Durante mucho tiempo hemos pensado en la posibilidad improbable de que haya vida en Marte, pero es bajo la superficie del planeta donde esas posibilidades parecen más fuertes.
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Un nuevo estudio publicado en Nature sugiere que el agua salada que subsiste bajo la superficie de Marte podría contener suficiente oxígeno para sustentar el tipo de vida que floreció en la Tierra hace miles de millones de años.
Si bien hay rastros de hielo debajo de la superficie del planeta, la absoluta escasez de oxígeno en la atmósfera de Marte ha disminuido cualquier creencia de que la vida podría prosperar en el planeta. Hasta ahora.
«Descubrimos que las saturaciones de agua salada en Marte pueden contener suficiente oxígeno para que los microbios puedan respirar«, dijo a la AFP Vlada Stamenkovic, el físico teórico del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, autor principal del artículo.
«Esto revoluciona por completo nuestra comprensión del potencial de vida en Marte, hoy y en el pasado… Nunca pensamos que el oxígeno podría desempeñar un papel para la vida en Marte debido a su rareza en la atmósfera, aproximadamente 0.14 por ciento».
En 2016, el rover Curiosity Mars encontró altos niveles de óxidos de manganeso, un descubrimiento que apunta a la probabilidad de que el planeta tenga más oxígeno atmosférico que el que tiene ahora.
En el último estudio, los investigadores reunieron modelos para ver cómo se disolvería el oxígeno en la salmuera, en las temperaturas que se esperarían en la superficie de Marte.
Un primer modelo examinó temperaturas por debajo de cero, mientras que un segundo modelo estimó los cambios climáticos en los últimos 20 millones de años y luego en los próximos 10 millones de años.
Encontraron que el oxígeno se vuelve mucho más soluble en aguas con temperaturas más bajas y mayor contenido de sal, lo que significa que las regiones polares del planeta podrían mostrar el mayor potencial para la vida futura.
«Nuestros resultados no implican que haya vida en Marte», agregó Stamenkovic. «Pero muestran que la habitabilidad marciana se ve afectada por el potencial de oxígeno disuelto«.
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