mi alrededor», me dijo. «Todo el mundo salió corriendo – pensé que el edificio se iba a caer. Había miles de personas en la calle, nubes de humo, edificios oscilando«.
Una vez seguro en la calle, Rodríguez sacó su teléfono y trató de comunicarse con su familia, pero descubrió que las líneas telefónicas habían caído. En cambio, recurrió a Twitter para ver qué sucedía. Recorriendo sus noticias, lo vio: un terremoto de 7,1 grados de magnitud había alcanzado 55 km (34 millas) al sur de la ciudad de Puebla.
El terremoto golpeó justo cuando el huracán Maria se dirigía a Puerto Rico, apenas una semana después de que el huracán Irma hubiera causado estragos en el Caribe: parecía que el mundo se estaba derrumbando.
Al darse cuenta de la magnitud del desastre en su propia ciudad, Rodríguez corrió hacia el edificio caído más cercano para ver cómo podía ayudar. Junto con docenas de otros jóvenes, formó una cadena humana para comenzar a limpiar los escombros. Fue un trabajo sudoroso, pero después de un tiempo, se dio cuenta de que, entre todos los voluntarios y rescatistas, la ayuda que ofrecían era bastante mínima.
«Básicamente estábamos moviendo rocas de un lugar a otro», dice. «No sé nada de hachas o palas. Así que decidí ayudar con algo que sí sé: ideas«.
Junto con un colega de la agencia de publicidad en la que trabaja, Edgar Elorza, de 33 años, comenzaron una lluvia de ideas para apoyar de una manera diferente a los esfuerzos de ayuda: «¿Qué pasaría si pudiéramos encontrar una manera de donar a las personas que fuera muy familiar pero que pudiera llegar a ellas, en México y en todo el mundo?
Edgar Elorza, a la izquierda y Ángel Rodríguez están entre los millennials que ayudan a las personas en la Ciudad de México:
Imagen: Oscar López
No muy lejos, Sergio Beltrán, de 29 años, arquitecto especializado en memoriales públicos, también estaba ocupado trabajando cuando ocurrieron los terremotos. También corrió afuera y vio que el edificio se había derrumbado por completo. «Fue entonces cuando me di cuenta de lo serio que era«, dice.
Al igual que Rodríguez, lo primero que hizo Beltrán fue sacar su teléfono inteligente. Beltrán es parte de un grupo de WhatsApp formado por abogados, periodistas, activistas y otros que se conocieron durante el movimiento “Yo Soy 132” que protestó por la candidatura del presidente Enrique Peña Nieto. Lo denomina «una red de confianza que se comunica en WhatsApp».
Inmediatamente después del terremoto, el grupo estuvo lleno de mensajes de personas que verificaron si todos estaban bien, pero también se preguntaban qué podrían hacer para ayudar. Las redes sociales estaban llenas de información, pero con tantas cuentas en competencia, era imposible saber qué era lo correcto. Entonces Beltrán tuvo una idea.
«Decidí crear un mapa en Google Maps«, dice, «con una capa que muestra las ubicaciones de todos los centros de recolección y los edificios dañados«. La esperanza de Beltrán era que la gente pudiera usar el mapa para encontrar fácilmente los lugares donde más se necesitaban las donaciones o los voluntarios, además de áreas peligrosas para evitar.
«Revisé en las redes sociales y a través del grupo de WhatsApp para verificar las ubicaciones», dice. «Lo lancé a Twitter y luego me dirigí al edificio colapsado para ver cómo podía ayudar«.
Imagen: captura de pantalla
Al igual que Beltrán y Rodríguez, los jóvenes de la ciudad de México y del resto del país se movilizaron para ayudar con los esfuerzos de recuperación a raíz de un devastador terremoto que mató a más de 350 personas y dejó a miles desplazados.
Lejos de la apatía y el egoísmo que muchos han depositado en los jóvenes de hoy, los millennials mexicanos demostraron el ingenio, la savia digital y la solidaridad que caracteriza a esta generación.
El periodista y comentarista Javier Aranda Luna escribió recientemente en el periódico Jornada: «En cuestión de minutos, la avalancha de jóvenes dispuestos a ayudar rompió el mito de una generación egocéntrica, egoísta y con poca solidaridad”.
«Los millennials pasaron de ser charlatanes de 140 caracteres a la acción en cuestión de minutos. Eran el mejor equipo de reporteros porque estaban en todas partes, transmitían en vivo o informaban sobre la tragedia. Eran el mejor termómetro para medir la salud de una ciudad rota«.
