La primera aparición pública del presidente Robert Mugabe después de la toma militar en Zimbabwe probablemente desconcertó a algunos.
Estuvo presente en una ceremonia de graduación universitaria, dada la autoridad, para otorgar títulos a los estudiantes, casi como si nada hubiese sucedido.
Esto nos dice dos cosas:
En primer lugar, eso fue teatro político. La sugerencia es que las negociaciones entre bastidores sobre su acuerdo de salida son cordiales.
Pero también fue más que un espectáculo. Mostró que los oponentes del presidente Mugabe quieren tratar al estadista anciano con dignidad.
Una cultura de respeto
Como en gran parte de África, respetar a sus mayores está arraigado en la cultura de Zimbabwe.
Y Robert Mugabe, de 93 años, un luchador por la liberación que se convirtió en el líder del país en la independencia en 1980, es visto como el padre de la nación.
Eso explica el tono respetuoso usado por el líder de la oposición y amargo rival, Morgan Tsvangirai al pedir la renuncia del presidente Mugabe.
Dijo que el Sr. Mugabe debería dimitir «en línea con la expectativa y el sentimiento nacional, teniendo plenamente en cuenta su legado y su contribución a Zimbabwe antes y después de la independencia».
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Crecer en Zimbabwe: qué hacer y qué no hacer
Hay un gran peso puesto en respetar a sus mayores en la cultura Shona, que es el grupo étnico más grande de Zimbabwe. Es uno de los valores fundamentales.
A una edad temprana se le enseña a saludar, a hablar e interactuar con los ancianos de una manera particular.
Por ejemplo, al llegar a la casa de alguien, un intercambio de saludos será dirigido por la parte más joven, que debe preguntar sobre la salud de cada adulto presente.
Para las niñas o las mujeres, esto podría implicar arrodillarse y aplaudir, luego preguntar a cada individuo sobre su salud. Los niños y los hombres harán lo mismo, pero agachándose.
No hacerlo está mal visto y se toma como un signo de una educación pobre o de falta de respeto. Dentro del hogar, los abuelos ejercen una influencia considerable.
Esta reverencia para los ancianos se extiende más allá de su familia. Cualquier mujer u hombre mayor debe ser tratado de la misma manera.
Por lo tanto, el presidente Mugabe sigue siendo respetado por los líderes del ejército, debido a sus credenciales de guerra de liberación, en la lucha contra el gobierno de la minoría blanca en los años sesenta y setenta.
Los logros iniciales de su gobierno en la mejora del acceso a la atención médica y el aumento de las tasas de alfabetización se festejaron en la década de 1980.
Pero en los últimos años, el colapso de la economía de Zimbabue, las violentas medidas enérgicas contra la oposición política y las redadas en las granjas propiedad de blancos han dañado gravemente la reputación del Sr. Mugabe.
Esto es especialmente cierto en la comunidad internacional, donde algunos lo ven como nada más que un déspota.
Pero aunque los zimbabwenses han sido los primeros en sufrir, muchos todavía sienten un respeto prolongado por el hombre que les otorgó la independencia.
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