Cuando Beltrán llegó al edificio derrumbado, se dio cuenta de que, aunque había muchas personas que llegaban con donaciones, «nada estaba organizado». Después de escuchar de un amigo que su mapa había recibido más de un millón de visitas, Beltrán decidió encontrar una manera de organizar mejor la información usando las redes sociales.
Un edificio dañado en la Ciudad de México por el terremoto:
Imagen: Óscar López
Gracias a un contacto en la oficina de Protección Civil de la ciudad, logró obtener una base de datos de información sobre terremotos. Subió la información al mapa e inmediatamente tuvo ubicaciones de edificios colapsados, zonas de evacuación y centros de recolección en toda la ciudad. En cuestión de horas, el mapa tenía más de 2 millones de visitas.
Al darse cuenta de lo útil que había sido el mapa, Beltrán se reunió con los activistas, periodistas, abogados y otros miembros de su grupo de WhatsApp al día siguiente para ver cómo podían llevar su trabajo al siguiente nivel. Juntos, crearon un hashtag: #Verificado19S.
Comenzaron a usar el hashtag para promocionar el mapa de Beltrán, además de proporcionar información verificada sobre lo que se necesitaba y dónde se podía recolectar o donar. Con más de 500,000 seguidores de Twitter entre ellos, el hashtag rápidamente se volvió viral, se retuitearon cientos de miles de veces.
Al principio, Beltrán y sus colegas usaron fotos en las redes sociales, así como cuentas de testigos en las áreas afectadas para verificar la información. Más tarde, se reunió con un grupo activista pro ciclismo llamado Bicitekas. Tan pronto como llegaba una noticia acerca de un edificio caído o un centro de ayuda, los ciclistas de la organización eran enviados a la ubicación para verificar la información.
«Se trataba de agilidad y velocidad«, dice.
Una vez que se verificó la información, Beltrán y su equipo crearon tarjetas postales digitales con lo que se necesitaba y dónde, para que otros jóvenes pudieran llevar provisiones o echar una mano. Miles de personas se desplegaron por toda la ciudad, entregando agua, medicinas, materiales de construcción y más para ayudar a la ciudad quebrada a recuperarse.
Mientras tanto, Rodríguez y su colega Elorza, de la agencia de publicidad, también habían estado ocupados desarrollando su propia solución digital al caos del mundo real a su alrededor.
En solo tres días, trabajando con otros jóvenes colegas de la agencia de publicidad, se les ocurrió una nueva plataforma en línea: Arriba México, un sitio web que le permite reservar una «estancia simbólica» en una casa o apartamento que fue destruido por el terremoto.
Modelado en AirBnB, Arriba México le permite navegar por diferentes hogares y encontrar uno que se adapte a su presupuesto. Por supuesto, la «reserva» solo es simbólica: los fondos que dona de su «estadía» se transfieren directamente a Cadena, una ONG local que trabaja en los esfuerzos de socorro en todo el país.
Una de las opciones en Arriba México:
Imagen: captura de pantalla
Desde que se lanzó Arriba México, Rodríguez dice que el sitio ha recibido más de 54 millones de visitas, con donaciones que van desde 50 pesos (alrededor de US $ 2,70) hasta 15 mil pesos (US $ 800) de los principales donantes.
En total, han recaudado más de 300 mil pesos (US $ 16,000), pero esperan recibir mucho más con donaciones de grandes empresas. También han estado en contacto con personas en Puerto Rico y están en proceso de desarrollar Arriba Puerto Rico, para apoyar con los esfuerzos de ayuda después del huracán María. Beltrán, también, está en conversaciones con personas en Puerto Rico para ver cómo Verificado19S puede ayudar.
Pero Beltrán y Rodríguez estaban lejos de ser los únicos millennials que encontraron formas creativas de apoyar los esfuerzos de ayuda por el terremoto.
Carlota Rangel y Ruy Feben crearon Mi Casa es Tu Casa, una plataforma en línea que vinculaba a las personas desplazadas con otras que tenían un hogar o una habitación para ofrecer. Lucía Valencia, Marisol García Walls y Roberto Cruz Arzabal lanzaron un blog llamado «Cuéntanos dónde estuviste», que invita a las personas a compartir sus historias y experiencias del terremoto en línea, como un medio de catarsis nacional.
Y mientras muchas herramientas digitales eran usadas, muchos más millennials se encontraban en toda la ciudad, formando cadenas humanas para despejar los escombros y rescatar a las personas atrapadas debajo.
Como dijo Beltrán, «Twitter fue solo la apertura. Era la confianza que teníamos, día tras día que nos permitía trabajar juntos«.